Τα ηλεκτρικά χέλια μπορούν να στείλουν στέλνουν έως και 600 βολτ ηλεκτρικού ρεύματος μέσα από το νερό. Αυτοί οι αρπακτικοί δεν στέλνουν απλώς ηλεκτρικό ρεύμα στο περιβάλλον, όμως, γράφει ο Ed Yong για την National Geographic . Τα ηλεκτρικά χέλια διαθέτουν εξειδικευμένα κύτταρα που μοιάζουν με μπαταρίες και μπορούν να χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια για να ελέγχουν εξ αποστάσεως τις κινήσεις των θυμάτων τους.
Όπως περιγράφει ο Yong, οι μέθοδοι κυνηγιού του αρπακτικού μόλις τώρα ανακαλύπτονται επειδή λίγοι ερευνητές έχουν πάρει το χρόνο να μελετήσουν πώς τα ηλεκτρικά χέλια χτυπάνε το θήραμά τους. Αλλά όταν ο Kenneth Catania του Πανεπιστημίου Vanderbilt έριξε μια πιο προσεκτική ματιά στη συμπεριφορά των ηλεκτρικών χελιών, διαπίστωσε ότι ουσιαστικά έχουν εντολή "αποκαλύψτε τον εαυτό σας" και μια "δέσμευση", και οι δύο αυτές ασπίδες είναι ανυπεράσπιστες. Ο Yong γράφει:
Για να βγάλουν ό, τι έκαναν οι παλμοί, η Catania παρουσίαζε τα χέλια με ψαράδικα ζόμπι-λυοτομοποιημένα και αναισθητοποιημένα ψάρια που είχαν συνδεθεί με μια συσκευή μέτρησης δυνάμεων. Ένα φράγμα άγαρ απέτρεψε το χέλι από το να φτάσει στα μπουκάλια αλλά επέτρεψε να περάσουν οι εκκενώσεις του. Αυτή η μακάβρια ρύθμιση επιβεβαίωσε ότι οι παλμοί υψηλής πίεσης των χελιών αναγκάζουν τους μυς των ψαριών να συμπαρασύρονται ακούσια.
Το χέλι είχε δύο διαφορετικούς τύπους επιθέσεων, η Catania βρήκε. Πρώτον, ένας διπλός παλμός ηλεκτρισμού αναγκάζει να αποκαλύψει τον εαυτό του. Στη συνέχεια, το χέλι εκπέμπει μια σειρά από γρήγορους ηλεκτρικούς παλμούς - περίπου 400 ανά δευτερόλεπτο - για να παγώσει το θηράματά του στη θέση του για εύκολο φαγητό.
Η Κατάνια ήταν εντυπωσιασμένη από τα ευρήματα. Όπως είπε στον Yong: "Αυτό είναι ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα που έχω συναντήσει στη μελέτη των ζώων και έχω δει πολλά ασυνήθιστα πράγματα."
