Τις εβδομάδες πριν από την προσθήκη του ονόματός του στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, ο ιδρυτής πατέρας John Adams έθεσε μια περίπλοκη ερώτηση σε έναν συνάδελφο. "Είναι, βεβαίως, βέβαιο ότι το μόνο ηθικό θεμέλιο της κυβέρνησης είναι η συναίνεση του λαού. Αλλά σε ποιο βαθμό θα πρέπει να τηρήσουμε αυτή την αρχή; "Για να το θέσουμε πιο ομαλά - πραγματικά θέλουμε να συμπεριλάβουμε όλους στη δημοκρατική διαδικασία; Ο Αδάμ δεν το σκέφτηκε.
"Είναι επικίνδυνο να ανοίξουμε τόσο καρποφόρα μια πηγή διαμάχης και αστάθειας που θα ανοίξει προσπαθώντας να αλλάξει τα προσόντα των ψηφοφόρων. δεν θα υπάρχει τέλος σε αυτό. Θα προκύψουν νέες αξιώσεις. οι γυναίκες θα ζητήσουν την ψηφοφορία. τα κορίτσια από 12 έως 21 θα σκεφτούν ότι τα δικαιώματά τους δεν ήταν αρκετά ικανοποιημένα. και ο καθένας που δεν έχει φάρσα, θα απαιτήσει μια ίση φωνή με οποιαδήποτε άλλη, σε όλες τις πράξεις του κράτους. Έχει την τάση να συγχέει και να καταστρέφει όλες τις διακρίσεις και να προσβάλλει όλες τις τάξεις σε ένα κοινό επίπεδο. "
Η απάντηση στο ερώτημα ποιος θα συμπεριληφθεί στη δημοκρατική διαδικασία έχει αλλάξει δραματικά από την εποχή του Adams, αλλά οι αλλαγές αυτές συχνά περιλαμβάνουν βίαιη αντίσταση. Σε μια νέα έκθεση με τίτλο «Αμερικανική Δημοκρατία: Μεγάλο άλμα της πίστης», το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian ελπίζει ότι οι επισκέπτες θα ασχοληθούν με αυτές τις ίδιες ιδέες και θα εξετάσουν πώς έχουν διαμορφώσει τι σημαίνει να είσαι μέρος μιας συνεχώς μεταβαλλόμενης δημοκρατίας.
"Σε αυτό το ερώτημα είναι το ερώτημα, πόση ποικιλομορφία μπορεί να υποστηρίξει το έθνος για να στηρίξει αυτή τη δημοκρατία;" λέει ο επιμελητής Harry Rubenstein, ένας από τους διοργανωτές της έκθεσης. "Η δημοκρατία σημαίνει ότι όλοι μπορούν να συμμετάσχουν, σημαίνει ότι μοιράζεστε την εξουσία με ανθρώπους που δεν γνωρίζετε, δεν καταλαβαίνετε, ίσως δεν τους αρέσουν. Αυτή είναι η συμφωνία. Και μερικοί άνθρωποι με την πάροδο του χρόνου αισθάνθηκαν πολύ απειλημένοι από αυτή την ιδέα. "
Για τον Rubenstein, υπάρχουν τρεις ξεχωριστές ομάδες που απαντούν σε αυτή την ερώτηση από την αρχή της χώρας. Πρώτον, αυτοί που πιστεύουν ότι η μεγαλύτερη ποικιλομορφία θα έχει για ένα ισχυρότερο έθνος, που θέλουν οι μετανάστες να προέρχονται από όλο τον κόσμο και να διατηρήσουν την πολιτιστική τους ταυτότητα ενώ ασχολούνται επίσης με αμερικανικές αξίες. Έπειτα, υπάρχουν οι υποστηρικτές του «χωνευτήρι»: όσοι δέχονται τους ξένους, αλλά αναμένουν ότι θα συμμορφωθούν με ορισμένες προσδοκίες ότι είναι Αμερικανοί, είτε ανήκουν σε μια συγκεκριμένη θρησκεία είτε μιλούν κάποια γλώσσα. Τέλος, υπάρχουν όσοι αντιτίθενται σε κάθε νεοφερμένο, που αισθάνεται ότι απειλείται από τη διαφορά. Σε όλη την αμερικανική ιστορία, ο Rubenstein λέει, αυτές οι τρεις ομάδες έχουν εμπλακεί σε μια φιλοσοφική - και μερικές φορές φυσική - φιλονικία.
