Σε σχεδόν κάθε γενικό βιβλίο για τους δεινόσαυρους που θυμάμαι από την παιδική μου ηλικία, υπήρχε τουλάχιστον μία σελίδα που ασχολείται με την παραγωγή απολιθωμάτων. Η ιστορία ήταν πάντα απλή - σχεδόν σαν συνταγή. Πάρτε ένα νεκρό δεινόσαυρο, προσθέστε μια άφθονη ποσότητα ιζημάτων, πετάξτε εκατομμύρια χρόνια και, voilà, έχετε έναν όμορφο απολιθωμένο σκελετό. Ευκολότερο να ακολουθήσετε από μια συνταγή Julia Child, αρκεί να έχετε το χρόνο.
Μερικά βιβλία πρόσθεσαν επιπλέον λεπτομέρειες. Οι σαρώστες θα μπορούσαν να τσιμπήσουν στο σφάγιο πριν από την ταφή, για παράδειγμα, αν και οι σαρώστες σχεδόν πάντοτε πήραν τη μορφή μικρών δεινοσαύρων πουλιών. Δεν θυμάμαι κανένα βιβλίο που να αναφέρει τις ορδές των σαρωτών εντόμων που βοήθησαν να σπάσουν τα σώματα των δεινοσαύρων. Ίσως αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο ρόλος των αρθροπόδων στην κατάρρευση ενός σώματος δεινοσαύρων έχει εκτιμηθεί σχετικά πρόσφατα. Τα τελευταία χρόνια, οι παλαιοντολόγοι έχουν αναφέρει έναν αυξανόμενο αριθμό περιπτώσεων αλληλεπιδράσεων μεταξύ νεκρών δεινοσαύρων και εντόμων. Μόλις τον περασμένο μήνα μια ομάδα παλαιοντολόγων ανέφερε τα απολιθωμένα κουκούλια που διατηρήθηκαν μέσα σε ένα σπασμένο αυγό δεινόσαυρου - μια πιθανή ένδειξη ότι οι παρασιτοειδείς σφήκες χρησιμοποίησαν το σαπίζοντας αυγό για να δώσουν στην επόμενη γενιά ένα ξεκίνημα - και μια παλαιογεωγραφική, παλαικοκλιματολογική, παλαιοεξολογική μελέτη υποδηλώνει ότι οι νεκροί δεινοσαύροι της κρητιδικής Μογγολίας συχνά φιλοξενούσαν έντομα.
Το νέο βιβλίο, από τους Mototaka Saneyoshi, Mahito Watabe, Shigeru Suzuka και Khishigjav Tsogtbaatar, επικεντρώνεται στα κατεστραμμένα οστά των Protoceratops, Velociraptor, Bagaceratops και ενός άγνωστου ankylosaur που βρέθηκαν στους σχηματισμούς Djadokhta και Barun Goyot της Μογγολίας. Όλοι αυτοί οι δεινόσαυροι ζούσαν κατά την ύστερη Κρητιδική κατά τη διάρκεια ενός χρονικού διαστήματος μεταξύ περίπου 80 εκατομμυρίων και 70 εκατομμυρίων ετών. Αυτή τη στιγμή η περιοχή ήταν μια αμμώδης έρημος και οι συνθήκες αυτές συνέβαλαν πιθανώς στην ταχεία ταφή και διατήρηση των δεινοσαύρων. Όταν ένας δεινόσαυρος πέθανε, το σώμα του εκτρίφθηκε σχετικά γρήγορα στον άγονη βιότοπο και οι φυσάδες άμμου σύντομα κάλυπταν το σφάγιο. Στη συνέχεια, οι σαρωτές μπήκαν μέσα.
