Αυτή είναι η πρώτη στη σειρά "Faces From Afar" στην οποία Off Off Road προφίλ περιπετειώδεις ταξιδιώτες που εξερευνούν μοναδικά μέρη ή επιδιώκουν εξωτικά πάθη. Γνωρίζετε ένα globetrotter που πρέπει να ακούσουμε; Στείλτε μας μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στη διεύθυνση
Πριν φύγουν από την πατρίδα τους, πολλοί ταξιδιώτες πραγματοποιούν έρευνες για τα βασικά σημεία του προορισμού τους Διερευνούν εάν ένα έθνος είναι ασφαλές για τους επισκέπτες, ποιος θα είναι ο καιρός, αν η κάμπινγκ έξω θα είναι μια επιλογή και τι θα πρέπει να προσφέρει η τοπική κουζίνα. Όμως, οι Lindsay Gasik και Rob Culclasure σχεδίασαν το ετήσιο ταξίδι τους στη Νοτιοανατολική Ασία βασισμένο κυρίως σε μια εντελώς διαφορετική ερώτηση: Θα υπάρξουν durians;
Για αυτό το νεαρό παντρεμένο ζευγάρι από το Όρεγκον έχει μια παράξενη γεύση για αυτό το ακανθώδεις-αποφλοιωμένο, φημισμένα αρωματικά δέντρα της Νοτιοανατολικής Ασίας. Συχνά περιγράφεται ως κοκκινωπό κρεμμύδι, κάλτσες γυμναστικής και βενζίνη, το durian είναι πιο διάσημο για τη μυρωδιά του. Όσοι αγαπούν το durian, όμως, χαρακτηρίζουν συχνά το άρωμά του ως ανανά, βανίλια και αμύγδαλο και η σάρκα που μοιάζει με κρέμα μέσα στους πέντε εσωτερικούς θαλάμους του φρούτου μπορεί να οδηγήσει τους θιασώτες του durian σε ήπια φρενίτιδα ευχαρίστησης και να προσελκύσει μερικούς φανατικούς σε όλο τον κόσμο. Ο Gasik, 23 ετών, και ο Culclasure, 29 ετών, βρίσκονται τώρα στον 11ο μήνα που ακολουθούν και μελετούν αυτό που οι Νοτιοανατολικοί Ασιάτες αποκαλούν "βασιλιά των φρούτων". Τον περασμένο μήνα μπήκαν στα δάση του Borneo, όπου ο καρπός, είδη του γένους Durio, πιστεύεται ότι προέρχονται. Πριν από το Μπόρνεο, το ζευγάρι είχε ζιγκ-ζαγκ και το νησί σηκώθηκε σε μια στρατηγική διαδρομή που ξεκίνησε στη Σουμάτρα και τους οδήγησε στην Ιάβα, το Λόμποκ, το Μπαλί, την Ταϊλάνδη, την Καμπότζη, τη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη, το Βιετνάμ, τις Φιλιππίνες και τη Σρι Λάνκα. Όπως και πολλές τροπικές περιοχές, η Νοτιοανατολική Ασία είναι ένα περίπλοκο τοπίο μικροκλίματος και οι ταξιδιώτες σε κίνηση μπορούν, με λίγη προοπτική και προγραμματισμό, να αναμένουν να συναντήσουν ώριμους durians κάθε μέρα του έτους. Και επειδή είναι μια μικροσκοπική φέτα πίτας του παγκόσμιου πληθυσμού, η Νοτιοανατολική Ασία είναι ο ουρανός.
