Η φωτογραφία έχει εδώ και πολύ καιρό ασκηθεί ως ένα μέσο ασύγκριτο στην αντικειμενικότητά της. Όπως έγραψε ο θεωρητικός Susan Sontag στο σφραγιστικό κείμενο On Photography, "Οι φωτογραφικές εικόνες δεν φαίνονται να είναι δηλώσεις για τον κόσμο, όπως κομμάτια του, μινιατούρες της πραγματικότητας που μπορεί κανείς να κάνει ή να αποκτήσει".
Ενώ ο Φιλαδέλφιος Γουίλιαμ Τζένινγκς εργάστηκε ως φωτογράφος πριν από περίπου έναν αιώνα προτού δημοσιευτεί η φωτογραφία, ο στόχος του "να καταγράψει τα φαινόμενα που το ανθρώπινο μάτι δεν μπορεί να δει με ακρίβεια χωρίς μηχανική βοήθεια", όπως σημειώνει η Laura Turner Igoe των Μουσείων Τέχνης του Χάρβαρντ, ευθυγραμμίζεται απόλυτα με την κατανόηση του Sontag του μέσου.
Τώρα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Eötvös Loránd στη Βουδαπέστη έχουν εμπνευστεί από το πιο γνωστό πυροβολισμό του Jennings - μία από τις πρώτες φωτογραφικές εικόνες του κεραυνού, το 1882 - για να ξεκινήσει μια μελέτη ζωγραφισμένων έναντι φωτογραφικών απεικονίσεων του φαινομένου του καιρού.
Σύμφωνα με τη Laura Geggel της Live Science, η διδακτορική φοιτήτρια Alexandra Farkas μοιράστηκε πρώτα την ιστορία του Jennings με συναδέλφους, οι οποίοι παρατήρησαν ότι οι φωτογράφιστες αστραπές του διέφεραν από τις εικόνες ζιγκ-ζαγκ που διαδόθηκαν με έργα ζωγραφικής. Συγκεκριμένα, ο ανώτερος ερευνητής Gábor Horváth, επικεφαλής του Εργαστηρίου Περιβαλλοντικών Οπτικών του πανεπιστημίου, ξεκίνησε να ανακαλύψει αν η έλευση της φωτογραφίας είχε επηρεάσει τις καλλιτεχνικές αναπαραστάσεις, πιθανολογώντας ίσως τους ζωγράφους να απεικονίσουν την αστραπή με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Ο Horváth και η ομάδα του χρησιμοποίησαν ένα πρόγραμμα επεξεργασίας εικόνας υπολογιστή για την αξιολόγηση 400 φωτογραφιών και 100 ζωγραφικών έργων που δημιουργήθηκαν μεταξύ του 1500 και του 2015. Η έρευνα δημοσιεύεται στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Α: Μαθηματικές και Φυσικές Επιστήμες .
Διαπίστωσαν ότι ο μέγιστος αριθμός βραχιόνων ή διακλαδώσεων που δημιουργούνται όταν τα φορτισμένα σωματίδια ακολουθούν το μονοπάτι της ελάχιστης αντίστασης στον αέρα, για τις ζωγραφισμένες εικόνες ήταν μόλις 11, ενώ οι φωτογραφίες απεικονίζονται ως 51.
Οι πίνακες που απεικόνιζαν κλαδιά τείνουν να περιλαμβάνουν μεταξύ δύο και τεσσάρων παραφυάδων, λέει ο Horváth Geggel. Οι πραγματικοί αστραπές, όπως αναπαρίστανται στις φωτογραφίες, συνήθως χωρίζονται σε δύο έως 10 κλάδους.
Ο Horváth σημειώνει επίσης ότι οι ζωγραφισμένες απεικονίσεις των κεραυνών έχουν αυξηθεί με μεγαλύτερη ακρίβεια από το 2000, πιθανώς λόγω της ευρείας προσβασιμότητας των online φωτογραφιών.
