Πόσο πράσινο είναι η γειτονιά σου; Ίσως αξίζει να το παρατηρήσετε. Στις πόλεις, η κάλυψη των δένδρων είναι ένας από τους πιο ορατούς δείκτες του εισοδήματος της γειτονιάς και η πυκνότητα της βλάστησης συνδέεται άμεσα με τα αποτελέσματα της υγείας, ειδικά για τις ευάλωτες ομάδες, όπως τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι και τα άτομα που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας. Η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ εκτιμά ότι τα δέντρα σώζουν 850 ζωές και εκτρέπουν κάθε χρόνο 670.000 περιστατικά οξείας αναπνευστικής συμπτωματολογίας.
Για να δώσουν στις κοινότητες τη δυνατότητα να αλλάξουν την κάλυψη των δένδρων τους, μια ερευνητική ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ δημιούργησε ένα εργαλείο χαρτογράφησης, που ονομάζεται Trees and Health App, το οποίο επικαλύπτει την πυκνότητα των δένδρων με την ευπάθεια. Οι χρήστες μπορούν να δουν πού φθίνει η φτώχεια με την έλλειψη βλάστησης. Το εργαλείο επιτρέπει επίσης στους πολεοδόμους, στις γειτονικές ομάδες και στην τοπική αυτοδιοίκηση να βρουν τις πιο μολυσμένες γειτονιές στην πόλη τους και στη συνέχεια να υπολογίσουν πόσα δέντρα θα έπρεπε να φυτέψουν και πού να τα βάλουν για να βελτιώσουν την ποιότητα του αέρα.
"Έχουμε περάσει τα τελευταία πέντε χρόνια προσπαθώντας να εκτιμήσουμε πώς τα δέντρα βελτιώνουν την ποιότητα του αέρα της γειτονιάς", λέει ο Vivek Shandas, καθηγητής αστικών σπουδών και σχεδιασμού ο οποίος ήταν επικεφαλής του έργου, χρηματοδοτούμενος από την Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ. "Θέλουμε να καταστήσουμε την επιστήμη και την πολιτική πιο αποφασισμένη στο πώς θα διαχειριστούμε την υψηλή έκθεση σε τοπικό επίπεδο".
Η περισσότερη χαρτογράφηση της ποιότητας του αέρα πραγματοποιείται στο επίπεδο του κράτους ή του αέρα. Οι αεραγωγοί ή οι προμήθειες αέρα συγκεκριμένων γεωγραφικών περιοχών μπορούν να καλύψουν εκατοντάδες χιλιόμετρα γης. Ωστόσο, ο Shandas και οι συνάδελφοί του έχουν διαπιστώσει ότι τα δέντρα έχουν αντίκτυπο σε επίπεδο γειτονιάς. Εάν υπάρχει ένα πάρκο 80 μίλια από σας, δεν κάνει πραγματικά τη διαφορά στα επίπεδα ρύπανσης στην περιοχή σας.
Τα επίπεδα ρύπανσης και η κάλυψη των δένδρων μπορούν να αλλάξουν σημαντικά από γειτονιά σε γειτονιά. (Vivek Shandas) Για να δημιουργηθεί το εργαλείο χαρτογράφησης, η ομάδα καθόρισε αρχικά μια γραμμή βάσης για το πόσο μια διαφορά δέντρα κάνουν. Ξεκίνησαν στο Πόρτλαντ, όπου τοποθετούσαν 144 αισθητήρες ρύπανσης σε όλη την πόλη για να παρακολουθούν την ποιότητα του αέρα. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας τους χάρτες της δασικής υπηρεσίας και των γεωλογικών ερευνών των ΗΠΑ, εξέτασαν την κάλυψη των δένδρων και, ειδικότερα, ποιους τύπους δέντρων μεγάλωνε.
"Βρήκαμε ότι πάνω από το 14 τοις εκατό των ρύπων βελτιώνονται από τα τοπικά δέντρα της γειτονιάς και ότι το είδος των δένδρων έχει σημασία", λέει ο Shandas. "Το Portland είναι εξαιρετικά κωνοφόρο και τα δένδρα σχεδόν λειτουργούν σαν λεκέδες το καλοκαίρι, αλλά φυλλοβόλα τα δέντρα κυριαρχούν περισσότερο στα αστικά τοπία ».
Οι ερευνητές επικαλύπτουν στη συνέχεια μια σειρά πηγών ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένων των εργοστασίων, των τρένων και των πολυσύχναστων αυτοκινητοδρόμων, καθώς και τους νεροχύτες, όπως τα πάρκα που απορροφούν τους ατμοσφαιρικούς ρύπους, με άμεσα διαθέσιμα στοιχεία απογραφής σχετικά με το εισόδημα και την ηλικία.
