Δεν είναι ο τόπος που θα περίμενε κανείς να βρει το τρίτο παλαιότερο χειρόγραφο του κόσμου για τα ευαγγέλια. Οι νεφροί τοίχοι του Peacock Room του Freer Gallery είναι όμορφα διακοσμημένοι σε πλούσια λεπτομέρεια. Λεπτή σπείρα περιβάλλει τους πίνακες και τα ράφια ζωγραφισμένα με χρυσό σμίγουν τους τοίχους, στέγαζαν δεκάδες έργα ασιατικής κεραμικής. Στο ένα άκρο, μια γυναίκα που αποθανατίζεται με πορτρέτο, που πέφτει από τους ώμους της, παρακολουθεί το δωμάτιο. Στα αριστερά της, μια σειρά από κλειστά παντζούρια εμποδίζουν την πρόσβαση του δωματίου στο φως του ήλιου. Τα χρυσά παγώνια, τα φτερά τους και οι ουρές τους ζωγραφισμένα σε περίπλοκες λεπτομέρειες, καλύπτουν τα παντζούρια. Στον απομακρυσμένο τοίχο, δύο ακόμα παγώνια είναι έτοιμοι σε μια θυμωμένη στάση. Κάποιος στάζει με χρυσά νομίσματα. Το πλάσμα είναι μια καρικατούρα του αρχικού ιδιοκτήτη του Peacock Room, του πλούσιου Άγγλου Frederick R. Leyland. Το άλλο παγώνι αντιπροσωπεύει τον αγωνιζόμενο, κακή καλλιτέχνη-James McNeill Whistler. Ο Whistler, ο οποίος πολέμησε με τον προστάτη Leyland, ονόμασε το κομμάτι "Art and Money" ή, η ιστορία της αίθουσας. "
Οι σελίδες περγαμηνών των βιβλικών χειρογράφων του τέλους του 4ου έως και του 6ου αιώνα, που τοποθετήθηκαν πρόσφατα στη μέση της αίθουσας, προορίζονταν αρχικά να χειρίζονται και να μετατρέπονται ήπια, κατά πάσα πιθανότητα, ως μέρος της λειτουργίας, από τους μοναχούς που ανήκαν και Διάβασε τα. Τον 7ο αιώνα προστέθηκαν ξύλινα καλύμματα ζωγραφισμένα με τις μορφές των τεσσάρων Ευαγγελιστών, δεσμεύοντας το χειρόγραφο σφιχτά και καθιστώντας τις σελίδες πολύ πιο δύσκολες. Εκείνη την εποχή, τα δεσμευμένα βιβλία πιθανότατα έκαναν τη μετάβαση σε ένα προσεγμένο αντικείμενο - αλλά όχι όμως ένα έργο τέχνης.
Washington Manuscript II: Τα Τέσσερα Ευαγγέλια. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά της γκαλερί Freer.
Ο άνθρωπος που τους είδε ως έργα τέχνης ήταν ο Charles Lang Freer, ο οποίος αγόρασε τα χειρόγραφα από έναν αιγυπτιακό έμπορο αντίκες το 1906 για το πριγκίπισσα των 1.800 λιρών, περίπου τα 7.500 δολάρια στα σημερινά δολάρια. Το 1912, αφού αγόρασε το δωμάτιο Peacock στο Λονδίνο και το έστειλε στο σπίτι του στο Ντιτρόιτ, ο Freer παρουσίασε τα χειρόγραφα στην αίθουσα, παρουσιάζοντάς τα για τους καλεσμένους του, μαζί με τη συλλογή κεραμικής και διάφορα βουδιστικά αγάλματα.
"Ο Freer είχε αυτή την ιδέα ότι ακόμα κι αν όλα τα αντικείμενα της συλλογής του ήταν αρκετά διαφορετικά από όλες τις διαφορετικές εποχές και μέρη, ήταν συνδεδεμένα μαζί σε μια κοινή αφήγηση ομορφιάς που έφτασε πίσω στο χρόνο και προήλθε μέχρι το παρόν, "Λέει ο επιμελητής Lee Glazer. "Βάζοντας τις Βίβλους σε αυτό το περιβάλλον, το οποίο είναι ένα έργο τέχνης από μόνο του, με όλα αυτά τα διαφορετικά κεραμικά, ήταν ένα είδος επίδειξης αυτής της ιδέας ότι όλα τα έργα τέχνης συνοδεύουν, ότι υπάρχει αυτό το είδος αρμονίας που συνδέει το παρελθόν και το παρόν και την Ανατολή και τη Δύση. "
Καλύμματα της Ουάσιγκτον Χειρόγραφο III: Τα Τέσσερα Ευαγγέλια. Ενετική ζωγραφική. Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Γκαλερί τέχνης Freer.
