Όταν πρόκειται για παλιά δέντρα, οι δυτικές ΗΠΑ δεν μπορούν να νικήσουν. Υπάρχουν πεύκα bristlcone στην μεγάλη λεκάνη πάνω από 4.000 χρόνια, γιγαντιαίες sequoias που έχουν επιβιώσει από το 1000 π.Χ. και ακτές του κοκκινομάλλα που ήταν φυτά, όταν ο Julius Caesar ήταν αγόρι.
Αλλά στην Ευρώπη, τα δέντρα που φτάνουν τα 1.000 χρόνια είναι σπάνια. Έτσι, η ανακάλυψη ενός βοσνιακού πεύκου ( Pinus heldreichii) που είναι τουλάχιστον 1.075 ετών είναι μια μεγάλη υπόθεση. Βρίσκεται σε ένα άλσος στα βουνά της Πίνδου της βόρειας Ελλάδας, μαζί με δώδεκα άλλα πεύκα στο σημείο ή κοντά στο σήμα της χιλιετίας. Το δέντρο, που ονομάστηκε Adonis, πιστεύεται ότι είναι το παλαιότερο ζωντανό δέντρο στην Ευρώπη.
"Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτός ο μεγάλος, πολύπλοκος και εντυπωσιακός οργανισμός έχει επιβιώσει τόσο καιρό σε ένα τόσο αφιλόξενο περιβάλλον, σε μια χώρα που έχει πολιτισθεί για πάνω από 3.000 χρόνια", δήλωσε ο Paul Krusic, μέλος της αποστολής που βρήκε το δέντρο, δελτίο τύπου.
Ο Κρούσιτς και η ομάδα του δεν έψαχναν για το παλαιότερο δέντρο της Ευρώπης, αναφέρει η Rachel Feltman για το The Washington Post . Αντ 'αυτού, προσπαθούσαν να συλλέγουν δεδομένα δέντρων από παλαιότερα δέντρα για να παρακολουθούν τις αλλαγές στο κλίμα. Πήραν ένα δείγμα πυρήνα από το Adonis, χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που δεν τραυματίζει μόνιμα το δέντρο. Και όταν άρχισαν να μετράνε δαχτυλίδια, συνειδητοποίησαν ότι είχαν ένα πολύ παλιό κομμάτι ξύλο στα χέρια τους. Μετρήθηκαν συνολικά 1.075 δακτυλίους, αλλά επειδή ο πυρήνας δεν έφτασε στο κέντρο του δέντρου και λήφθηκε σχετικά ψηλά στον κορμό του, αναμένουν ότι θα είναι ακόμη μεγαλύτερος.
Υπάρχουν δέντρα στην Ευρώπη που είναι χιλιετίες παλαιότερα από τον Άδωνη, αλλά είναι κλωνικά αναπαραγωγικά χωρίς το ίδιο αρχέγονο σύστημα ρίζας. Οι κορμούς τους και η κορυφαία ανάπτυξη, ωστόσο, περιστασιακά πεθαίνουν έτσι ώστε να είναι συνήθως μόνο μερικές εκατοντάδες χρονών. Παραδείγματα κλωνικών δέντρων περιλαμβάνουν ασβέστη, ερυθρελάτη και ορισμένα είδη πεύκου. Ένα πασίγνωστο παράδειγμα είναι το Old Tjikko, ένα ελάφι της Νορβηγίας που ανακαλύφθηκε στη Σουηδία το 2004. Ο κορμός του είναι μόλις 600 ετών, αλλά το ριζικό του σύστημα είναι πάνω από 9.500 χρονών. Αλλού, τα κλωνικά δέντρα μπορούν να γίνουν ακόμα μεγαλύτερα. Για παράδειγμα, ο Pando, ένας κλώνος Aspen στη Γιούτα, έχει 47.000 δέντρα συνδεδεμένα στο ριζικό του σύστημα και έχει ηλικία τουλάχιστον 80.000 ετών, αν και οι μεμονωμένοι μίσχοι ή κορμούς του δεν ζουν περισσότερο από μερικές εκατοντάδες χρόνια.
Αν και δεν είναι κλωνοποιημένα, τα δέντρα των χήνων μπορούν επίσης να ωθήσουν τα όρια της ηλικίας των δένδρων. Το Fortingall Yew στο Perthshire της Σκωτίας πιστεύεται ότι είναι ηλικίας 2.000 έως 5.000 ετών. Αλλά το μοτίβο ανάπτυξης αυτού του δέντρου διαφέρει επίσης από τον ενιαίο αρχαίο κορμό του Adonis. Τα δέντρα Yew έβαλαν φρέσκα βλαστοί που τελικά συγχωνεύονται με τον κύριο κορμό, δημιουργώντας αντηρίδες που κρατούν το δέντρο ακόμα και αν ο κύριος κορμός πεθαίνει. Η καρδιά του Fortingall Yew αποσυντέθηκε πριν από αιώνες, καθιστώντας δύσκολη την ακριβή εκτίμηση της ηλικίας του.
"Το δέντρο που έχουμε σκοντάψει είναι ένα μοναδικό άτομο", λέει ο Κρούσιτς στον Feltman. "Δεν μπορεί να βασιστεί σε μητρικό φυτό, ή στη δυνατότητα να χωρίσει ή να κλωνοποιηθεί, για να επιβιώσει. Η κλωνοποίηση είναι μια πολύ αποτελεσματική στρατηγική εξελικτικής επιβίωσης. Είναι δροσερό, αλλά δεν είναι το ίδιο. Δεν είναι το ίδιο όπως εσείς ή εγώ που μένουμε μόνοι μας στις δικές μας συσκευές και ζούμε για 1.000 χρόνια, όπως αυτό το δέντρο. "
Ο Κρούσιτς συνέλαβε την αιολική ενέργεια του αρχαίου ελαιώνα ενώ διάβασε μια διατριβή για το πευκοδάσος της Πίνδου πριν από λίγα χρόνια. Οι φωτογραφίες των ακανόνιστων δέντρων του θυμίζουν τον αρχαίο πευκοδάσος που βρέθηκε στις ΗΠΑ νοτιοδυτικά και άρχισε να υποψιάζεται ότι αυτά τα δέντρα ήταν πολύ παλιά. Αποδεικνύει ότι το θάρρος του ήταν σωστό. Ο Κρούσιτς ελπίζει να συνεχίσει να μελετάει τόσο τα ζωντανά όσο και τα νεκρά δέντρα στο δάσος, τα οποία θα μπορούσαν να περιέχουν πολύτιμα δεδομένα για το κλίμα.
Ο Κρούσιτς επισημαίνει ότι είναι καταπληκτικό ότι αυτά τα δέντρα δεν είχαν ποτέ συγκομιστεί. Αν και σε μια απομακρυσμένη περιοχή των βουνών, είναι ακόμα πολύ κοντά σε περιοχές όπου οι άνθρωποι έχουν ζήσει για χιλιάδες χρόνια. "Είμαι εντυπωσιασμένος, στο πλαίσιο του δυτικού πολιτισμού, ολόκληρης της ανθρώπινης ιστορίας που περιβάλλει αυτό το δέντρο. όλες οι αυτοκρατορίες, ο βυζαντινός, ο οθωμανός, όλοι οι άνθρωποι που ζουν σε αυτήν την περιοχή ", λέει στο δελτίο τύπου. "Τόσα πολλά πράγματα θα μπορούσαν να έχουν οδηγήσει στη διάλυση του. Ευτυχώς, αυτό το δάσος έχει παραμείνει ανέγγιχτο για πάνω από χίλια χρόνια. "