"Επιλέξαμε τρεις κοινωνικούς παράγοντες που είναι γνωστό ότι είναι σημαντικοί για την επίπτωση στη δημόσια υγεία: ηλικιωμένοι ενήλικες, παιδιά κάτω των 18 ετών και άτομα κάτω από τη φτώχεια", λέει ο Shandas. "Αυτοί οι τρεις παράγοντες είναι ανάλογοι με τις θέσεις που είναι ζεστές και βρώμικες. Γνωρίζουμε ότι τα δέντρα μπορούν να βοηθήσουν στην άμβλυνση των ατμοσφαιρικών ρύπων και έχουμε επίσης δει θερμική ρύθμιση μέσω της δενδροφύτευσης. "
Η ομάδα δημιούργησε το εργαλείο για το Portland και στη συνέχεια έλαβε επιχορήγηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών για να επεκταθεί σε άλλες 13 πόλεις, μεταξύ άλλων Σακραμέντο, Φοίνιξ και Πίτσμπουργκ. Οι ερευνητές επέλεξαν αστικές περιοχές με πληθυσμό μεταξύ 400.000 και 700.000 ανθρώπων, επειδή αυτές οι πόλεις είναι αρκετά μεγάλες ώστε να έχουν μια βάση ψηφοφόρων για να πιέσουν περισσότερα δέντρα, αλλά αρκετά μικρά ώστε οι προσπάθειες φύτευσης να κάνουν τη διαφορά.
"Το μοτίβο της βλάστησης στις πόλεις δεν είναι τυχαίο", λέει ο Shandas. "Είναι κοτόπουλο και αυγό. Δεν ήξερα αν ο πλούτος ακολούθησε δέντρα ή δέντρα ακολουθώντας τον πλούτο, αλλά γνωρίζουμε ότι όπου οι πιο καυτοί, πιο βρώμικοί και πιο ευάλωτοι πληθυσμοί βρίσκονται σε αυτές τις πόλεις είναι όπου θέλουμε να εστιάσουμε τις προσπάθειες αυτές ".
Το εργαλείο επιτρέπει στους χρήστες να "αξιολογήσουν", "να δώσουν προτεραιότητα" και να "σχεδιάσουν". Η λειτουργία "αξιολόγηση" υποδεικνύει τις ευπαθείς περιοχές μιας πόλης, με βάση την ηλικία και το επίπεδο φτώχειας, και υποδεικνύει πόσο αλληλεπικαλύπτονται με περιοχές γεμάτες δέντρα. Η "ιεράρχηση" προχωρεί σε συγκεκριμένες ομάδες κινδύνου. Με το χαρακτηριστικό "σχέδιο", το πιο καινοτόμο μέρος του εργαλείου, οι χρήστες μπορούν να ορίσουν στόχους ρύπανσης για τη γειτονιά τους και στη συνέχεια να προσαρμόσουν τους χάρτες των σχεδίων φύτευσης που θα έπρεπε να κάνουν για να τα επιτύχουν. Στην Albuquerque, για παράδειγμα, αξιωματούχοι της πόλης έχουν παρατηρήσει τη διαφορά μεταξύ γειτονιών όπως η λεγόμενη "ζώνη πολέμου", όπου υπάρχει 3% κάλυψη δέντρων και το 33% του πληθυσμού ζει κάτω από το επίπεδο της φτώχειας, και το ritzier Nob Hill, 12% κάλυψη δέντρων και μόνο 12% του πληθυσμού που ζει σε συνθήκες φτώχειας.
Η εφαρμογή Trees and Health App χρησιμοποιείται στο Πόρτλαντ, όπου η πόλη και η κομητεία Multnomah πέρασαν λίγο από ένα σχέδιο δράσης για το κλίμα, εν μέρει δε το έργο του Portland State University για τα νησιά θερμότητας και την κάλυψη των δέντρων. Οι ομάδες γειτονιάς χρησιμοποιούν το εργαλείο για να ορίσουν τις ημερήσιες διατάξεις. Για παράδειγμα, το Συμβουλευτικό Συμβούλιο Johnson Creek Watershed εργάζεται για ένα έργο φύτευσης δέντρων στην περιοχή Powellhurst-Gilbert στην νοτιοανατολική περιοχή Portland.
Αργότερα αυτό το καλοκαίρι, η ομάδα PSU δημιουργεί ένα λεπτομερέστερο εργαλείο που είναι ειδικό για το Πόρτλαντ. Θα περιλαμβάνει κοινωνικές μεταβλητές, όπως γλωσσικά απομονωμένους πληθυσμούς και στοιχεία για σπίτια και κτίρια με κλιματισμό και χωρίς κλιματισμό. Ο Shandas λέει ότι το πιο ενδιαφέρον κομμάτι είναι πως το έργο τραβά ανθρώπους από πολλούς διαφορετικούς τομείς.
"Είναι συμπαραγωγή της γνώσης", λέει, "που είναι ένας τρόπος $ 10 που λέει ότι πολλοί τομείς συναντιούνται για να παράγουν ένα σύνολο γνώσεων που μπορούν να συμφωνηθούν και να ενεργήσουν. Υπάρχουν τόσα πολλά στοιχεία και δεδομένα που κατοικούν σε διάφορα των επιτραπέζιων υπολογιστών των ανθρώπων. "
