Σε μια πρωινή αγορά στο Μπαλί, εμφανίζονται οι συνηθισμένοι ύποπτοι ύποπτοι - παπάγια, μάνγκο, φρούτα δράκων και σωρούς από ταλαντούχους durians. Για τους δυτικούς επισκέπτες που αναζητούν μαγειρική καινοτομία, ωστόσο, το πιο δελεαστικό φρούτο πιθανότατα δεν θα είναι το μεγαλύτερο ή το πιο λαμπρό, αλλά μια ταπεινή, λαμπερή καφέ προσφορά που ονομάζεται σαλάκι. Για τους αμύητους, αυτό το σαρκώδες σφουγγαράκι προσφέρει ένα αρωματισμένο κοκτέιλ φωτεινών γεύσεων, με αναμνήσεις ανανά, εσπεριδοειδών, μέλι και ίσως και σαπουνιού.
Στην Ινδονησία, οι σαλάτες είναι τόσο συνηθισμένες όσο τα μήλα ή τα πορτοκάλια στις ΗΠΑ. Επίσης ονομάζεται φιδίσιο φρούτο, φρούτα με σχήματα σε σχήμα σύκου, που περιέχονται σε ζωντανές καρυδιές κλίμακες, όχι σε αντίθεση με τις κόμπρα ή το πύθωνα. Στους αμέτρητους τοπικούς χώρους προσφέρονται ημερησίως σαλάτες σαλάτας, ενώ τα τουριστικά ξενοδοχεία τους προσφέρουν σε γραμμές πρωινού σε μπουφέ, ως παραδείγματα τυπικού εισιτηρίου στο νησί. Τα περίεργα, αλλά πανταχού παρόντα, μπορούν να βράσουν με ζάχαρη σε μια γλυκιά γεύση, να μαγειρεμένα, να στεγνώσουν σε κενό και να τηγανιστούν σε μάρκες ή να συνδυαστούν με άλλα φρούτα και ξηρούς καρπούς, αλλά οι ντόπιοι προτιμούν τα καλύτερα ωμά και κατ 'ευθείαν από το δέντρο.
Στην καθημερινή αγορά στο Padang Bai, ένας νυσταγμένος backpacker στέκεται στη νοτιοανατολική ακτή του Μπαλί, ο Tutu Aldi Wan, ένας φιλικός ντόπιος που δουλεύει ως σεφ στο Village Bloo Lagoon Ecotourism Village, δίνει ένα σεμινάριο σαλάτας αμέσως μετά την αυγή. «Συγνώμη, ξύπνησα», χασμουρεί. "Ήταν ένα μεγάλο πάρτι χθες το βράδυ." Μας οδηγεί πέρα από τους πάγκους των λιγότερο ενδιαφερόντων παπάγια και μάνγκο, σταματώντας μπροστά σε μια γυναίκα που κάθεται ανάμεσα σε καλάθια γεμάτα σαλάτες. Το όνομά της είναι η Monsaro, λέει, και έρχεται κάθε μέρα στην αγορά για να πουλήσει τις σαλάτες της από ένα αγρόκτημα περίπου τριών μιλίων.
Η Monsaro, ένας μπαλινέζικος πωλητής σαλάτας, περιμένει τους πελάτες της μέσα στα φρούτα της. (Φωτογραφία από την Rachel Nuwer) «Πρώτα ανοίξετε το δέρμα του φιδιού», λέει, μαζεύοντας μία από τις σαλάτες του Monsaro και κάνοντας γρήγορα την κάλυψη του. Στο εσωτερικό περιμένουν λοβούς σκόρδου σαν κρεατικά φρούτα. "Κατόπιν καθαρίστε το μικρό δέρμα", εξηγεί ο ίδιος, υποδεικνύοντας μια λεπτή, μεμβρανοειδή επίστρωση που περιβάλλει κάθε τμήμα του κιτρινωπού λευκού φρούτου, όπως εκείνο που βρίσκεται σε ένα βραστό αυγό. «Οι λευκές σαλάτες είναι οι καλύτερες», σηκώνει τα χέρια και μας δίνει τα πιο κίτρινα από τα λευκά φρούτα. Εμείς βυθίζουμε την άγνωστη οξύτητα και τη σπογγώδη υφή της σαλάτας, η οποία αφήνει τα στόματά μας φαινομενικά τόσο ξηρά όσο και γεμάτα από χυμούς εσπεριδοειδών ταυτόχρονα. Μέσα σε κάθε λοβό, λίγες ακόμα νιφάδες εκθέτουν ένα μεγάλο, θαμπό σπόρο στην ίδια καφέ απόχρωση με το εξωτερικό του φιδιού.