Ο Saneyoshi και οι συνάδελφοί του αναφέρουν τα κοιλώματα, τις εγκοπές, τα κανάλια και τα τρυπήματα από διάφορα δείγματα δεινοσαύρων. Αυτά δεν είναι τα πρώτα τέτοια ίχνη που υπάρχουν στους σκελετούς δεινοσαύρων από τη Μογγολία. στις τεράστιες εκδόσεις New Perspectives on Horned Dinosaurs που δημοσιεύτηκαν πέρυσι, οι παλαιοντολόγοι James Kirkland και Kenneth Bader περιέγραψαν έναν καλά διατηρημένο σκελετό Protoceratops ο οποίος σαφώς είχε υποστεί βλάβη από έντομα. Εκτός από τους θαλάμους που μπορεί να έχουν περισυλλέξει αναπτυσσόμενα κοράλλια εντόμων, πολλές από τις επιφάνειες κατά μήκος των αρθρώσεων των δεινοσαύρων είχαν φαγωθεί μακριά.
Η βλάβη στον σκελετό που περιγράφουν οι Kirkland και Bader συνέβη μετά την ταφή - εάν τα έντομα είχαν αρχίσει να μαζεύουν το σφάγιο πριν από αυτό, ο σκελετός θα είχε πέσει. Αυτά τα πράγματα μπορεί να έχουν πέσει κάτω: Τα έντομα έβλεπαν το θάνατο του δεινοσαύρου, έσκαψαν στην άμμο για να το φτάσουν και στη συνέχεια άρχισαν τη βρώμικη δουλειά τους υπόγεια. Σκαραβαίοι ή σκοτεινοί σκαθάρια φαίνεται να είναι οι πιό πιθανό υποψήφιοι με βάση τη συμπεριφορά των σύγχρονων σαρωτών. (Τα πειράματα διεξήχθησαν από τον Bader με σαρκώδη σκαθάρια που έτρωγαν με σάρκα για να δουν αν θα σκάψουν κάτω από την επιφάνεια για να τρέφονται με σφάγιο. "Ο οστέας των σκαθάρια, " ανέφερε, "είτε πέθαναν στο κλουβί είτε έφυγαν αναζητώντας ένα "Τα σπόρια που περιγράφονται από τον Saneyoshi και τους συν-συγγραφείς δείχνουν παρόμοια ζημιά, ιδιαίτερα γύρω από τις αρθρώσεις, και αυτά τα ευρήματα ενισχύουν την άποψη ότι οι νεκροί δεινόσαυροι ήταν σημαντικό βασικό μέρος μερικών σαρκών που τρώει έντομα της ημέρας.
Γιατί λοιπόν τα έντομα που τσιρίζαν τα οστά όπως οι δεινόσαυροι αρθρώνουν τόσο πολύ; Αυτό είναι δύσκολο να το πω. Όπως επισημαίνουν οι συντάκτες του χαρτιού in-press, πολύ λίγα είναι γνωστά για το πώς τα έντομα της ερήμου χρησιμοποιούν σφάγια σπονδυλωτών. Θα χρειαστούν μελέτες σύγχρονων νεκροφάγων εντόμων για την καλύτερη κατανόηση του τι συνέβη στην κρητιδική Μογγολία. Στο παρελθόν, ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές πρότειναν ότι έντομα όπως τερμίτες έχουν προσελκύσει φρέσκα οστά και χόνδρο ως μια εύχρηστη πηγή αζώτου σε ξηρά περιβάλλοντα στα οποία το στοιχείο μπορεί να είναι σχετικά δύσκολο να έρθει κοντά. Τα θετικά στοιχεία για αυτήν την υπόθεση είναι σχετικώς σχετικά λεπτά, όμως, και θα απαιτηθούν περαιτέρω έρευνες για να δοκιμαστεί η ιδέα.
Τα θηλαστικά, σύμφωνα με τον Saneyoshi και τους συν-συγγραφείς, μπορεί να έχουν μπαίνει και σε ένα σφάγιο δεινοσαύρων. Παρόλο που η γρήγορη ταφή των δεινοσαύρων οδήγησε τους επιστήμονες να δηλώσουν ότι «οι βλάβες που προκαλούνται από τους σκωληκοειδείς και οι διεργασίες μεταφοράς μπορούν να αποκλειστούν στην περίπτωση της παρούσας μελέτης», σε μια μεταγενέστερη ενότητα αναφέρουν μια σχετικά μεγάλη, 1, 2 ιντσών τρύπα σε έναν από τους σκελετούς Protoceratops που υποθέτουν ότι άφησε ένα θηλαστικό. Η τρύπα βρίσκεται κοντά στην ωμοπλάτη, μεταξύ των πλευρών και των σπονδύλων και αναφέρεται ότι είναι πολύ μεγάλη για να έχει γίνει από ένα έντομο. Ίσως μια πολυτροπική - μια ποικιλία μικρών θηλαστικών που εξαφανίστηκαν πολλά εκατομμύρια χρόνια πριν - έσκαψαν μια τέτοια τρύπα. Ή ίσως όχι.