Η Lindsay Gasik θέτει με έναν durian πωλητή στη Σιγκαπούρη. (Φωτογραφία από τον Rob Culclasure) Ένας ενάμισι χρόνο πριν, ο ταξιδιώτης και φυσιοδίφης Alfred Russel Wallace επαίνεσε το durian ως "μια νέα αίσθηση που αξίζει ένα ταξίδι στην Ανατολή να βιώνει." "Η consistency και η γεύση είναι απερίγραπτα", έγραψε στο βιβλίο του το 1869 το Αρχιπέλαγος του Μαλαιού . "Μια πλούσια κρέμα με άρωμα" αμυγδάλου "δίνει την καλύτερη γενική ιδέα, αλλά υπάρχουν περιστασιακές άσπρες γεύσεις που θυμίζουν τυρί κρέμας, κρεμμυδιού, σέρριου κρασιού και άλλα ακατάλληλα πιάτα. Έπειτα, υπάρχει πλούσιος λειαντικός ομαλός πολτός που δεν έχει τίποτα άλλο, αλλά που προσθέτει στη λιχουδιά του ... είναι από μόνη της τέλεια ... και όσο περισσότερο τρώτε, τόσο λιγότερο αισθάνεστε ότι θέλετε να σταματήσετε. "Πράγματι, κάποιοι οπαδοί durian είναι που εμπνέονται από τις σπάνιες ιδιότητες του durian που πηγαίνουν στα άκρα: Εξαλείφουν σχεδόν κάθε άλλο φαγητό από τη διατροφή τους, αποκαλούν "durianarians" και, όπως συχνά περιγράφουν τον τρόπο ζωής, "ακολουθούν το durian μονοπάτι" μέσω της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Αλλά ο Gasik και ο Culclasure εξακολουθούν να τρώνε μια ποικιλία διατροφής, με περίπου τις μισές θερμίδες τους να προέρχονται από την καθημερινή durian και ενώ το ταξίδι τους είναι κατά κύριο λόγο επιδίωξη μιας ωμής, ευωδιακής ευχαρίστησης, είναι επίσης μια εστιασμένη ακαδημαϊκή επιχείρηση. Ο Gasik γράφει ένα βιβλίο για το ταξίδι που ονομάζεται Year of the Durian, το οποίο ελπίζει ότι θα τελειώσει σε περίπου ένα χρόνο και το ζευγάρι δεν ακολουθεί απλώς το μονοπάτι durian αλλά πηγαίνει καλά από το πεπατημένο μονοπάτι για να συναντήσει τους durian αγρότες, ποικιλίες και επιστήμονες συνεντεύξεων και καλλιεργητές φρούτων με συμμετοχή στην εμπορική βιομηχανία durian. Όπως είπε ο Gasik κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης τηλεφωνικής συνέντευξης, "Βλέπουμε διαφορετικούς πολιτισμούς μέσα από το φακό του durian". Το ζευγάρι έχει για παράδειγμα καταγράψει τις διάφορες αντιλήψεις για τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους τα διάφορα έθνη εκτιμούν τους durians. Απορρίπτουν σε μεγάλο βαθμό την Ταϊλάνδη, τον παγκόσμιο ηγέτη στην παραγωγή και εξαγωγή durian, ως ένα σχετικό πυρήνα εκλεπτυσμένης durian κουλτούρας. Οι πολλοί αγρότες durian της χώρας παράγουν μόνο μερικές κύριες ποικιλίες, και μια περιήγηση γευσιγνωσίας durian εδώ μπορεί γρήγορα να αναπτυχθεί μονότονη.
"Αλλά όταν περάσαμε τα σύνορα στη Μαλαισία, ήταν ένα παιχνίδι-changer", είπε ο Culclasure. "Έχουν μια εντελώς διαφορετική εκτίμηση του durian εκεί."
Ο Rob Culclasure περνάει το χρόνο με τον καλύτερο δυνατό τρόπο στο Kandy της Σρι Λάνκα. (Φωτογραφία από τον Lindsay Gasik) Για ένα πράγμα, η Μαλαισία παράγει εκατοντάδες είδη durian, από μεγάλους εμπορικούς τύπους μέχρι ασυνήθιστες ποικιλίες χωριών που δεν αναπτύσσονται πουθενά αλλού. Πολλοί είναι άμεσα διαθέσιμοι. Και είναι στη Μαλαισία και την Ινδονησία, όπου συναντά κανείς αξιοσημείωτους παραλληλισμούς μεταξύ της εκτίμησης του κρασιού από τον δυτικό κόσμο και της εκτίμησης του durian στη Νοτιοανατολική Ασία: Ακριβώς όπως οι συγκεκριμένοι αμπελώνες μπορούν να γίνουν διάσημοι και να παράγουν εξαιρετικά ακριβό κρασί, ορισμένα δρύινα δέντρα μπορεί να γίνουν ευρέως γνωστά για τους εξαιρετικούς καρπούς τους, τα οποία μερικές φορές πωλούνται εκ των προτέρων για εκατοντάδες δολάρια το καθένα. Και όπως τα παλαιότερα αμπέλια παράγουν λεπτότερα, πιο συμπυκνωμένα κρασιά, τα durian δέντρα υποτίθεται ότι παράγουν καλύτερα φρούτα με κάθε διαδοχική καλλιέργεια. Και όπως οι εφηνοί μπορούν να υπερηφανεύονται για την ικανότητά τους να περιγράψουν τα λεπτά χαρακτηριστικά ενός κρασιού, οι durian aficionados προσπαθούν να αναπτύξουν το γλωσσικό τους γευστικό. Και όπως οι τουρίστες στα προάστια της Νάπα ή του Μπορντό πηγαίνουν γευσιγνωσία κρασιού, οι τουρίστες στην αγροτική χώρα της Μαλαισίας, της Ινδονησίας και των Φιλιππίνων πηγαίνουν durian δοκιμάζοντας. Οι στάβλοι κατά μήκος των οδών μπορούν να προσφέρουν «πτήσεις» του durian, που συχνά εξυπηρετούνται με βάση το all-you-can-eat, αλλά και προσεκτικά δομημένες γύρω από τις λεπτές ιδιότητες κάθε ποικιλίας durian έτσι ώστε οι πιο ελαφριές durians να τρώγονται πρώτα και οι πλουσιότερες, πυκνότερα φρούτα τελευταία.
