σχετικό περιεχόμενο
- Βρέθηκαν: Αποικία 120 εκατομμυρίων ετών απολιθιωμένων πετώντας ερπετών, συν τα αυγά τους
Μόλις λίγες ώρες μετά τη δημοσίευση χθες στα έμβρυα δεινοσαύρων ανέβηκε, ανακοινώθηκε μια άλλη σημαντική ανακάλυψη με βάση τα αυγά, στο περιοδικό Science .
Τον Οκτώβριο του 2009, οι παλαιοντολόγοι περιέγραψαν για πρώτη φορά το ιπτάμενο ερπετό Darwinopterus, έναν πτερόσαυρο που ζούσε σε αυτό που είναι σήμερα η Κίνα πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια. Από τότε, έχουν βρεθεί πολλά άλλα δείγματα, συμπεριλαμβανομένου ενός καλά διατηρημένου δείγματος που αγόρασε το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Zhejiang από έναν τοπικό αγρότη. Αυτή η πλάκα, δεδομένης της ονομασίας M8802, διατηρεί τον σχεδόν πλήρη σκελετό αυτού του pterosaur, αλλά αυτό που το κάνει πραγματικά αξιοσημείωτο είναι ότι περιέχει επίσης ένα αυγό pterosaur.
Το αυγό μπορεί να δει ακριβώς πίσω από τη λεκάνη του δείγματος Darwinopterus - επιβεβαιώνοντας ότι αυτό το άτομο ήταν θηλυκό - αλλά αυτό το pterosaur δεν απολιπιώθηκε στην πράξη της ωοτοκίας. Ο σκελετός της λέει για ένα πιο τραγικό τέλος. Με βάση ένα σπάσιμο του σκελετού και τον τρόπο σχηματισμού της πλάκας, οι επιστήμονες δηλώνουν:
Υποθέτουμε ότι αυτό το άτομο βίωσε ένα βίαιο ατύχημα που έσπασε το αντιβράχιο, καθιστώντας τον πτεροζεύοντα ανίκανο να πλεύσει και την καθίζηση σε ένα υδατικό σώμα. Μετά από αυτό, πνίγηκε, το σφάγιο της έγινε ζεστό, βυθίστηκε στο βυθό και, καθώς άρχισαν οι διεργασίες αποσάθρωσης, το αυγό εκδιώχθηκε από το σώμα της.
Είναι σπάνιο ότι μπορούμε να συλλέξουμε τέτοιες ιστορίες από τα απολιθώματα, αλλά η πραγματική σημασία αυτής της ανακάλυψης είναι ότι μας δίνει μερικές νέες γνώσεις για τη βιολογία αυτών των μακρόχρονων ζώων. Πρώτον, αυτό το εύρημα μπορεί να επιτρέψει στους παλαιοντολόγους να προσδιορίσουν το φύλο αυτών των πτερωσουργών. Οι γοφοί του M8802 και ένα άλλο δείγμα από διαφορετικό μουσείο (YH-2000) είναι ευρύ και έχουν σχετικά μεγάλο κανάλι που θα επέτρεπε στο αυγό να περάσει. Άλλα δείγματα, τα οποία μπορεί να είναι αρσενικά, έχουν στενότερους γοφούς, και αυτό συμβαδίζει με την ιδέα ότι τα θηλυκά θα απαιτούσαν μεγαλύτερους ισχίους για να βάλουν αυγά.
Η διαφορά μεταξύ των δύο φύλων μπορεί να είναι εμφανής και στην κεφαλίδα αυτών των πτερωσών. Και στα δύο θηλυκά δείγματα δεν υπήρχαν κορυφές στα κεφάλια τους, ενώ τα στενά-ίσια, ενδεχομένως αρσενικά δείγματα είχαν κορυφές. Ένα μεγαλύτερο μέγεθος δείγματος θα χρειαστεί για να δοκιμαστεί αυτή η ιδέα, αλλά η παρουσία κορυφογραμμών φαίνεται να συνδέεται με τα πιο στενά-hip δείγματα.
Όσο για το ίδιο το αυγό, η στενή εξέταση έδειξε ότι είχε ένα δερματικό κέλυφος. Δεν είχε σκληρή, μεταλλοποιημένη εξωτερική επικάλυψη όπως το αυγό κοτόπουλου ή δεινοσαύρου. Αντί να κλείνουν από τον έξω κόσμο, οι παλαιοντολόγοι δηλώνουν ότι το αυγό pterosaur θα είχε αυξηθεί σε όγκο απορροφώντας νερό μετά την τοποθέτησή του.
Αυτός ο ίδιος τρόπος αναπαραγωγής παρατηρείται σήμερα μεταξύ των σαυρών και των φιδιών και οι συντάκτες της νέας δημοσίευσης υποστηρίζουν ότι, όπως και αυτά τα ερπετά, οι πτερωσάρηδες δεν προσέφεραν φροντίδα στους νέους που είχαν εκκολαφθεί. Οι σπάνιες ορνιθοπανίδες δείχνουν ότι αναπτύχθηκαν πολύ νωρίς και ότι μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να πετάξουν έξω από τη φωλιά γρήγορα, αν και αυτά τα συμπεράσματα σχετικά με τη συμπεριφορά μπορούν να προσεγγιστούν μόνο έμμεσα προς το παρόν. Περαιτέρω ανακαλύψεις θα ενημερώσουν την ακόμα αυξανόμενη κατανόηση μας για το πώς αναπαράγονται αυτά τα ιπτάμενα ερπετά.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, Χ., Liu, Υ., & Ji, Q. (2011). Συλλογή ωαρίων-ενηλίκων, φύλο και αναπαραγωγή στην επιστήμη Pterosaurs, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / science.1197323