Το ΚΚΚ τρομοκρατούσε τις νεοσύστατες μαύρες κοινότητες και τους στοχευμένους Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες, όλες με την ελπίδα να αποτρέψουν την ανατροπή της κοινωνίας τους. (NMAH) "Θα έλεγα ότι η ιδέα για το λιωμένο δοχείο είναι πιθανώς κάτι που οι περισσότεροι Αμερικανοί πραγματικά δεν παραδέχονται, αλλά μάλλον αισθάνονται πιο άνετα με. Στο πολιτικό κλίμα σήμερα, μπορείτε να δείτε το πλήθος των ατόμων που απειλούνται από την ποικιλομορφία. Είναι κάτι που υπάρχει, "λέει ο Rubenstein. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ένα νέο φαινόμενο.
Σκεφτείτε την κουκούλα Ku Klux Klan στην οθόνη στη νέα εκπομπή. Το ΚΚΚ προέκυψε μετά τον εμφύλιο πόλεμο ως μέσο για τη λευκή αντίσταση στο νότο στις πολιτικές της εποχής ανασυγκρότησης που προωθούνται από Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς από το Βορρά. Η ομάδα τρομοκρατούσε τις νεοσύστατες μαύρες κοινότητες και τους στοχευμένους Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες, με την ελπίδα να αποτρέψουν την ανατροπή της κοινωνίας τους. Αν και η ιδιότητα του μέλους μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου, το ΚΚΚ γνώρισε πτώση στην ένταξη και πάλι στη δεκαετία του 1920 κατά τη διάρκεια μιας περιόδου υψηλής μετανάστευσης προς τις ΗΠΑ, οπότε πάνω από 4 εκατομμύρια μέλη διασκορπίστηκαν σε ολόκληρη τη χώρα. Η ομάδα ήταν υπεύθυνη για το λιντσίνγκ, τους πυροβολισμούς και άλλα φρικιαστικά εγκλήματα και η συνολική συμμετοχή συνεχίζεται ακόμη και σήμερα σε 190 ενεργές ομάδες.
"Ακόμη και σήμερα, 50 χρόνια μετά το ύψος της βίας του ΚΚΚ για τα πολιτικά δικαιώματα, οι κοινότητες στις οποίες το Klan κάποτε έδειξε υψηλότερα ποσοστά βίαιου εγκλήματος από ό, τι οι γειτονικές περιοχές", γράφει ο κοινωνιολόγος David Cunningham, συγγραφέας του Klansville, ΗΠΑ .
Μια Αμερικανική σημαία του 1970 που διακηρύσσει το σύνθημα «Αμερική: Αγάπη ή αφετηρία» αντικατοπτρίζει μια κραυγαλέα κραυγή των συντηρητικών, οι οποίοι ένιωσαν ότι εκείνοι που διαμαρτύρονταν για τον πόλεμο του Βιετνάμ και άλλες πολιτικές της εποχής απειλούσαν τις αξίες της χώρας. (NMAH) Αλλά οι Αφρο-Αμερικανοί δεν είναι η μόνη ομάδα που έχουν στοχεύσει σε εγκλήματα μίσους και αποκλεισμό από τη συμμετοχή στη δημοκρατία. Απλά κοιτάξτε το αντι-κινεζικό πιστόλι καπακιού επίσης στην οθόνη στην έκθεση, η οποία χαρακτηρίζει τη φράση "Οι Κινέζοι πρέπει να πάει" και δείχνει έναν πιθανώς λευκό άνδρα να κλωτσούν έναν Κινέζο. Αρχίζοντας τη δεκαετία του 1850, οι κινέζοι μετανάστες ήρθαν στις ΗΠΑ για δουλειές στον τομέα της εξόρυξης χρυσού, της γεωργίας, των εργοστασίων και των σιδηροδρόμων. Ωστόσο, αντιμετώπισαν διακρίσεις καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, εισπράττοντας χαμηλότερους μισθούς και αναγκάζοντάς τους να αποκτήσουν ειδικές άδειες για τις επιχειρήσεις τους. Το 1882, το Κογκρέσο υιοθέτησε τον κινεζικό νόμο περί αποκλεισμού που εμπόδισε τους κινέζους εργαζόμενους να εισέλθουν στη χώρα για 10 χρόνια και απαίτησε από τους Κινέζους ήδη στις ΗΠΑ να φέρουν πιστοποιητικά που αναγνωρίζουν το καθεστώς τους.
