Οι δεινόσαυροι που γνώρισα ως παιδί δεν είναι πια. Δεν θέλω να πω ότι όλοι οι κλασικοί δεινόσαυροι που είδα στα τέλη της δεκαετίας του '80 ήταν βυθισμένοι, συνώνυμοι ή άλλως οδηγημένοι σε μια δεύτερη εξαφάνιση. Ο " Brontosaurus " είναι το μόνο σημαντικό παράδειγμα αυτού (αν και σύντομα θα ακολουθήσουν ο Τοροσαύρος και ο Anatotitan ). Όχι, αυτό που εννοώ είναι ότι οι ουρανοειδείς, αδυσώπητοι, ηλίθιοι δεινόσαυροι ήρθα για πρώτη φορά να έχουν αντικατασταθεί από όλα τα ευκίνητα, έντονα χρωματιστά, περίπλοκα ζώα που ήταν απίστευτα πτηνά.
Η εικόνα μας για το τι είναι ένας δεινόσαυρος και για τη βιολογία των δεινοσαύρων έχει αλλάξει από τότε που οι φυσιοδίφες άρχισαν επιστημονικά να περιγράφουν πλάσματα όπως ο Μεγαλοσαύρος και ο Ιγιανόδοντος στις αρχές του 19ου αιώνα. Οι δεινόσαυροι έχουν μεταμορφωθεί από σαύρες 100 ποδιών σε περίεργα πλάσματα με ερπετό γυαλιστερό και μόνο από τη δεκαετία του 1870, όταν οι παλαιοντολόγοι άρχισαν να βρίσκουν μερικούς σκελετούς, αρχίσαμε να έχουμε μια εικόνα του πώς ήταν οι μοναδικοί δεινόσαυροι. Οι δεινόσαυροι θεωρούνταν εκ νέου από τους φυσιοδίφες όπως οι Edward Drinker Cope και Thomas Henry Huxley ως δυναμικά ζώα που μοιάζουν με πτηνά, μόνο για να αντικαταστήσουν τους δεινοσαύρους τους τους καυτούς τους δεινόσαυρους από τους υποτονικούς κατοίκους των βάλτων που άξιζαν πλήρως την εξαφάνιση που τους εξαφάνισε. Ευτυχώς, η "Αναγέννηση των Δεινόσαυρων" του τέλους του 20ου αιώνα πυροδότησε ένα makeover για τους δεινοσαύρους και το ενδιαφέρον για την παλαιοβιολογία των δεινοσαύρων μεταμορφώθηκε σε περιπετειώδη πλάσματα που ζούσαν γρήγορα και πέθαναν νεαρά και η συνειδητοποίηση ότι τα πουλιά ζουν δεινοσαύρους έδωσαν στους παλαιοντολόγους μια νέα ομάδα πληροφορίες για τη διερεύνηση των λεπτομερειών ζωής των δεινοσαύρων.
Και τώρα είμαστε σε αυτό που ο παλαιοντολόγος Thomas Holtz έχει ονομάσει «Διαφωτισμός δεινοσαύρων». Ενώ η αναγέννηση των δεινοσαύρων ήταν ως επί το πλείστον μια αλλαγή εικόνας που έθεσε πολλές ερωτήσεις για τη βιολογία των δεινοσαύρων, ο Διαφωτισμός των δεινοσαύρων χρησιμοποιεί νέες τεχνικές και ιδέες για να προσεγγίσει μακροπρόθεσμα, μόνιμες ερωτήσεις για τη βιολογία των δεινοσαύρων. Καταλήγουμε τελικά να καταλάβουμε πώς μεγάλωσαν οι δεινόσαυροι, πώς μπορούσαν να έχουν ζευγαρώσει και ποια ήταν και τα χρώματα μερικών δεινοσαύρων. Αλλά ακόμη και οι βασικότερες πτυχές της βιολογίας των δεινοσαύρων είναι ανοικτές σε αναθεώρηση - για παράδειγμα, οι παλαιοντολόγοι προσπαθούν να βρουν πάντα πιο ακριβείς και ακριβείς τρόπους για να εκτιμήσουν πόσο βαρύς οι δεινόσαυροι ήταν στην πραγματικότητα.
