Κάτω από το Εθνικό Πάρκο Yasuní του Ισημερινού, ένα hotspot της βιολογικής ποικιλομορφίας, βρίσκονται περίπου 846 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου αξίας περίπου 7, 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το πετρέλαιο θέτει ένα δίλημμα. Η χώρα χρειάζεται τα χρήματα - περίπου το 35% των Εκουαδόρ ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας. Αλλά η εξόρυξη του πετρελαίου θα μπορούσε να σημαίνει ζημιά σε επιστημονικά και οικολογικά σημαντικά τροπικά δάση.
Για χρόνια η κυβέρνηση του Εκουαδόρ προτείνει ένα εφευρετικό σχέδιο: η διεθνής κοινότητα θα καταβάλει στον Ισημερινό 3, 6 δισεκατομμύρια δολάρια - το ήμισυ της αξίας του πετρελαίου - για να εγκαταλείψει μόνο τη γη. Αλλά, τον Αύγουστο, η κυβέρνηση εγκατέλειψε αυτό το σχέδιο. Μετά από επτά χρόνια, η διεθνής κοινότητα είχε βγάλει μόνο 13 εκατομμύρια δολάρια, λέει ο Adam Vaughan για τον Guardian . Και μετά από αυτή την αποτυχία, η κυβέρνηση έχει τώρα ανοίξει το πάρκο για γεώτρηση, λέει ο Vaughan.
Την Πέμπτη, η υπουργός περιβάλλοντος, Λορένα Τάπια, δήλωσε ότι οι άδειες για γεώτρηση έχουν υπογραφεί για το αποθεματικό των 6.500 τετραγωνικών μιλίων, γνωστό ως τετράγωνο 43, και η παραγωγή πετρελαίου μπορεί να ξεκινήσει μόλις το 2016.
Οι άδειες επιτρέπουν στον Πετρομαζώνα, θυγατρική της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας, να ξεκινήσει την κατασκευή δρόμων πρόσβασης και κατασκηνώσεων για να προετοιμαστεί για γεώτρηση.
"Το μπλοκ ITT του πάρκου Yasuni, όπου η γεώτρηση θα προχωρήσει", λέει ο Vaughan, "είναι η πατρίδα δύο αδέσποτων φυλών. Είναι ένα site της UNESCO και ένα εκτάριο της περιοχής φιλοξενεί ένα πλουσιότερο μείγμα δέντρων, πτηνών, αμφιβίων και ερπετών από ό, τι οι ΗΠΑ και ο Καναδάς μαζί ".
Το 2013, ο Terry Erwin του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Smithsonian δήλωσε στο PBS NewsHour ότι εάν οι κανόνες είναι αυστηροί και ισχύουν οι κανονισμοί, η εξόρυξη πετρελαίου θεωρητικά γίνεται στο πάρκο χωρίς πολύ ισχυρή επίδραση στην τοπική άγρια φύση.
Οι δυνητικοί κίνδυνοι για το πάρκο, ωστόσο, είναι υψηλοί: η εξόρυξη πετρελαίου είναι μια ακατάστατη επιχείρηση επιρρεπής σε ατυχίες και διαρροές, και οι προσπάθειες της Εκουαδόρ κυβέρνησης δεν αποτελούν εξαίρεση. Πέρυσι, ένας αγωγός που λειτουργούσε από το Petroecuador έσπασε, χύνοντας δέκα χιλιάδες βαρέλια πετρελαίου σε έναν παραπόταμο του ποταμού Αμαζονίου. Αυτό είναι μόνο ένα πρόσφατο παράδειγμα ιστορίας παρόμοιων ατυχημάτων.