Η πράξη και οι επακόλουθες αναθεωρήσεις της δεν θα καταργηθούν μέχρι το 1943, και ακόμη και στις δεκαετίες που ακολούθησαν, ο ρατσισμός εξακολουθούσε να μαστίζει την κοινότητα. Το 2012, μια έρευνα Pew Research των Κινέζων Αμερικανών διαπίστωσε ότι το 72% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι η διάκριση ήταν πρόβλημα.
"Οι ανησυχίες για τους Ασιάτες δεν έχουν απομακρυνθεί ποτέ πραγματικά. Τώρα απεικονίζονται ως οι παγκόσμιοι ανταγωνιστές μας ", δήλωσε η Ellen Wu στην Washington Post . Ο Wu είναι ο συγγραφέας του The Color of Success, ο οποίος εξετάζει το μύθο της μοντέρνας μειονότητας για την ασιατική-αμερικανική κοινότητα.
Αμερικανική Δημοκρατία: Μεγάλο άλμα της πίστης
Η αμερικανική δημοκρατία: ένα μεγάλο άλμα της πίστης είναι ο συνοδευτικός τόμος σε μια έκθεση στο Smithsonian National Museum of American History που γιορτάζει το τολμηρό και ριζοσπαστικό πείραμα για να δοκιμάσει μια εντελώς νέα μορφή κυβέρνησης. Η δημοκρατία είναι ακόμα ένα έργο σε εξέλιξη, αλλά βρίσκεται στον πυρήνα της πολιτικής, οικονομικής και κοινωνικής ζωής του έθνους μας.
ΑγοράΚαι δεν είναι μόνο το άγχος των μεταναστών και των διαφορετικών φυλών ή εθνοτήτων που μαστίζουν τους πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών - φοβόμαστε επίσης ο ένας τον άλλον. Πάρτε ένα τελευταίο παράδειγμα από την έκθεση, αυτό το αυτοκόλλητο με προφυλακτήρα με αμερικανική σημαία που διακηρύσσει το σύνθημα «Αμερική: Αγαπάτε το ή αφήστε το». Το λείψανο της δεκαετίας του 1970 αντικατοπτρίζει μια κραυγαλέα κραυγή των Συντηρητικών, οι οποίοι ένιωσαν ότι εκείνοι που διαμαρτύρονταν για τον πόλεμο του Βιετνάμ και άλλες πολιτικές της εποχής απειλούσαν τις αξίες της χώρας.
Αυτή η μάχη επέκτασης-συστολής συνεχίζεται και μερικές φορές τρομοκρατική, ειδικά όταν εμπλέκεται το στοιχείο της βίας (όπως όταν έμειναν αλλοιώσεις στη βάση του Smithsonian Institution, συμπεριλαμβανομένου ενός στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού). Και ενώ υπάρχουν σίγουρα περισσότεροι άνθρωποι ευπρόσδεκτοι να συμμετάσχουν σήμερα στην αμερικανική δημόσια ζωή από ό, τι υπήρχαν στην αρχή του έθνους, ο Rubenstein δεν το βλέπει ως ένα απλό τόξο προόδου.
"Δεν νομίζω ότι υπήρξε ποτέ μια περίοδος κατά την οποία μία από αυτές τις τρεις απόψεις έχει εξαφανιστεί και δεν έχει ισχυρή υποστήριξη. Αυτή είναι η πρόκληση της δημοκρατίας - πώς εργάζεστε με τα άτομα όταν διαφωνείτε; ", λέει ο Rubenstein.
Είναι μια ερώτηση που δεν έχει απάντηση, αλλά ελπίζει ότι οι επισκέπτες στο μουσείο θα το μελετήσουν μόνοι τους. «Ελπίζουμε ότι οι άνθρωποι θα απομακρυνθούν από την καλύτερη κατανόηση του τι είναι η δημοκρατία, θα βρουν έπειτα τη θέση τους και θα θέλουν να προσληφθούν».
Το δημοκρατικό πείραμα του έθνους και άλλα ζητήματα αμερικανικής δημοκρατίας μπορούν να εξεταστούν στη νέα μόνιμη έκθεση «Αμερικανική Δημοκρατία: Μεγάλο άλμα της πίστης» στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC
