Ποιος ήταν ο μεγαλύτερος θηρευτής όλων; Για όσο διάστημα μπορώ να θυμηθώ, ο Tyrannosaurus rex ήταν ο πρωταθλητής βαρέων βαρών των δεινοσαύρων που τρώει το κρέας. Αλλά η βασιλεία του δεν θα πάει χωρίς αμφισβήτηση. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι ανασκαφές στη Νότια Αμερική και την Αφρική αποκάλυψαν πλάσματα όπως ο Giganotosaurus και ο Carcharodontosaurus που ανταγωνίζονται τον Tyrannosaurus σε μέγεθος. Αυτοί, μαζί με τον Spinosaurus, και τον Mapusaurus είναι οι σημερινοί υποψήφιοι για το μεγαλύτερο theropod. Μαζί φαίνονται να αντιπροσωπεύουν τα ανώτατα όρια για το πόσο μεγάλοι αυτοί οι αρπακτικοί δεινοσαύροι θα μπορούσαν να πάρουν.
Οι παλαιοντολόγοι Francois Therrian και Don Henderson επανεξέτασαν αυτό το πρόβλημα στο έγγραφο "Το Theropod μου είναι μεγαλύτερο από το δικό σου ... ή όχι: Εκτίμηση του μεγέθους σώματος από το μήκος του κρανίου στα θερόποδα" που εμφανίστηκε στο περιοδικό της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών . Παρόλο που υπάρχουν πολλοί σκελετοί του Tyrannosaurus και οι επιστήμονες έχουν μια σχετικά πλήρη εικόνα του σκελετού του, δεν είμαστε τόσο τυχεροί με τα άλλα θερόποδα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό του Spinosaurus ειδικότερα, μεγάλο μέρος του σκελετού δεν έχει ακόμη βρεθεί και το μέγεθος του σώματος πρέπει να εκτιμηθεί.
Κατά την ανάπτυξη μιας μεθόδου για την εκτίμηση του μήκους και της μάζας του σώματος βάσει του μεγέθους του κρανίου, ο Therrian και ο Henderson διαπίστωσαν ότι καθώς οι θερόποδες μεγαλώνονταν, τα κρανία τους καθίσταντο αναλογικά μακρύτερα. Αυτό έχει νόημα επειδή το μεγαλύτερο από τα theropods ήταν μεγάλοι κυνηγοί που χρησιμοποίησαν τα κεφάλια τους για να επιτεθούν, να σκοτώσουν και να καταναλώσουν θήραμα. (Ο γιγαντιαίος Therizinosaurus ήταν μια εξαίρεση σε αυτό, καθώς οι συγγενείς του είχαν μεγάλα όπλα, μακριούς λαιμούς και μικρά κεφάλια.) Με την καθιέρωση αυτής της σχέσης, οι ερευνητές θα μπορούσαν να εκτιμήσουν το μήκος και τη μάζα του μεγάλου αρπακτικού που γνωρίζουν μόνο τα κρανία.
Αν και υπογράμμισαν ότι οι εκτιμήσεις ήταν προσωρινές και απαιτούσαν πληρέστερο σκελετικό υλικό για επιβεβαίωση, ο Carcharodontosaurus (43, 5 πόδια · 33, 345 λίβρες) και ο Giganotosaurus ( 41, 6 πόδια · 30, 438 λίβρες) φαινόταν να είναι μακρύτεροι και βαρύτεροι από τον Tyrannosaurus (20, 085 λίβρες). Ο Spinosaurus (41, 2 πόδια, 26, 428 λίβρες) ήταν επίσης ελαφρώς μεγαλύτερος από τον Tyrannosaurus αλλά όχι τόσο μεγάλος όπως είχε υπολογιστεί προηγουμένως (47 πόδια, 46, 049 λίβρες).
Με βάση αυτές τις εκτιμήσεις, ο ελάχιστα γνωστός Carcharodontosaurus φαίνεται να είναι ο «νικητής», αλλά ο χρόνος θα δείξει εάν αυτό είναι αλήθεια. Ακόμη και αν βρεθεί ποτέ ένας πλήρης σκελετός, δεν είναι πιθανό να αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέλος αυτού του γένους. Τα μεμονωμένα ζώα διαφέρουν σε μέγεθος και αυτό που συγκρίνουμε πραγματικά είναι τα μεγαλύτερα μέλη διαφορετικών ομάδων. Υπήρχαν πιθανώς κάποιοι ενήλικες Tyrannosaurus που ήταν μεγαλύτεροι ή / και βαρύτεροι από τους ενήλικες Giganotosaurus και αντίστροφα. δεν υπήρχε ενιαίο μήκος ή βάρος που όλοι οι άνθρωποι πέτυχαν. Αυτό που είναι ξεκάθαρο όμως είναι ότι όλοι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν κορυφαίοι θηρευτές στους τόπους και στους χρόνους που ζούσαν και δεν θα είχαμε τίποτα περισσότερο από ένα σνακ σε κανένα από αυτά.
