Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε τη Betty White ως ηθοποιό από το "The Mary Tyler Moore Show" και το "Golden Girls" ή ως ο αναζωογονητικός μη αδερφός που πρωταγωνίστησε στην πρόταση με την Sandra Bullock, φιλοξένησε το "Saturday Night Live" πρωταγωνιστικό ρόλο στην κωμική σειρά "Hot in Cleveland".
Αλλά τι γίνεται με τη Betty White τον εραστή των ζώων;
Για σχεδόν 40 χρόνια, η White έχει υπηρετήσει ως σύμβουλος του Greater Los Angeles Zoo Association. Είναι αφοσιωμένος υποστηρικτής της εργασίας που κάνουν οι ζωολογικοί κήποι, εκπαιδεύοντας το κοινό και βοηθώντας στη διατήρηση των απειλούμενων ειδών στο φυσικό περιβάλλον. Το τελευταίο της βιβλίο, Betty & Friends: Η ζωή μου στο ζωολογικό κήπο, είναι ένα γυαλισμένο λεύκωμα των αγαπημένων ζώων της, με φωτογραφίες και ανέκδοτα.
Οι Smithsonian Associates φιλοξενούν μια βραδιά με την White αυτή την Πέμπτη στο αμφιθέατρο Lisner του Πανεπιστημίου George Washington. Την Παρασκευή, έχει κάνει σχέδια για να περιηγηθεί στον Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian.
Ποια είναι η πρώτη σας μνήμη ότι αισθάνεστε κάποια συγγένεια με ένα ζώο;
Ω, είναι τόσο ενσωματωμένο σε μένα. Η πρώτη φορά πρέπει να έχει συμβεί πολύ πριν ξεκινήσει η μνήμη μου. Τόσο η μητέρα μου όσο και ο πατέρας μου ήταν τεράστιοι λάτρεις των ζώων. Μου έπνιξαν το γεγονός ότι, για μένα, δεν υπάρχει ζώο στον πλανήτη που δεν βρίσκω συναρπαστικό και θέλω να μάθω περισσότερα.
Πριν θέλει να είναι ηθοποιός, ήταν το όνειρό σας να είστε δάσκαλος ή zookeeper.
Σωστά. Πριν από δύο χρόνια, η Δασική Υπηρεσία μου έκανε τιμητικό δασοφύλακας. Πίσω όταν ξεκίνησα, τα κορίτσια δεν μπορούσαν να είναι δασοφύλακες. Αλλά τώρα με έκαναν τιμητικό, το έκαναν πολύ επίσημο και ήμουν βαθιά τιμημένος. Σε ό, τι αφορά ένα zookeeper, είμαι ένας τέτοιος ζωολογικός κήπος όλη τη ζωή μου ότι είμαι πρακτικά ένας zookeeper!
Σωστά. Στον ζωολογικό κήπο του Λος Άντζελες, έχετε περάσει αρκετό καιρό πίσω από τις σκηνές. Ποια ήταν η πιο ξεχωριστή στιγμή για να γίνεις μάρτυρας;
Έχουν υπάρξει αρκετά σε όλα αυτά τα χρόνια, αλλά νομίζω ότι πιθανότατα βλέποντας ένα καμήλα μωρό να προσπαθήσει να σηκωθεί. Έχω περάσει δύο ώρες βλέποντας, ενώ αυτό το νεογέννητο μωρό, προσπάθησε να σηκωθεί. Θα πάρει ένα πόδι επάνω και στη συνέχεια θα πάρει ένα δεύτερο πόδι επάνω. Θα δοκιμάσει το τρίτο πόδι, και τα δύο πρώτα θα πέσουν κάτω. Πραγματικά έπρεπε να εργαστεί σε αυτό. Στάθηκα εκεί και έβλεπα όλη την ώρα.
Μόλις τελείωσε τελικά όλα τα τέσσερα πόδια κάτω από αυτόν και ξέρετε πώς είναι τα πόδια με τα πόδια, όταν στέκονται πρώτα, όχι η μητέρα του, αλλά ήταν σαν η θεία Maude, μια από τις καμήλες των ενηλίκων, ήρθε. Σαν να λέμε, "Ω, τι ένα όμορφο μωρό", τον άγγιξε με τη μύτη και το ρούχο! Πάνω πήγε. Θα έπρεπε να ξεκινήσει ξανά.
Η Betty White απολαμβάνει μια στιγμή με έναν αφρικανικό αετό στο ζωολογικό κήπο του Λος Άντζελες, όπου είναι διαχειριστής. (AP Φωτογραφία / Nick Ut) 
Το νέο βιβλίο της Betty White διευκρινίζει τη ζωή της αγαπημένων ζώων και τη συνεργασία με ζωολογικούς κήπους για να βοηθήσει απειλούμενα είδη σε όλο τον κόσμο. (© Susan J. Rose / Prensa Internacional / ZUMAPRESS.com) 
Ο Λευκός ήταν ένας εραστής των ζώων ακόμη και περισσότερο από ό, τι ήταν τηλεοπτικό αστέρι. Σε αυτή τη φωτογραφία του 1954, τροφοδοτεί τον St Berny, Stormy, κατά τη διάρκεια ενός διάλειμμα από τη μαγνητοσκόπηση ενός επεισοδίου της «ζωής του Dumont με την Ελισάβετ» (© Bettmann / CORBIS) 
Το σακάκι κάλυψης του νέου βιβλίου της White, Betty και Friends: Η ζωή μου στο ζωολογικό κήπο . (Ομάδα Penguin) Betty, ποιο ζώο έχει την καλύτερη αίσθηση του χιούμορ;
Όχι τόσο οι μεγάλοι πίθηκοι, αλλά οι πίθηκοι. Οι ελέφαντες έχουν επίσης μια καλή αίσθηση του χιούμορ. Ο Ζωολογικός Κήπος του Λος Άντζελες είχε τρία τίγρεις που ακολούθησα για ολόκληρο το πρώτο έτος. Υπάρχει πισίνα στο περιβάλλον τους. Πετρώνουν ο ένας τον άλλον. Κάποιος θα έρθει πολύ ήσυχα και ξαφνικά σπρώξει τον αδερφό του στο νερό. Αυτό ήταν αστείο. Αυτό θα με έκανε να γελάσω κάθε φορά.
