Για τους σύγχρονους ανθρώπους, η Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας, το Στόουνχεντζ, ο Μάτσου Πίτσου και άλλα αρχαία μνημεία είναι ονειροπόληλα σκηνικά για εγωιστές. Αλλά δεν χτίστηκαν μόνο για να είναι όμορφοι. οι περισσότεροι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι η κατασκευή αρχαίων μνημείων ήταν ένα παιχνίδι εξουσίας. Η δημιουργία μιας ολόκληρης κοινωνίας που ασχολείται με την οικοδόμηση ενός μαζικού δημόσιου έργου ήταν ένας τρόπος για τους ελιτς όπως οι βασιλιάδες, οι οπλαρχηγούς, οι φαραώ και οι ιερείς να ελέγχουν τις κατώτερες τάξεις. Το έργο όχι μόνο έφερε την κοινωνία και την οικονομία μπλεγμένο με την κατασκευή, αλλά και έδωσε το καθεστώς των κυρίαρχων τάξεων και, σε ορισμένες περιπτώσεις, παρείχε μια πολύ φοβερή τελική θέση ανάπαυσης για κάποιο τυχερό θεό βασιλιά.
Αλλά την τελευταία δεκαετία, οι ανακαλύψεις νέων μνημείων και οι ερμηνείες άλλων άρχισαν να αμφισβητούν αυτήν την έννοια. Σε ορισμένα μέρη, συμπεριλαμβανομένων των στέπων της Μογγολίας και της νότιας Ινδίας, αρχαία μνημεία φαίνεται να λένε μια διαφορετική, πιο ισότιμη ιστορία. Μερικές φορές, τα μνημεία χτίστηκαν από μια κοινότητα για να μην δοξάσουν την άρχουσα τάξη, αλλά να ενισχύσουν τους κοινωνικούς δεσμούς μεταξύ των ίσων. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει με ένα πρόσφατο εύρημα στις όχθες της λίμνης Turkana της Κένυας, που περιγράφεται λεπτομερώς στο The Proceedings of the National Academy of Sciences .
Το μνημείο, που ονομάζεται Lothagam North Pillar Site, δεν είναι τόσο επιδεικτικό όσο μια πυραμίδα, αλλά αντιπροσωπεύει μια τεράστια επένδυση για τους νομαδικούς παπάδες που ζουν στην περιοχή από 5.000 έως 4.300 χρόνια πριν. Αυτοί οι πρώτοι ποιμενικοί δημιούργησαν μια κυκλική πλατφόρμα βρομιάς με διάμετρο 98 ποδιών στους λόφους κοντά στη λίμνη. Στο κέντρο ανασκάφηκαν ένα βαθύ ράμφος τριών ποδών, σκάβοντας κάτω στο βράχο, όπου χρησιμοποιούσαν κέρατα και άλλα εργαλεία για να κόψουν τάφους. Με την πάροδο του χρόνου, ίσως κατά τη διάρκεια μιας γενιάς, ίσως για εκατοντάδες χρόνια, έσφιξαν τα τάφους και το λάκκο με τους νεκρούς τους. Με βάση τις ανιχνεύσεις ραντάρ που διεισδύουν στο έδαφος και 36 σώματα που αποκαλύφθηκαν σε δοκιμαστικό λάκκο μήκους 6 τετραγωνικών μέτρων, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η κοιλότητα του νεκροταφείου περιέχει περίπου 580 άτομα, αν και ο αριθμός τους μπορεί να φθάσει τα 1.000.
"Όλοι είναι εκεί, " λέει η Elizabeth Sawchuk από το Πανεπιστήμιο Stony Brook και το Ινστιτούτο Max Planck για την Επιστήμη της Ανθρωπιστικής Ιστορίας, που εργάστηκε ως βιοαρχαιολόγος στο έργο. "Υπάρχουν μωρά και γέροι και όλοι ενδιάμεσα. Δεν υπάρχει ένα μέρος όπου οι άνθρωποι με πόρους θαμμένοι με τους τάφους των παππούδων εκεί. Δεν μοιάζει με εσωτερικές διακρίσεις. Η περιοχή αυτή θα είχε χαμηλή πληθυσμιακή πυκνότητα και φαίνεται ότι οι περισσότεροι από αυτούς είναι εκεί. "
Σχεδόν όλοι είναι διακοσμημένα με μοναδικά κοσμήματα. Ένα άτομο είχε ένα headpiece κατασκευασμένο από 405 gerbil δόντια, άλλο φορούσε ένα κολιέ hippo-colt. Υπήρχαν εκατοντάδες ζωντανά χρωματιστές χάντρες από μπλε-πράσινο αμαζονίτη, μοβ φθορίτη και ροζ αναλύματα. Αλλά κανένα από αυτά τα στολίδια δεν φάνηκε να σηματοδοτεί κανέναν εξίσου σημαντικό από τους άλλους, (αν και τα δόντια gerbil ήταν μάλλον αρκετά κομψά).
