Αν υπήρχε ένα ολυμπιακό μετάλλιο για ανταγωνιστικό φαγητό, θα πήγαινε σε φάλαινα. Απλά κοιτάξτε τη γαλάζια φάλαινα: Το μεγαλύτερο ζώο στον πλανήτη, αυτό το οργισμένο πλάσμα μπορεί να φουσκώνει πάνω από 457.000 θερμίδες σε ένα μόνο μπουκάλι, στραγγίζοντας το θαλασσινό νερό μέσα από το στόμα του για να πιάσει το κριλ και άλλα νόστιμα μικρά ψωμάκια. Αλλά πώς οι γιγάντες των ωκεανών εξελίχθηκαν με την εντυπωσιακά αποδοτική (αν όχι ακριβή) μέθοδο της εξόντωσης τεράστιων μπουμπούκια μικροσκοπικών λεηλασιών;
σχετικό περιεχόμενο
- Μια Baleen Bristles της Φάλαινας αποκαλύπτει την ιστορία της ζωής της
- Smithsonian ερευνητές αποκαλύπτουν εξαφανισμένο, αρχαίο ποτάμι δελφινιών ορυκτών που κρύβονται στις δικές τους συλλογές
- Όταν οι σημερινές φάλαινες έγιναν τόσο μεγάλες;
- Η σπάνια συλλογή εμβρύων φαλαινών αποκαλύπτει την εξέλιξη της κητωδικής ακρόασης
Μια πρόσφατα ανακαλυφθείσα απολιθωμένη φάλαινα παρουσιάζει μια απροσδόκητη απάντηση: Πρώιμες φάλαινες που πιπιλίζουν. (Αυτό δεν είναι ασέβεια που προορίζεται για φάλαινα προγόνους.)
Παρόλο που οι σημερινές φάλαινες-που περιλαμβάνουν μπλε φάλαινες, φάλαινες και φάλαινες minke - παίρνουν το οικογενειακό τους όνομα από την περίεργη σειρά τριχών που τους επιτρέπουν να φιλτράρουν τα τρόφιμα από το νερό, τα πρώτα μέλη της οικογένειάς τους είχαν πραγματικά στόματα γεμάτα με δόντια . Για παράδειγμα, ο Janjucetus, 25 εκατομμυρίων ετών, είχε ένα κοφτερό χαμόγελο επαναλαμβανόμενων ελικόπτερ χωρίς ίχνος μπαλέτου για να δει.
Αργότερα μέλη της ίδιας ομάδας, γνωστά ως μυστικιστές, μπορεί να είχαν ένα μείγμα δοντιών και θυσάνων του μπαλέτου. (Το Baleen, από την άλλη πλευρά, είναι κατασκευασμένο από κερατίνη, τη σκληρή πρωτεΐνη που βρίσκεται στα νύχια, τα μαλλιά και τα εξωκλέγματα των μυρμηγκιών.) Παρόλο που το ίδιο το μπαλέτο δεν βρέθηκε στις παλαιότερες απολιθωμένες φάλαινες, όπως οι 23 εκατομμύρια ετών είδη Aetiocetus, ενδείξεις όπως τα ανοίγματα των αιμοφόρων αγγείων στους γοφούς του στόματος τους οδήγησαν τους ερευνητές να υποθέσουν την παρουσία τους. Από τα απολιθώματα αυτά, οι παλαιοντολόγοι πρότειναν δύο σενάρια για το πώς τα μυστήρια μπορεί να έχουν αλλάξει από τα δόντια στο μπαλέν, λέει ο παλαιοντολόγος Erich Fitzgerald του Μουσείου Victoria.
Μία ιδέα ήταν ότι οι πρόγονοι των φαλαινών της σημερινής φάλαινας είχαν αλληλοσυνδεόμενα δόντια, τα οποία χρησιμοποιούσαν για να τεντώνουν τα μικρά ψάρια από το νερό, όπως κάνουν σήμερα οι σφραγίδες των καραβίδων. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία που να δείχνουν ότι οι φάλαινες όπως ο Janjucetus το έκαναν αυτό. Το πιθανό μείγμα του δοντιού και του μπαλέτου στο Aetiocetus φαινόταν μια πιο πιθανή επιλογή, με το μπαλόνι να γίνεται ολοένα και πιο σημαντικό για να παγιδεύει μικρά κομμάτια με το πέρασμα του χρόνου, αλλά ο Fitzgerald επισημαίνει ότι κανείς δεν βρήκε ακόμα αποδείξεις ότι ο Aetiocetus είχε μπαλέν . Οι σφραγίδες και τα άλλα θαλάσσια θηλαστικά έχουν παρόμοια ανοίγματα στους ρόμβους του στόματος τους, ακόμη και αν δεν έχουν μπαλέν.
Πότε, γιατί και πώς οι φάλαινες των μπαλέτων εξελίχθηκαν, οι χαρακτηριστικές τρίχες που τους δίνουν το όνομά τους παρέμειναν ασαφείς.