Οι σαλάτες αναπτύσσονται σε δέσμες σε φυτά που μοιάζουν με φοινικόδεντρα με φαύνα σφυρήλατα φύλλα και μίσχους και οι Ινδονήσιοι περιβάλλουν συχνά τις αυλές τους με τους αρχέγονους θάμνους, οι οποίοι διπλασιάζονται ως προμηθευτές νόστιμων λιχουδιών και αποτρεπτικών για τυχόν παραβάτες. Στην Java, οι παραδοσιακοί χορευτές μπαίνουν σε έκσταση στο χορό "Kuda Lumping", στη συνέχεια σκοντάφτουν ή γλείφουν φύλλα σαλάκι για να δείξουν την ασυλία τους στον πόνο.
Περίπου 30 είδη φραγκοσυκιών αναπτύσσονται σε ολόκληρη την Ινδονησία, αλλά τα νησιά του Μπαλί και της Ιάβας ζουν για το καλύτερο σαλιγκάρι. Φυσικά, οι ντόπιοι τείνουν να ορκίζονται από την ανωτερότητα των δικών τους φρούτων, αλλά για τους αλλοδαπούς όλα τα στοιχήματα είναι απενεργοποιημένα και η προτίμηση είναι απλώς θέμα γεύσης. Η ποικιλία Javanese, ή το σαλάκι pondoh, είναι η πιο δυσάρεστα αρωματική των δύο ποικιλιών. Αυτός ο έντονος καρπός περνάει μια ωραία γραμμή ωρίμανσης που είναι τόσο πτητική που συχνά θα γίνει υπερβολική και ιδρωμένη ακόμα και πριν φτάσει στην ωρίμανση.
Ένα μπολ γεμάτο φίδια από τους φιδιώτικους τουρίστες για να απολαύσει ένα ξενοδοχείο στο Μπαλί. (Φωτογραφία από την Rachel Nuwer) Στο Μπαλί, το salak bali προσφέρει μια τραγανή, αμυγδαλωτή εμπειρία που προκαλεί συσχετισμούς με υδαρή ανανά και λεμόνι. Ένα στέλεχος από εξαιρετικά μικρό, εξαιρετικά γλυκό σαλάκι μπαλί που ονομάζεται gula pasi r (" άμυλο ζάχαρη"), φέρνει την υψηλότερη τιμή στο νησί, που κυμαίνεται από 75 σεντς έως 1, 50 δολάρια ανά λίβρα, ανάλογα με την εποχή. Αυτά τα μικρά ψωμάκια ζυμώνουν επίσης σε κρασί σαλάικ, ένα γλυκό, ξηρό σκεύασμα από μέλι-χρυσό που περιέχει 13, 5 τοις εκατό αλκοόλ. Τα οικογενειακά οινοποιεία κόβουν τα ώριμα φρούτα και τα συσκευάζουν σε δοχεία για να τα παρασκευάσουν με ζάχαρη και ζύμη για δύο εβδομάδες. Από εκεί, πιέζουν το κρασί για να αφαιρέσουν τα ιζήματα, μια διαδικασία που διαρκεί περίπου έξι μήνες. Περίπου 9 κιλά φρούτων φτιάχνουν ένα μπουκάλι κρασί που πωλεί για $ 10, έτσι οι κτηνοτρόφοι που κολλάνε στο μπουκάλι μπορούν να κερδίσουν καλύτερα κέρδος από εκείνους όπως οι Monsaro που πωλούν τα φρούτα τους φρέσκα από τον θάμνο.
Ενώ το σαλάκι βρίσκεται εύκολα γύρω από τη Νοτιοανατολική Ασία και την Αυστραλία, η προμήθεια του στις ΗΠΑ είναι δύσκολη. Μέχρις ότου τα ολόκληρα τρόφιμα πιάσουν τις γοητείες του φιδιού, οι καλύτεροι παίκτες των περίφημων φρούτων μπορούν να είναι να πλέκουν πηγή από online προμηθευτές.
