Μια συλλογή γραμματοσειρών που σχεδίασε ο cartographer Charles E. Riddiford της National Geographic Society (image: National Geographic)
Με την έναρξη της τεχνολογίας των καταναλωτών, όπως η εκτύπωση επιτραπέζιων υπολογιστών και οι φορητές συσκευές χαρτογράφησης, αναπτύχθηκε ένα γενικό συμφέρον σε δύο προηγουμένως σχεδιασμένους τομείς - χαρτογραφία και τυπογραφία. Η Εθνική Γεωγραφική Εταιρεία ήταν στην επιχείρηση και των δύο από τις ημέρες που υπήρχαν ακόμα σύνορα για να ανακαλυφθούν και οι εξερευνητές είχαν λίγο περισσότερο από ένα ψηλό πλοίο και ένα αστέρι για να την κατευθύνουν. Στην εποχή των χάρτες Google και του GPS, η χαρτογραφία του πανεπιστημίου γίνεται κάτι σαν μια χαμένη τέχνη. Είναι εύκολο να θεωρήσετε τους χάρτες ως δεδομένους, αλλά αντιπροσωπεύουν το έργο πολλών επιθεωρητών, χαρτογράφων και σχεδιαστών. Εκεί η ποσότητα των δεδομένων που εκπροσωπούνται τόσο στις γεωφυσικές όσο και στις πολιτικές ενισχύσεις είναι εκπληκτική. Δεν είναι εύκολο να γεμίσουν τα ονόματα όλων αυτών των πόλεων, κρατών, ποταμών, βουνών, πάρκων, αυτοκινητοδρόμων και αεροδρομίων στους χάρτες. Όταν τόσες πολλές διαφορετικές ονομασίες είναι γραμμένες σε τόσο μικρό χώρο, ένα καλό τυπογραφικό στοιχείο μπορεί να κάνει όλη τη διαφορά. Ο Juan Valdés, Διευθυντής Εκδόσεων και Έρευνας για τους National Geographic Maps, αποκάλυψε πρόσφατα την ιστορία των γραμματοσειρών που χρησιμοποιούνται σε κάθε χάρτη του NatGeo που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1930.
Πριν από τη δεκαετία του '30, οι χάρτες της National Geographic Society ήταν πραγματικά έργα τέχνης. Ήταν επιμελώς χειρόγραφη. η απρόβλεπτη φύση του κινητού τύπου ήταν απαράδεκτη για την National Geographic Society, των οποίων τα αυστηρά πρότυπα άφηναν ελάχιστο περιθώριο για αβεβαιότητα και δυσκολία.
Ένας πρώην επιθεωρητής για την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα και ο πρώτος επικεφαλής χαρτογράφος της Εταιρείας, Albert H. Bumstead, εργάστηκαν για να βρουν μια εναλλακτική λύση για να δημιουργήσουν έναν μηχανικό τύπο που δεν θα διασπάσει ή θα θολώσει μαζί όταν διευρυνθεί ή μειωθεί. Το Bumstead, το οποίο είναι γνωστό για τη δημιουργία της πυξίδας που χρησιμοποιήθηκε κατά την αποστολή του Admiral Byrd στην Ανταρκτική του 1928, έβαλε τις δεξιότητές του στο τυπογραφικό πρόβλημα και σχεδίασε μια νέα φωτογραφική μηχανή για να δημιουργήσει έναν πιο ευέλικτο και πιο ευανάγνωστο τύπο χάρτη.
Το Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας Η.Π.Α. 2, 334, 541 για μια "φωτογραφική συσκευή" που χρησιμοποιείται σε φωτοτυπία. Εκδόθηκε στις 16 Νοεμβρίου 1943. Επινοήθηκε από τον Albert H. Bumstead (νεκρός), που κατατέθηκε από την Annie S. Bumstead (executrix).
Μετά από λίγο εξευγενισμό, η διαδικασία φωτοτυπίας του χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε έναν χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών που συμπεριλήφθηκε ως συμπλήρωμα στο τεύχος του National Geographic του Μαΐου του 1933.
Λεπτομέρεια χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών από το τεύχος Μαΐου του 1933 της National Geographic (image: maps.com)
Λίγο μετά την επιτυχή εφαρμογή της συσκευής του Bumstead, ένας άλλος χαρτογράφος της κοινωνίας, ο Charles E. Riddiford, κλήθηκε να αναπτύξει νέες γραμματοσειρές με βελτιωμένες "φωτομηχανικές αναπαραγωγικές ιδιότητες". Ο Riddiford πήρε το ρόλο του αρκετά σοβαρά και έγραψε με φιλοσοφικό ζήλο τη σημασία του σχεδιασμού και της τυπογραφίας στην χαρτογράφηση στις σελίδες του περιοδικού The Professional Geographer :
"Η ωραία χαρτογράφηση είναι τέχνη. Είναι επίσης μια επιστήμη, και πρέπει να συγχαρώ το άλλο με ίσους όρους. Είναι ένα πράγμα να κάνουμε έναν ακριβή και χρήσιμο χάρτη και έναν άλλο για να το καταστήσουμε ευδιάθετο, ελκυστικό, ευχάριστο για το μάτι ... Το πραγματικό περιεχόμενο ενός χάρτη θεωρείται γενικά δεδομένο. είναι η οπτική εμφάνιση, ιδιαίτερα στην πρώτη εντύπωση, σε ποιες γράμματα συμβάλλει τόσο πολύ, που μερικές φορές καθορίζει αν ένας χάρτης είναι βραβευμένος ή υποτιμημένος. Αυτό με οδηγεί να πιστεύω ότι ο αντίκτυπος της γραμμής και της φόρμας στο μυαλό μας σε ό, τι βλέπουμε μας έχει μεγαλύτερη επιρροή από ό, τι τα πιο απτά γεγονότα της καθημερινής ζωής ».
Ένας πιο σύγχρονος εθνικός γεωγραφικός χάρτης των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιώντας τις γραμματοσειρές του Riddiford (image: National Geographic)
Η αφοσίωση του Riddiford στο σκάφος του απέδωσε. Τα σχέδιά του (κορυφαία εικόνα) ήταν μια στιγμιαία επιτυχία. Στην πραγματικότητα, τόσο πολύ εντυπωσίασαν τα χαρακτηριστικά των χαρτών και ήταν τόσο ευανάγνωστα που η National Geographic δεν είδε ποτέ την ανάγκη να τα αλλάξει. Ακόμη και όταν ψηφιοποίησαν την εκπληκτική συλλογή χαρτών τους, τα χαρακτικά κράτησαν. Έτσι δεν έχει σημασία πόσο πολύπλοκη γίνεται η τεχνολογία χαρτογράφησης μας, μερικά απομεινάρια μιας πρώιμης χαρτογραφικής παράδοσης θα συνεχιστούν.