Κοντινό πλάνο του δοντιού του Alfred. (Ben Healley) Πληκτρολογήστε τον Alfred. Αυτό είναι το όνομα μιας φάλαινας 25 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε κατά μήκος της Ολυμπιακής Χερσονήσου της Ουάσινγκτον το 2004. Πήρε το ψευδώνυμό της, λέει ο Fitzgerald, απλώς και μόνο επειδή ο συνάδελφος Felix Marx σκέφτηκε ότι ο Alfred ήταν ένας κατάλληλος τίτλος για το νέο aetiocetid. Αλλά παρόλο που ο Άλφρεντ δεν έχει ακόμη επίσημο επιστημονικό μνημείο, ο Φιτζέραλντ θα μπορούσε να δει ότι ήταν κάτι ιδιαίτερο ακόμα και πριν η φάλαινα είχε βγει πλήρως από την πέτρα που την περιέβαλε.
"Τα δόντια του Alfred διατηρήθηκαν χαλαρά σε μαλακά ιζήματα μαζί με το κρανίο", λέει ο Fitzgerald, "καθώς είχαμε διαχωριστικά κομμάτια ιζήματος σε κάδους ζεστού νερού, κάποια δόντια έπεσαν στο κάτω μέρος του κάδου." Ο Fitzgerald θα μπορούσε αμέσως να πει ότι υπήρχε κάτι περίεργο συμβαίνει. ένα δόντι είχε οριζόντια σημάδια γρατσουνιάς κατά μήκος της στεφάνης. Ο τεχνικός εργαστηρίου του Μουσείου της Βικτώριας Tim Ziegler σύντομα βρήκε άλλα παραδείγματα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας προετοιμασίας, λέει ο Fitzgerald, όλα με προειδοποιητικές γρατζουνιές στην πλευρά της γλώσσας των δοντιών.
Ο Fitzgerald είχε δει αυτό πριν. Ο σύγχρονος θάλαμος δείχνει παρόμοια οδοντική βλάβη από το ξύσιμο ίζημα κατά μήκος των δοντιών τους καθώς μετακινούνται οι γλώσσες τους εμπρός και πίσω για να πιπιλίζουν θήραμα στο στόμα τους. "Σε αυτή τη στιγμή της διορατικότητας, " λέει ο Fitzgerald, "η ομάδα συνειδητοποίησε ότι θα μπορούσαμε να έχουμε άμεση απόδειξη της συμπεριφοράς τροφοδοσίας με αναρρόφηση" σε αυτή την αρχαία φάλαινα. Οι ερευνητές αναφέρουν τα αποτελέσματά τους σε μια νέα μελέτη Memoirs of Museum Victoria .
Ο Fitzgerald είχε εγείρει την πιθανότητα ότι μια άλλη αρχαία μυστικιστική, που ονομάζεται Mammalodon, θα μπορούσε να έχει βγάλει το μεσημέρι με αναρρόφηση. Αλλά, λέει, τα χαραγμένα δόντια του Αλφρεντ είναι "το όπλο καπνίσματος της τροφοδοσίας με αναρρόφηση". Αυτή η αρχαία φάλαινα άνοιξε τις οδοντωτές γνάθες για να δημιουργήσει ένα μικρό κενό, τραβώντας τόσο σε λεία όσο και σε ιζήματα - όπως οι οδοντωτές φάλαινες όπως και οι belugas σήμερα. "Η ομάδα μας υποπτεύεται ότι άλλες αιτίες, ίσως και όλες οι αιτίες, είναι αναρροφητικές τροφοδοτικές συσκευές", λέει ο Fitzgerald, "αλλά μόνο ο Άλφρεντ έχει διατηρήσει τα σπάνια αποδεικτικά στοιχεία για τη μέθοδο συλλήψεως των αρπακτικών".
Ο Alfred ανοίγει μια νέα δυνατότητα για το πώς οι φάλαινες έχασαν τα δόντια τους. Εν ολίγοις, τα δόντια θα είχαν πάρει μόνο με τον τρόπο. "Οι αρχαίες οδοντοστοιχίες φαλαινών έγιναν πρώτοι τροφοδότες αναρρόφησης", λέει ο Fitzgerald, "που οδήγησε σε μειωμένη ανάγκη για δόντια να δαγκώσουν θήραμα και άνοιξε το δρόμο για απώλεια δοντιών και την τροποποίηση των ούλων για να σχηματίσουν ένα φίλτρο baleen για το θήραμα που αναρροφήθηκε στο στόμα. "Τα δόντια θα μπορούσαν να έχουν ενεργήσει ως ένα απλό κόσκινο για να ξεκινήσουν. Αλλά μια κουρτίνα του μπαλέτου θα ήταν ακόμα καλύτερη, ξεκινώντας αυτές τις φάλαινες στο δρόμο τους για να κοσκινίσουν απαλά τις θάλασσες.