Ο William Nicholson Jennings κατέλαβε την πρώτη φωτογραφία της αστραπής το 1882 (Δημόσιος τομέας) "Οι ζωγράφοι μπορούν να απεικονίζουν τις φωτοβολίδες πιο συχνά στο στούντιό τους από τη μνήμη, παρά από την ύπαιθρο αμέσως μετά την παρατήρηση ενός κεραυνού κατά τη διάρκεια μίας καταιγίδας", αναφέρει η μελέτη. "Αυτό θα μπορούσε να είναι ένας από τους λόγους για τη διαφορά μεταξύ ορισμένων μορφολογικών χαρακτηριστικών των ζωγραφισμένων και πραγματικών φώτων. Οι ζωγράφοι μπορούν να απεικονίζουν τις αστραπές σήμερα από τις φωτογραφίες που έχουν τραβήξει εκτός από τη μνήμη αμέσως ή πολύ μετά το συμβάν ».
Προκειμένου να βρεθεί μια εξήγηση για την τάση των ανθρώπων να υποτιμούν τα θραύσματα των κεραυνών, οι ερευνητές ζήτησαν από 10 άτομα να εξετάσουν μια σειρά από 180 εικόνες που λάμπουν σε μια οθόνη υπολογιστή. Όταν τους ζητήθηκε να μαντέψουν τον αριθμό των παρόντων υποκαταστημάτων, οι συμμετέχοντες θα μπορούσαν να παράσχουν ακριβή μέτρα μόνο μέχρι και 11 αγωνιστικά όπλα. "Αυτά τα ευρήματα εξηγούν γιατί οι καλλιτέχνες συνήθως απεικονίζουν φωτισμούς με κλάδους όχι μεγαλύτερους από 11", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Ο Steph Yin της New York Times αναφέρει ότι προηγούμενες έρευνες υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να αξιολογήσουν τους αριθμούς κάτω των πέντε χωρίς να μετρήσουν. Οι έξι έως δέκα απαιτούν καταμέτρηση, ενώ οι αριθμοί μεγαλύτεροι από 10 υπολογίζονται με μειωμένη ακρίβεια. Ο Horváth λέει ότι αυτή η λογική μπορεί να οδηγήσει εν μέρει στην παράλειψη των καλλιτεχνών από τους καλλιτέχνες, αλλά προσθέτει ότι το λανθασμένο όραμα ενός κεραυνό ζιγκ-ζαγκ χρονολογείται από τις αρχαίες ελληνικές και ρωμαϊκές απεικονίσεις του θεού Δία ή του Δία. Σε αυτό το σημείο, η εικόνα είναι ριζωμένη στην πολιτιστική φαντασία.
Η μελέτη του Horváth εγείρει ερωτήματα σχετικά με την καλλιτεχνική εκπροσώπηση: Πρέπει να καταδικαστούν οι ανακριβείς πίνακες αστραπής για την αποχώρησή τους από την πραγματικότητα; Όπως λέει ο καθηγητής ιστορίας στο πανεπιστήμιο Wesleyan Jennifer Tucker, ο μετεωρολόγος Yin, οι μετεωρολόγοι έκαναν μια φορά την ανάδειξη της ανόδου της φωτογραφίας και κατηγόρησαν τους καλλιτέχνες τοπίου για τη "διάδοση ψευδών φήμες".
Ενώ η ζωγραφική είναι ένα υποκειμενικό μέσο χρωματισμένο από τις αντιλήψεις του καλλιτέχνη, η κάμερα είναι ένα φαινομενικά αντικειμενικό εργαλείο ελεύθερο να κάνει οριστικούς ισχυρισμούς για την πραγματικότητα. Ακόμα, όπως επεσήμανε ο θεωρητικός Roland Barthes στην Camera Lucida, η φωτογραφία είναι επίσης επιδεκτική χειραγώγησης. Η κάμερα, όπως καταλήγει, "μπορεί να κρύβεται ως προς το νόημα του πράγματος, είναι από τη φύση του τάση, ποτέ ως προς την ύπαρξή του."
