Περίπου 9000 χρόνια πριν, οι Μεσολιθικοί άνθρωποι στην Ιρλανδία έθαψαν κάποιον σημαντικό στις όχθες του ποταμού Shannon στο Hermitage, County Limerick. Η ταφή, που αρχικά αποκαλύφθηκε το 2001, είναι αξιοσημείωτη για διάφορους λόγους. Πρώτον, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, είναι η πρώτη ηχογραφημένη ταφή στην Ιρλανδία. Δεύτερον, τα υπολείμματα ήταν καύσιμα, κάτι που ήταν ασυνήθιστο, αφού στις περισσότερες ταφές αυτής της περιόδου τα σώματα καλύπτονταν άθικτα. Η περιοχή είχε επίσης ένα μεγάλο ξύλινο στύλο που φυτεύτηκε κοντά του, σηματοδοτώντας την τοποθεσία, ένα άλλο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό για ταφές στην Ευρώπη.
Αλλά μια νέα ανάλυση ενός polish adze ή τσεκούρι κεφάλι ανακτηθεί από τον τάφο αλλάζει την ιστορία των πρώιμων κατοίκων της Ιρλανδίας ακόμη περισσότερο. Η Laura Geggel στο LiveScience αναφέρει ότι το τσεκούρι, φτιαγμένο από σχιστόλιθο, εμφανίστηκε ελάχιστα χρησιμοποιημένο, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν πιθανό ένα αντικείμενο που δημιουργήθηκε να συνοδεύει τον νεκρό. Οι ερευνητές έριξαν μια πιο προσεκτική ματιά στο τσεκούρι και διαπίστωσαν ότι το τσεκούρι πιθανότατα δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ ως εργαλείο και ότι η άκρη σκόπιμα αμβλύνθηκε, ίσως ως ταφική μαρτυρία συμβολίζοντας τον θάνατο του ιδιοκτήτη. Η έρευνα εμφανίζεται στην Αρχαιολογική Εφημερίδα του Cambridge.
"Αυτός ο τύπος διορατικότητας στις ταφικές πρακτικές είναι εξαιρετικά σπάνιος για αυτό το μέρος του κόσμου", λέει ο Aggée Little, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Υόρκης και κύριος συγγραφέας της μελέτης, στο Geggel. "Πριν από εννέα χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι στην Ιρλανδία έκαναν τεχνουργήματα πολύ υψηλής ποιότητας ειδικά για να τοποθετηθούν σε τάφους".
Το γυαλισμένο τσεκούρι είναι ίσως το παλαιότερο τέτοιο τσεκούρι που βρέθηκε ποτέ στην Ευρώπη. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, είναι επίσης κάτι αναχρονιστικό. "Το adze είναι εξαιρετικό, καθώς συνηθίζουμε να συνδέουμε γυαλισμένους άξονες και χτυπήματα όπως αυτό με την άφιξη της γεωργίας στην Ευρώπη, περίπου 3000 χρόνια αργότερα", λέει ο Ben Elliott, αρχαιολόγος στο York και συν-συγγραφέας. "Παρά το γεγονός ότι είναι γνωστοί οι γυαλισμένοι άξονες και οι προσθήκες από προ-γεωργικές τοποθεσίες στην Ιρλανδία και σε άλλα μέρη της Ευρώπης, η εύρεση ενός τέτοιου καλά κατασκευασμένου, εξαιρετικά στιλβωμένου και ασφαλώς χρονολογημένου παραδείγματος είναι πρωτοφανές για αυτή την περίοδο προϊστορίας".
Μικρή λέει στη Fiona Gartland στο The Irish Times ότι το τσεκούρι δείχνει ότι οι άνθρωποι στην Ιρλανδία εκείνη την εποχή δεν ήταν απλά κυνηγοί-συλλέκτες που βγαίνουν από μια ύπαρξη. Είχαν μια καλά αναπτυγμένη κουλτούρα που περιλάμβανε τη φροντίδα των νεκρών. "Έχετε πραγματικά πολύ περίπλοκη συμπεριφορά εδώ, όσον αφορά την κατασκευή και τη θεραπεία του adze ως μέρος των ταφικών δικαιωμάτων", λέει ο Little. "Κάνουμε το επιχείρημα ότι ήταν πιθανότατα ανατεθεί για την ταφή και πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε ως μέρος των ταφικών δικαιωμάτων, ενδεχομένως να κόψει το ξύλο για την πυρά για την αποτέφρωση ή να κόψει το δέντρο που χρησιμεύει ως τάφος."
Η καύση επίσης, η οποία απαιτεί πυρκαγιά μεταξύ 645 και 1200 βαθμών, θα απαιτούσε επίσης κάποια τεχνογνωσία και εμπειρία, λέει ο Μικρός στο Gartland. Στην πραγματικότητα, λέει όποιος προετοίμασε τον τάφο πήρε σκληρή προσπάθεια να πάρει κάθε μικροσκοπικό κομμάτι οστών για να το βάλει στην ταφή.
Ενώ το τσεκούρι μπορεί να αποδειχθεί το παλαιότερο γυαλισμένο τσεκούρι στην Ευρώπη, δεν είναι σε καμία περίπτωση το παλαιότερο στον κόσμο. Αυτή η διάκριση πηγαίνει σε ένα πέτρινο τσεκούρι 49.000 ετών που βρέθηκε στην Αυστραλία τον Μάιο.
