Περίπου ένα στα 100 παιδιά παγκοσμίως έχει διαταραχή του φάσματος του αυτισμού. στις ΗΠΑ περίπου το ένα στους 88. Για χρόνια, οι ερευνητές έχουν υποψιαστεί ότι μια πολύπλοκη και ποικίλη αλληλεπίδραση μεταξύ των γενετικών παραγόντων και του περιβάλλοντος προκαλεί τη διαταραχή και τώρα τα αποτελέσματα μιας μακροχρόνιας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο JAMA δείχνουν ότι το περιβάλλον και η γενετική συμβάλλει εξίσου στον κίνδυνο του παιδιού να αναπτύξει ASD, αναφέρει ο επιστήμονας.
Η μελέτη παρακολούθησε περισσότερα από 2 εκατομμύρια νεογνά στη Σουηδία από το 1982 έως το 2006. Από αυτά τα παιδιά, 14.516 διαγνώστηκαν με ASD. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που είχαν ένα αδελφό ή έναν συγγενή που είχαν διαγνωστεί με ASD είχαν αυξημένη πιθανότητα να κληρονομήσουν την ίδια την κατάσταση. Οι ερευνητές μπόρεσαν να ποσοτικοποιήσουν τον κίνδυνο αυτό, όμως, υπολογίζοντας ότι ένα παιδί που έχει ένα αδελφό με αυτισμό έχει δέκα φορές μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξει ASD, ενώ ένα παιδί του οποίου ο ξάδερφος έχει αυτισμό έχει διπλάσιο κίνδυνο, γράφει ο Επιστήμονας .
Αλλά ο κίνδυνος αυτός ήταν χαμηλότερος από ό, τι έχουν βρεθεί σε προηγούμενες μελέτες. Reuters αναφέρει:
Η μελέτη περιελάμβανε δύο ξεχωριστά μέτρα κινδύνου αυτισμού - κληρονομικότητα, η οποία είναι η αναλογία κινδύνου στον πληθυσμό που μπορεί να αποδοθεί σε γενετικούς παράγοντες και σχετικό επαναλαμβανόμενο κίνδυνο που μετράει μεμονωμένο κίνδυνο για άτομα που έχουν συγγενή με αυτισμό.
Οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η κληρονομικότητα του αυτισμού μπορεί να είναι τόσο υψηλή όσο 80 έως 90 τοις εκατό. Αλλά αυτή η νέα μελέτη, η μεγαλύτερη και πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα, διαπίστωσε γενετικούς παράγοντες μόνο εξήγησε περίπου το ήμισυ της αιτίας της διαταραχής.
Όπως επισημαίνει το Telegraph, πολλά από τα παιδιά δεν είχαν καθόλου οικογενειακό ιστορικό αυτισμού και οι ερευνητές είπαν στο χαρτί ότι εκπλήσσονταν ότι το περιβάλλον διαδραματίζει τόσο σημαντικό ρόλο όσο οι γενετικοί παράγοντες. "Οι πρόσφατες ερευνητικές προσπάθειες τείνουν να επικεντρώνονται στα γονίδια, αλλά τώρα είναι σαφές ότι χρειαζόμαστε πολύ περισσότερη έρευνα για να επικεντρωθούμε στον εντοπισμό αυτών των περιβαλλοντικών παραγόντων", ανέφεραν.
Εν τω μεταξύ, οι γονείς που έχουν ήδη παιδί με αυτισμό ή του οποίου ο αδελφός ή η αδερφή έχει παιδί με αυτισμό μπορούν πλέον να λαμβάνουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις οικογενειακού προγραμματισμού λαμβάνοντας υπόψη αυτούς τους παράγοντες κινδύνου. Έτσι, ενώ οι ακριβείς περιβαλλοντικοί παράγοντες που συμβάλλουν στον αυτισμό εξακολουθούν να παραμένουν ασαφείς, όσον αφορά την κληρονομικότητα, όπως είπαν οι ερευνητές στο Gen News, "μπορούμε τώρα να παρέχουμε ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τον κίνδυνο αυτισμού που μπορεί να διευκολύνει και να καθοδηγήσει τους γονείς και τους κλινικούς γιατρούς στην απόφασή τους".