Όταν η κοιλότητα του νεκροταφείου ήταν γεμάτη ή πολύ σχεδόν γεμάτη, η κοινότητα πλήρωσε την τρύπα και τη βουλωμένη βρωμιά πάνω από αυτήν. Στη συνέχεια το κάλυψαν με βότσαλα βασάλτη ομοιόμορφου μεγέθους. Ξόδεψαν επίσης πολλή ώρα και προσπάθεια να σέρνουν φυσικούς πυλώνες βασάλτη ύψους τεσσάρων ποδιών, σχεδόν ένα μίλι από την περιοχή, τοποθετώντας τους στην ανατολική πλευρά της πλατφόρμας, την οποία περιβάλλουν με ογκόλιθους. Άλλοι μικρότεροι κύκλοι και κωμοπόλεις σηκώνουν επίσης την περιοχή γύρω από την κύρια πλατφόρμα.
Το εντυπωσιακό πράγμα για το Lothagam, το μεγαλύτερο από πολλά παρόμοια κέντρα με πυλώνα γύρω από τη λίμνη Turkana, είναι ότι το μνημείο είχε σχεδιαστεί έξω. Κάποιος ή κάποια ομάδα αποφάσισε να επενδύσει το χρόνο και το τεράστιο όγκο της εργασίας για να δημιουργήσει την πλατφόρμα και να ανασκάψει το νεκροταφείο, μια δουλειά που θα αφορούσε ολόκληρη την κοινότητα. Η κοινωνία έπρεπε επίσης να αποφασίσει σε μεταγενέστερη ημερομηνία πότε να γεμίσει το λάκκο και να το διακοσμήσει με βασάλτη, καθιστώντας το έργο πολύ μακράς ή και πολλών γενεών.
Γιατί λοιπόν αυτή η ομάδα νεολιθικών κτηνοτρόφων, που δεν έχουν επίσημο όνομα, αποφασίζει να επενδύσει το χρόνο και την ενέργεια τους σε μια τέτοια τεράστια επιχείρηση; Ο επικεφαλής συγγραφέας Elisabeth Hildebrand του Πανεπιστημίου Stony Brook εξηγεί ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι άνθρωποι γύρω από τη λίμνη Turkana βίωσαν τεράστιες αλλαγές. Πρώτον, η χρονική περίοδος σηματοδότησε το τέλος της αφρικανικής υγρασίας, όταν η περιοχή ήταν πιο υγρή και πιο πλούσια από ό, τι σήμερα. Η κάποτε σταθερή ακτογραμμή της λίμνης Turkana άρχισε να κυμαίνεται και οι βιότοποι γύρω από τη λίμνη άρχισαν να αλλάζουν, διακόπτοντας την παραδοσιακή κουλτούρα ψαρέματος και ιχθυοκαλλιέργειας. Την ίδια εποχή, η βοσκή ήρθε στην περιοχή, αν και δεν είναι ξεκάθαρο αν οι ντόπιοι γύρω από τη λίμνη υιοθέτησαν το κυνήγι από άλλους πολιτισμούς, εάν ένας νέος πολιτισμός αγέλης κινήθηκε στην περιοχή ή αν ήταν ένα μίγμα και των δύο. Όποια και αν είναι η περίπτωση, οι κλιματικές και κοινωνικές αλλαγές θα είχαν τεράστιες διαταραχές για τους κατοίκους της λίμνης Turkana.
Πέτρινα μενταγιόν και σκουλαρίκια από το κοινόχρηστο νεκροταφείο του Lothagam North. Οι περισσότερες ταφές είχαν εξατομικευμένα στολίδια, αλλά κανένας δεν φάνηκε να διακρίνει ένα άτομο από τα άλλα. (Ευγενική προσφορά της Carla Klehm) «Φανταστείτε έναν ολόκληρο κοινωνικό και οικονομικό κόσμο σε ροή», λέει ο Hildebrand. "Αυτό συμβαίνει. Πρέπει να καταλάβουν ποιος στην οικογένεια έχει την εντολή να φροντίζει τα κατσίκια, τα ψάρια, τα οποία ασχολούνται με τις αγελάδες. Ολόκληρος ο ιστός της κοινωνίας από τις καθημερινές εργασίες μέχρι τους ρόλους των φύλων θα είχε αμφισβητηθεί. Στη συνέχεια προσθέστε στο μείγμα το γεγονός ότι η λίμνη έχει συρρικνωθεί και η αγαπημένη σας τρύπα αλιείας μπορεί να μην υπάρχει πλέον. Και αυτές οι αλλαγές δεν συνέβησαν μόνο μία φορά, είχαν να κάνουν με αυτό σε μια δεκαετία έως μια δεκαετία και ίσως από έτος σε έτος καθώς η ακτογραμμή μετατόπιζε ».