Η Φιλανθρωπική Πινακοθήκη επέλεξε να παρουσιάσει τα χειρόγραφα - την πρώτη τους δημόσια προβολή από το 2006 - όπως έκανε και ο ιδρυτής του μουσείου το 1912, εστιάζοντας στην αξία τους ως αισθητικά αντικείμενα και την αντιπαράθεση τους με την πολυτέλεια του δωματίου Peacock.
"Αυτή η απεικόνιση των Βίβλων είναι λιγότερο για τις Βίβλοι ως Βίβλοι από το εκπληκτικό γεγονός ότι επέλεξε να τις εκθέσει στο δωμάτιο Peacock ως αισθητικά αντικείμενα μεταξύ άλλων αισθητικών αντικειμένων", εξηγεί ο Glazer.
Οι Βίβλοι είναι τα πρώτα αντίκα χειρόγραφα που αγόρασε ο Freer και ενώ αγόρασε μερικά άλλα σπάνια κείμενα στη ζωή του, ποτέ δεν έριξε τον εαυτό του να τα συλλέξει με την ίδια θέρμη που εφάρμοσε στη συλλογή κεραμικής του. Για το Freer, τα χειρόγραφα ήταν ένα σημαντικό κεφάλαιο που έπρεπε να συμπεριλάβει στη συλλογή του στο Smithsonian - ένα άλλο κεφάλαιο στην ιστορία της ομορφιάς καθ 'όλη τη διάρκεια των αιώνων.
Οι εκδόσεις Freer στην οθόνη του Peacock Room, με φόντο την "Τέχνη και Χρήματα". Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά της γκαλερί Freer.
Όλοι δεν συμφώνησαν με την παρουσίαση των σπάνιων κειμένων από τον Freer. "Σε ένα από τα αποκόμματα των εφημερίδων, κατηγορούν τον Freer ότι είναι πολύ επιφυλακτικός με τον τρόπο που αντιμετωπίζει τις Βίβλοι", λέει ο Glazer. "Υποστήριξαν ότι δεν πρέπει να θεωρούνται έργα τέχνης ως αντικείμενα, αλλά ως ιερά γραφή".
Για το Freer, τα χειρόγραφα αντιπροσωπεύουν ένα αρχαίο κεφάλαιο στην ιστορία της ομορφιάς, αλλά κατάλαβα επίσης την ιστορική σημασία τους για βιβλική μελέτη. Με την επιστροφή του στην Αμερική, ο Freer ανέθεσε $ 30.000 για την υποστήριξη της έρευνας που διεξήγαγε το Πανεπιστήμιο του Michigan. Κατά τη μετάφραση και τη μελέτη των κειμένων, οι μελετητές διαπίστωσαν ότι ένα από τα ευαγγέλια περιέχει ένα χωρίο που δεν βρέθηκε σε κανένα άλλο βιβλικό κείμενο. Ο τομέας, που βρίσκεται στο τέλος του Ευαγγελίου του Μάρκου, περιλαμβάνει μια εμφάνιση μετά την ανάσταση του Χριστού πριν από τους μαθητές του, όπου διακηρύσσει τη βασιλεία του Σατανά να τελειώσει. Για ορισμένους, αυτή η αποκάλυψη ήταν πιο σκανδαλώδης από την απόφαση του Freer να παρουσιάσει τα χειρόγραφα ως αισθητικά αντικείμενα.
"Δεν βρίσκεται σε καμία άλλη γνωστή εκδοχή των ευαγγελίων", εξηγεί ο Glazer. "Το γεγονός ότι είπε ότι η βασιλεία του Σατανά τελείωσε φαινόταν πραγματικά δυσοίωνες. Οι άνθρωποι ήταν σε μια tizzy πάνω από αυτό. "
Τα χειρόγραφα, που συνήθως φυλάσσονται στα αρχεία του Freer Gallery λόγω της ευαισθησίας τους στο φως, είναι μερικά από τα πιο περιζήτητα κομμάτια στη συλλογή της γκαλερί. Τα χειρόγραφα θα παραμείνουν στην οθόνη στο δωμάτιο Peacock μέχρι τον Φεβρουάριο του 2014.