Η μεγάλη τρύπα στον σκελετό Protoceratops είναι δύσκολο να ερμηνευτεί - δεν είναι ένα σαφές δάγκωμα, και το γεγονός ότι ο χώρος είναι μεταξύ οστών καθιστά δύσκολο να καθοριστεί πώς δημιουργήθηκε η ζημιά. Οι Saneyoshi και οι συν-συγγραφείς επικεντρώνονται κυρίως στο μέγεθος του χάσματος ως ενδεικτικό ενός θηλαστικού, αλλά δεν φαίνεται να υπάρχουν μυτερά σήματα θηλαστικών όπως αυτά που αναφέρονται στα οστά των κρητιδικών δεινοσαύρων από τους Nicholas Longrich και Michael J. Ryan τελευταίο έτος. (Το χαρτί του Longrich και του Ryan δεν αναφέρεται στο χειρόγραφο του Saneyoshi και των συνεργατών του). Υπάρχει επίσης το πρόβλημα του χρονισμού. Εάν οι Kirkland και Bader είναι σωστοί για το χρονικό διάστημα της απομάκρυνσης των εντόμων σε αυτά τα περιβάλλοντα - δηλαδή ότι αυτά τα είδη ιχνών εντόμων έγιναν μετά την ταφή των δεινοσαύρων - τότε είναι πολύ λιγότερο πιθανό ένα θηλαστικό να δημιουργήσει την εν λόγω ζημιά. Τα αποτελέσματα των δοντιών σε ένα οστό - ένα οστό των άκρων, ένα πλευρό, μια ωμοπλάτη ή κάτι παρόμοιο - θα βοηθούσαν στη σύνδεση των θηλαστικών, αλλά όπως συμβαίνει σήμερα, νομίζω ότι η μεγάλη τρύπα στον σκελετό Protoceratops δεν μπορεί να αποδοθεί με βεβαιότητα λίγο, γεμάτο πολυαγγείωση.
Μόλις αρχίσουμε να καταλαβαίνουμε πώς τα έντομα έκαναν το σώμα των δεινοσαύρων. Υπάρχουν πολλά κατεστραμμένα απολιθώματα εκεί έξω που χρειάζονται περιγραφή και υπάρχουν πολλά που ακόμα δεν καταλαβαίνουμε για το πώς τα σύγχρονα έντομα χρησιμοποιούν σφάγια σπονδυλωτών. Πρέπει να μάθουμε περισσότερα για το προϊστορικό παρελθόν καθώς και τις διαδικασίες που εξακολουθούν να ισχύουν σήμερα. Υπάρχουν ακόμα πολλά μυστήρια για να επιλύσουν οι ερευνητές των ορυκτών ιατροδικαστών.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Kirkland, JI και Bader, Κ., 2010. Απολιθώματα εντόμων που σχετίζονται με σφάγια Protoceratops στον σχηματισμό Djadokhta (Άνω Κρητιδική), Μογγολία. Σε: Ryan, MJ, Chinnery - Allgeier, BJ, Eberth, DA (Eds.), Νέες προοπτικές για τους κενοειδείς δεινοσαύρους . Indiana University Press, Bloomington, σελ. 509-519.
Saneyoshi, Μ., Watabe, Μ., Suzuki, S., & Tsogtbaatar, Κ. (2011). Απολιθώματα απολιθωμάτων σε οστού δεινοσαύρων από καταθέσεις της ανώτερης κρητιδικής ηπείρου στη Μογγολία: Ταχονομική ερμηνεία των παλεοϊκοσυστημάτων σε αρχαία ερημικά περιβάλλοντα Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειστολογία, Παλαιοεκαιολογία DOI: 10.1016 / j.palaeo.2011.07.024