Όλη αυτή η ροή, σύμφωνα με το έγγραφο, μπορεί να έχει οδηγήσει τους ανθρώπους να δημιουργήσουν κάτι διαρκές, ένα μέρος όπου περιστασιακά συγκεντρώθηκαν για να θάψουν θανάσιμα τους νεκρούς τους, να ανταλλάξουν πληροφορίες για το μεταβαλλόμενο τοπίο και να αποκαταστήσουν τους δεσμούς μεταξύ μακρινών φυλών ή οικογενειακών ομάδων . "Οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν και αποφάσισαν να χτίσουν το σημείο του πυλώνα ως ορατό σημείο αναφοράς και να δημιουργήσουν ένα χώρο μονιμότητας και να θάψουν τους νεκρούς τους εκεί", λέει ο Hildebrand. "Είναι πραγματικά συναρπαστικό ότι αντιμετωπίζοντας όλα αυτά, οι άνθρωποι αποφάσισαν να έρθουν μαζί και να κάνουν κάτι δημιουργικό παρά να πάρει άσχημο ο ένας με τον άλλον."
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την παραδοσιακή αφήγηση για το πώς συμβαίνει μνημείο. Γενικά, οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι προτού μπορέσετε να έχετε μνημειώδη έργα, η κοινωνία πρέπει να είναι γεωργική ή καθιστική, η οποία συχνά οδηγεί σε εξειδίκευση σε πράγματα όπως η οικοδόμηση και η τέχνη. Οδηγεί επίσης στην κοινωνική στρωματοποίηση, με τις ελίτ να υποκινούν μνημειώδη οικοδομικά έργα για να ενισχύσουν την πρόσφυση τους στην κοινωνία και να δοξάσουν - και μερικές φορές να διαφωτίσουν - τους ίδιους.
Ο Χίλντεμπραντ λέει ότι η Αφρική είναι το σωστό μέρος για να αναζητήσουμε εναλλακτικές αφηγήσεις σε αυτή την ιστορία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι στην Ανατολική Αφρική τουλάχιστον, η εκτροφή βοσκοτόπων ή η ποιμαντορία εμφανίστηκαν πριν από τη σταθερή γεωργία. "Στον υπόλοιπο κόσμο, συνήθως όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να παράγουν τρόφιμα αντί να κυνηγούν και να συγκεντρώνουν την ιεραρχία και την κοινωνική ανισότητα, " λέει. "Στην Αφρική, από τη στιγμή που ο βοσκότοπος έρχεται πριν από τη γεωργία ... υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες για να εμφανιστούν διαφορετικά κοινωνικά μονοπάτια".
Αν και οι ανασκαφές στις άλλες μικρότερες τοποθεσίες πυλώνα γύρω από τη λίμνη Turkana είναι προκαταρκτικές, έχουν αποκαλύψει και ταφές, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα μνημειώδη νεκροταφεία αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης πολιτιστικής πρακτικής στην περιοχή για περίπου 900 χρόνια. Η Hildebrand λέει ότι είναι πιθανό να βρεθούν και άλλοι τύποι μνημείων σε άλλους τομείς, καθώς ο περισσότερος χρόνος και πόροι δαπανώνται για την αρχαιολογία στην Αφρική. Καθώς οι κλιματικές αλλαγές επιβραδύνθηκαν και η ακτογραμμή της λίμνης Turkana τελικά σταθεροποιήθηκε πριν από περίπου 4.500 χρόνια, είναι πιθανό ότι οι κτηνοτρόφοι μπόρεσαν να αναπτύξουν ισχυρότερα κοινωνικά δίκτυα, παρόμοια με τα σύνθετα συστήματα οργάνωσης και επικοινωνίας των σημερινών κτηνοτρόφων στην Αφρική. Δεν χρειάστηκε να χτίσουν περίτεχνα νεκροταφεία για να τα συγκεντρώσουν ή να βρουν πληροφορίες για βόσκηση, οδηγώντας στο τέλος της πρακτικής.
Υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουν για τους πρώτους ποιμενικούς γύρω από το Turkana, όπως και από πού ήρθαν και από πού πήγαν (οι σημερινοί ντόπιοι γύρω από το Turkana λένε ότι ήρθαν στην περιοχή από την Ουγκάντα πριν από αρκετές εκατοντάδες χρόνια και δεν σχετίζονται με τον πυλώνα κατασκευαστές). Όποιος κι αν ήταν, ο Sawchuk λέει ότι ο πολιτισμός τους αξίζει να σκέφτονται. Πρόσφατες ανασκαφές σε μια τοποθεσία στη λίμνη Turkana που ονομάζεται Naturak, όχι πολύ μακριά από το Lothagam North, δείχνουν ότι πριν από 10.000 χρόνια μια ομάδα κυνηγών-συλλεκτών σφαγιάστηκε σε μία από τις πρώτες γνωστές πράξεις πολέμου. "Αυτοί οι ψαράδες έζησαν στη λίμνη, αυτή η εξαιρετικά αξιόπιστη πηγή, και εξακολουθούσαν να τσακίζουν τα κεφάλια των άλλων", λέει ο Sawchuk. "Αλλά στην κουλτούρα των ποιμαντών, όταν τα πράγματα έγιναν πιο εύθραυστα και υπήρχαν σημαντικές εντάσεις πάνω στους πόρους, οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν μια ολόκληρη δέσμη εργασίας για να δημιουργήσουν ένα χώρο για να θάψουν τους νεκρούς τους. Είναι βαθύ ότι όταν τα πράγματα άλλαζαν δεν παλεύουν, έρχονταν μαζί ".
