Ένα από τα πιο πρόσφατα δρομολόγια Jet Propulsion Laboratory της NASA μοιάζει λίγο σαν ένα ανάγλυφο, υδρόβιο Segway. Ενώ έχουμε καταλάβει πώς να στείλουμε δρομείς για να εξερευνήσουμε τη γη των μακρινών πλανητών, η διαπραγμάτευση του κόσμου κάτω από ένα παχύ στρώμα πάγου δεν είναι τόσο απλή. Αλλά, όπως μπορείτε να δείτε στο βίντεο, η JPL δημιούργησε ένα rover που μπορεί να οδηγήσει στην κάτω πλευρά του πάγου.
Σε μια πρόσφατη δοκιμή κοντά στο Barrow της Αλάσκας, οι επιστήμονες πριόνισαν στον πάγο και έβαλαν το ροδέλα μέσα στο νερό, όπου είχε καλή απόδοση. Οι συνάδελφοί τους πίσω στο JPL στην Καλιφόρνια μπόρεσαν να το ελέγξουν εξ αποστάσεως, την πρώτη φορά που κάποιος έχει καθοδηγήσει ένα τέτοιο untethered, οχήματος κάτω από πάγο μέσω δορυφόρου. Κατασκευασμένο για να είναι γεμάτο, επιπλέει στην επιφάνεια, επιτρέποντάς του να έλθει σε κίνηση για να σέρνεται στον πάγο. Εξ ου και το όνομα: Buoyant Rover για Εξερεύνηση Under-Ice, ή BRUIE.
Ο στόχος εδώ είναι να δημιουργήσουμε ένα rover που θα μπορούσε να εξερευνήσει τους ωκεανούς έξω από τον δικό μας πλανήτη. Θεωρείται ότι υπάρχει ένας μεγάλος υγρός ωκεανός κάτω από την κατεψυγμένη επιφάνεια του φεγγαριού του Δία του Ευρωπαίου, γι 'αυτό θεωρείται μεταξύ των πιο πιθανών θέσεων στο Ηλιακό μας Σύστημα που θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή. Αλλά όπως τονίζει ο αστροβιολόγος της JPL Kevin Hand, ο rover δεν είναι παρά ένας "πρώιμος, πρώιμος, πρόωρος πρόδρομος κάτι που θα πετάμε κάποια μέρα στην Ευρώπη".
Η είσοδος κάτω από τον πάγο στην Ευρώπη θα αποτελούσε πιθανώς ένα αρκετά μεγάλο εμπόδιο. Όχι ότι οι επιστήμονες δεν προσπαθούν. Το JPL έχει επίσης κάποιες άλλες ιδέες για το είδος των υποβρύχιων που θα μπορούσαμε να στείλουμε στο διάστημα για να βουτήξουμε στους ωκεανούς της Ευρώπης και να μας πείτε τι πραγματικά βρίσκεται κάτω από αυτό.
