Μια σκελετική ανακατασκευή που απεικονίζει την παλιά εικόνα του Diplodocus. Εικόνα από τη Βικιπαίδεια.
Πριν από έναν αιώνα, όταν οι παλαιοντολόγοι γνώριζαν ακόμα τους μεγάλους δεινοσαύρους της Αμερικανικής Δύσης, ο εξειδικευμένος παλαιοεικονογράφος Charles R. Knight δημιούργησε ένα περίεργο όραμα του μακρόστενου δεινοσαύρου Diplodocus . Η συναίνεση εκείνη την εποχή ήταν ότι οι γιγαντιαίοι δεινόσαυροι ήταν αμφίβιοι που ξόδεψαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους και έμοιαζαν σε βάλτους και τεντώνοντας τα μαλακά νερά μέσα από τα δόντια που τους έμοιαζαν - αλλά σε μια σκηνή που περιείχε και αυτή την τυπική εικόνα, ο Knight παρουσίασε μια αναστροφή του Diplodocus στην ουρά του. Αυτό φαινόταν σαν μια πολύ ενεργή στάση για το σαυροπόντ, που δεν θα γινόταν δημοφιλής μέχρι δεκαετίες αργότερα, όταν οι δεινόσαυροι πήραν μια σημαντική αναθεώρηση στη δεκαετία του 1970 και του '80. Τι υποχρέωσε τον Knight να δώσει πιο δυναμική θέση στο Diplodocus ;
Η απάντηση μπορεί να βρεθεί σε ένα έγγραφο του 1899 για το Diplodocus του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Henry Fairfield Osborn. Μελετώντας τον δεινόσαυρο, ο Osborn χτυπήθηκε ιδιαίτερα από το μήκος της ουράς του ζώου. Είναι προφανές ότι η φθίνουσα ουρά του Diplodocus πρέπει να ήταν "τεράστια υπηρεσία ως έλικα για να μπορέσει να κολυμπήσει γρήγορα μέσα στο νερό" και ο φυσιοδίφης σκέφτηκε ακόμη ότι ο δεινόσαυρος μπορεί να είχε εξοπλιστεί με ένα "κατακόρυφο πτερύγιο" κοντά στην άκρη της ουράς βοηθήστε να το μετακινήσετε. Αλλά αυτό δεν ήταν όλο. Στην ξηρά, η ουρά θα εξυπηρετούσε διαφορετικό σκοπό:
Η ουρά, δεύτερον, λειτούργησε ως μοχλός για να εξισορροπήσει το βάρος των ραχιαίων, των πρόσθιων άκρων, του λαιμού και της κεφαλής και να ανυψώσει ολόκληρο το εμπρόσθιο τμήμα του σώματος προς τα πάνω. Αυτή η δύναμη ασκήθηκε σίγουρα ενώ το ζώο βρισκόταν στο νερό, και πιθανόν επίσης κατά τη διάρκεια της γης. Έτσι, οι τετράποδοι δεινοσαύροι ανέλαβαν περιστασιακά τη χαρακτηριστική θέση των διωνόσωνων, δηλαδή την τριπόδαση, το σώμα στηριζόμενο στα πίσω πόδια και στην ουρά.
Ο Osborn θεμελίωσε αυτή την υπόνοια σε αυτό που σκέφτηκε ότι ήταν μια αλλαγή στην ανατομία tailbone περίπου στο μισό μήκος του οργάνου. Σε αυτόν, το οπίσθιο μισό της ουράς φαινόταν κατάλληλο για τη στήριξη του βάρους του Diplodocus όταν έφτασε στα οπίσθια πόδια του. Το ότι το Diplodocus ήταν ικανό για τέτοιες δραστηριότητες κατέστη σαφές από τη σχετικά ελαφρότητα του σκελετού του σε σύγκριση με τον πιο έντονο « Brontosaurus ». «Υπάρχει μια παραδοσιακή άποψη ότι αυτά τα ζώα ήταν βαριά και υποτονικά», έγραψε ο Osborn. " Στην περίπτωση του Diplodocus σίγουρα δεν υποστηρίζεται από γεγονότα. "Αν ο δεινόσαυρος είχε σχετικά ελαφρύ σκελετό και έμοιαζε σαν να ήταν ευκίνητος, τότε γιατί δεν έπρεπε να ήταν; Αυτό το συναίσθημα μεταδόθηκε σαφώς στον Knight, ο οποίος δημιούργησε πολλές ζωγραφιές δεινοσαύρων για τα AMNH και άλλα μουσεία, αν και η ιδέα του Osborn ότι κάποια sauropods ήταν χαριτωμένα χάνεται στο πλήθος των εκθέσεων μουσείων και απεικονίσεων που τους έδειχνε ως μεγάλα, αργά ερπετά. Τα Sauropods παρέμειναν υποβιβασμένα στο βάλτο, αν και είναι πολύ κακό ότι ο Knight ποτέ δεν απεικόνισε την ιδέα του Osborn ότι η Diplodocus προωθούσε τον εαυτό της για τις Jurassic λίμνες με πτερύγιο ουράς!