Παρόλα αυτά, μια ολοκληρωμένη και ολοκληρωμένη προοπτική της φυσικής ιστορίας των δεινοσαύρων παραμένει πολύ πέρα από τις σημερινές μας γνώσεις. Όσο περισσότερο ανακαλύπτουμε, οι ξένοι δεινόσαυροι γίνονται. Η γενική εικόνα των δεινοσαύρων είναι ακριβέστερη από ό, τι έχει προηγηθεί, αλλά οι λεπτομέρειες αναμφίβολα θα συνεχίσουν να αλλάζουν, ειδικά καθώς γίνονται νέες ανακαλύψεις και δοκιμάζονται οι κερδοσκοπικές ιδέες. Όπως ο παλαιοντολόγος Paul Barrett έγραψε πρόσφατα στο Guardian :
Είμαστε ακόμα στο σκοτάδι όταν πρόκειται για ορισμένες πτυχές της ζωής των δεινοσαύρων: πώς ακριβώς έπεσαν έξω; Γιατί κάποιοι από αυτούς ευημερούσαν ενώ άλλοι ήταν βραχύβιοι; Ποιες ήταν οι λειτουργίες παράξενων χαρακτηριστικών, όπως το "πανί" του Spinosaurus. Και ποιοι παράγοντες οδήγησαν στην επιτυχημένη εξελικτική επιτυχία τους; Προς το παρόν, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά πράγματα για τα οποία δεν γνωρίζουμε τίποτε - και οι επιστήμονες δεν πρέπει να φοβούνται να το πω.
Τα μυστήρια δεινοσαύρων θα συνεχίσουν να συσσωρεύονται. Σε ένα άλλο άρθρο του Guardian, ο παλαιοντολόγος Dave Hone επισημαίνει ότι οι δεινόσαυροι ήταν πολύ πιο ποικίλοι και διαφορετικοί από ό, τι συχνά εκτιμούμε. Ο καθένας ξέρει τον Tyrannosaurus, τον Triceratops, τον Allosaurus, τον Diplodocus και άλλα κλασσικά πλάσματα που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια της οστικής βιασύνης του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα. Αυτά τα ζώα είναι δικαιώματα των δεινόσαυρων, τα πιο διάσημα από όλα, αλλά είναι μόνο μια μικρή δειγματοληψία της τεράστιας ποικιλίας μορφών δεινοσαύρων που εξελίχθηκαν. Στην πραγματικότητα, όπως επισημαίνει ο Hone, οι παλαιοντολόγοι ονομάζουν τους νέους δεινοσαύρους με έναν εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό και κάθε νέα ανακάλυψη προσθέτει λίγο περισσότερο στην κατανόησή μας για το πόσο περίεργοι και ποικίλοι δεινόσαυροι ήταν. Hone γράφει:
Ο τεράστιος αριθμός των ανακτηθέντων ειδών μπορεί να είναι ο ίδιος αξιοσημείωτος, αλλά η ποικιλομορφία των μορφών που περιλαμβάνονται σε αυτό είναι πιθανώς επίσης υποεκτιμημένη. Οι δεινόσαυροι είναι διάσημοι όχι μόνο για τα τεράστια μεγέθη που έφτασαν πολλοί, αλλά και για τους περίεργους και θαυμάσιους τύπους σώματος τους. Ζώα όπως το Diplodocus, το Spinosaurus ή το Triceratops μπορεί να φαίνονται περίεργα, αλλά υπάρχουν και άλλοι δεινόσαυροι εκεί έξω που ξεχωρίζουν εξίσου σε σχέση με τους συγγενείς τους ή είναι απλά περίεργοι από μόνα τους.
Οι φτερωτοί αλβαρεζάουροι που τρώγονται από τα μυρμήγκια και τα ζιζανιοκτόνα μακρόφυτα φυτά που ονομάζονται τερινοσαύρους είναι μόνο δύο από τις πολλές γραμμές των δεινοσαύρων που οι παλαιοντολόγοι μόλις πρόσφατα αναγνώρισαν και αυτά τα αινιγματικά πλάσματα έχουν παρουσιάσει τους επιστήμονες με νέες ερωτικές ερωτήσεις για το πώς τέτοιου είδους πλάσματα έζησε και ποιες πιέσεις σχημάτισαν την εξέλιξή τους. Όσο περισσότερο μαθαίνουμε, τόσο πιο θαυμάσιοι και μυστηριώδεις δεινόσαυροι γίνονται.
