Οι γίγαντες λεμούριοι εξαφανίστηκαν κάποια στιγμή τα τελευταία 2.000 χρόνια - αλλά σε ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν «νεκροταφείο λεμούρ», εξακολουθούν να είναι μια παγιδευμένη παρουσία. Μια ομάδα δύτες βρήκε εκατοντάδες γιγαντιαίους σκελετούς λεμούρου μαζί με απολιθώματα από άλλα εξαφανισμένα είδη - σε μια υποβρύχια σπηλιά βαθιά κάτω από ένα εθνικό πάρκο της Μαδαγασκάρης.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι γιγάντιοι λεμούριοι που βρέθηκαν στο σπήλαιο πλένονται με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με τα στοιχεία του National Geographic . Εκεί αποσυντέθηκαν σε ένα σχετικά ήσυχο περιβάλλον που άφησε τους σκελετούς υπέροχα άθικτες. Επειδή οι σκελετοί είναι τόσο καλά διατηρημένοι, προσφέρουν μια "άνευ προηγουμένου εμφάνιση" σε ένα είδος lemurs τόσο τεράστιο, συγκρίνονται με τις γορίλες.
Οι επιστήμονες ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες που έδωσε η γιγαντιαία μάζα των λεμούριων για να ρίξουν νέο φως στα πλέον εξαφανισμένα είδη. Εκτιμάται ότι υπήρχαν έως και 50 είδη lemur που ζούσαν στη Μαδαγασκάρη, όταν το νησί κατοικήθηκε από ανθρώπους, αλλά μόνο 33 επιβίωσαν. Και ενώ μερικοί πιστεύουν ότι οι άνθρωποι κυνηγούσαν γιγάντιους lemurs στη λήθη, πρόσφατη έρευνα στο DNA τους υποδηλώνει ότι μπορεί να φταίει ένα μικρό μέγεθος πληθυσμού - που σημαίνει ότι το υποβρύχιο εύρημα είναι ακόμη πιο πολύτιμο για τους ερευνητές.
Και τα οστά lemur αντιπροσωπεύουν μόνο ένα εύρημα στο υποβρύχιο νεκροταφείο. Οι επιστήμονες αποκάλυψαν επίσης τα οστά ενός εξαφανισμένου πουλιού ελέφαντα και εκπροσώπους μιας μακράς λίστας άλλων ειδών, από τα τρωκτικά μέχρι τους αρχαίους κροκόδειλους. Πιστεύουν ότι ακόμη περισσότεροι σκελετοί θα μπορούσαν να θαφτούν κάτω από το δάπεδο της θάλασσας. Ο Alfred Rosenberger, ένας ανθρωπολόγος και αρχαιολόγος που ηγήθηκε της διεθνούς ομάδας σπηλαιολόγων και παλαιοντολόγων, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι το έργο ξεκινά μόλις:
Αυτή είναι η επιτυχία της μόλις πρώτης φάσης ... [Η ανακάλυψη είναι] η αρχή ενός πολύπλοκου διεθνούς έργου που έχει πολύ μακρά, σκληρή δουλειά στο κατάστημα.