Είστε σαφώς ένας τεράστιος υποστηρικτής των ζωολογικών κήπων. Αλλά μερικοί άνθρωποι δεν είναι. Τι τους λέτε;
Τόσοι πολλοί άνθρωποι έχουν ένα κλειστό μυαλό στους ζωολογικούς κήπους. Νομίζουν ότι κανένα ζώο δεν πρέπει να βρίσκεται σε αιχμαλωσία, όλοι θα πρέπει να βρίσκονται σε άγρια κατάσταση στον δικό τους βιότοπο. Φυσικά, αυτός είναι ένας μύθος. Οι άνθρωποι έχουν ήδη πάρει το βιότοπό τους. πολλά είδη δεν έχουν πλέον άγριο βιότοπο. Έτσι, τι κάνουν οι ζωολογικοί κήποι, που δεν καταλαβαίνουν μερικοί από τους «ζωοφώρες», είναι έργο όχι μόνο με τα αιχμάλωτα ζώα αλλά και με τους φτωχούς πληθυσμούς στην άγρια φύση. Αυτό που μαθαίνουν από τα αιχμάλωτα ζώα που μπορούν να εφαρμόσουν στους πληθυσμούς της άγριας φύσης. Σε πολλές περιπτώσεις, τα είδη εξακολουθούν να είναι γύρω από αυτό που δεν θα ήταν χωρίς ζωολογικούς κήπους.
Το πάθος σας για την καλή μεταχείριση των ζώων, σε τουλάχιστον μία περίπτωση, σας έχει προκαλέσει να καταργήσετε ένα σενάριο και έναν ενεργό ρόλο. Μπορείτε να μου πείτε για αυτό;
Ήταν η ταινία του Jim Brooks ' As Good as It Gets . Είχαν αυτό το κουτάβι σκύλο, αυτό το αξιολάτρευτο κουτάβι, που σε ένα σημείο έπεσαν κάτω από έναν αγωγό πλύσης. Προσγειώθηκε σε ένα σωρό ρούχων στη γραμμή ιστορίας και απέρριψα τον ρόλο. Υπάρχουν πολλοί διαμερισμάτες που θα πίστευαν ότι ήταν λύση. Ή θα ήταν αστείο να το κάνουμε αυτό ή θα ήταν λύση για ένα γαύγισμα γείτονα ή κάτι τέτοιο. Σίγουρα δεν θα είχε πάντα ένα ευτυχές τέλος. Έτσι είπα όσο η σκηνή ήταν στην ταινία, δεν θα το κάνω.
Όσον αφορά το ταχυδρομείο ανεμιστήρων, καθιστάτε την προτεραιότητα να απαντάτε προσωπικά σε οπαδούς που γράφουν για την απώλεια ενός κατοικίδιου ζώου. Γιατί αυτό? Και ποια συμβουλή τους δίνετε;
Επειδή ξέρω πώς πονάει. Αν μου γράψουν για αυτή την απώλεια, δεν μπορώ να απαντήσω, να τους δώσω λίγο λόγο άνεσης ή συμπάθειας ή να τους πω ότι καταλαβαίνω. Απαντώ το ταχυδρομείο απώλειας κατοικίδιων ζώων και απαντώ στο ταχυδρομείο από τις χήρες. Ξέρουν ότι έχασα τον αγαπημένο μου σύζυγο [τον ξενιστή του παιχνιδιού Allen Ludden, ο οποίος πέθανε το 1981] και οι νέες χήρες γράφουν σε μένα και λένε πώς θα το πετύχετε; Τι να κάνω? Δεν μπορώ φυσικά να απαντήσω σε όλα τα μηνύματα, αλλά αυτά τα δύο θέματα λαμβάνουν πάντα μια απάντηση.
Τα τέλη για το επίσημο fan club σας, τα Κατοικίδια Στοιχημάτων, πηγαίνουν προς φιλανθρωπικές οργανώσεις ζώων. Υπήρξε ποτέ μια τεράστια χειρονομία από έναν άπληστο ανεμιστήρα σου, με το ενδιαφέρον σου για τα ζώα;
Ω, πολλές φορές. Θα υιοθετήσουν ένα ζώο στο ζωολογικό κήπο ή κάτι τέτοιο, σε εξαιρετική τιμή, επειδή γνωρίζουν ότι υποστηρίζει το ενδιαφέρον μου και υποστηρίζει αυτά τα ζωικά είδη. Είναι το ωραιότερο δώρο που μπορούν να δώσουν. Το πλήρωμα στο "Hot in Cleveland" υιοθέτησε ένα παιδί οραγγουτάν στο ζωολογικό κήπο του Λος Άντζελες στο όνομά μου. Το ονόμασαν Elka, το οποίο είναι το όνομα χαρακτήρα μου στη σειρά.