Ο Rob Culclasure, πολύ αριστερά, συναγωνίζεται με τους ντόπιους σε ένα διαγωνισμό Durian που τρώει ταχύτητα στο φεστιβάλ Tagum City Durian στις Φιλιππίνες. (Φωτογραφία από τον Lindsay Gasik) Η Gasik και η Culclasure έχουν εξοικειωθεί με κατεψυγμένα durians, που εισάγονται από την Ταϊλάνδη, για αρκετά χρόνια. Τέτοιοι durians είναι από την πανταχού παρούσα μηνιαία ποικιλία (του είδους D. zibethinus ) που διατίθεται σε ασιατικές αγορές ειδικότητας σε μεγάλες πόλεις παγκοσμίως. Αλλά ενώ οι κατεψυγμένοι durians παρέχουν μια γεύση από αυτό που μπορεί να προσφέρει αυτό το φρούτο, τα φρούτα, γενικά περίπου πέντε κιλά, συχνά ανοιχτά στο άρωμα, την υφή και τη γεύση. Αντίθετα, η κατανάλωση ενός durian ωριμασμένου δέντρου μόλις λίγα λεπτά από το υποκατάστημα είναι μια γαστρονομική εμπειρία τόσο ισχυρή που οι εραστές του durian μπορούν να το τοποθετήσουν στον κατάλογο Things-I-Must-Do-Before-I-Die. Αλλά μέχρι το 2011 οι Gasik και Culclasure άρχισαν να ανεβαίνουν σε τέτοια ύψη του φανατισμού του durian. Παρακολούθησαν μια ακατέργαστη στέγη γιόγκα τροφίμων στην πολιτεία της Νέας Υόρκης που ονομάζεται Φεστιβάλ φρούτων Woodstock. Για να ξεκινήσει η συγκέντρωση, ο ηγέτης διέταξε χιλιάδες κατεψυγμένους durians να διαρκέσουν την εβδομάδα. Οι Ωρεογονείς έγιναν εξωφρενικοί από τους καρπούς. Ακόμη και αρκετοί μήνες αργότερα, όπως υπενθυμίζει ο Gasik, "ο Durian ήταν ο Rob που μπορούσε να μιλήσει. Ήθελε να πάει στην Ασία και να ζήσει εκεί, ακολουθώντας το «μονοπάτι durian» που είχαμε ακούσει από τους βετεράνους του durian ». Και όταν ήρθε ο Ιανουάριος, έκαναν ακριβώς αυτό - και ξεκίνησε το Έτος του Durian.
Τώρα, μετά από 300 μέρες στο δρόμο, οι Gasik και Culclasure έχουν τις αγαπημένες τους ποικιλίες durian, συμπεριλαμβανομένης της πολυπόθητης Red Prawn, της Arancillo, και των πορτοκαλί και κόκκινων ποικιλιών του D. graveolens, ένα μοναδικό είδος που συναντούσαν στις Φιλιππίνες. Η Gasik έγραψε στο blog της ότι μια ποικιλία Graveolens «είχε γεύση σαν φουσκωτό τυλιγμένο σε μπλε τυρί». Ο θρυλικός βασιλιάς Musang είναι επίσης ένας από τους καλύτερους - «τουλάχιστον τον αριθμό δύο», σύμφωνα με τον Gasik. Έχουν συναντήσει επίσης ιδιαιτερότητες όπως μια αγκαθωτή ποικιλία durian στις Φιλιππίνες με ένα δέρμα λεία σαν ένα πεπόνι, ένα durian στην Java που ζύγιζε περισσότερο από 20 λίβρες, ένα άλλο που περιγράφεται από έναν φίλο που ζύγιζε περίπου 30 κιλά και ένα σχεδόν άοσμο durian- το αποτέλεσμα ενός δεκαετούς προγράμματος αναπαραγωγής στην Ταϊλάνδη. Τώρα, παραμένουν περίπου δυο μήνες για το κυνήγι durian για τους Αμερικανούς, προτού εγκαταλείψουν τη Νοτιοανατολική Ασία. Έχουν μιλήσει για την επίσκεψη στη Ζανζιβάρη, όπου έχουν εισαχθεί durians, αλλά είναι πιο πιθανό να πάνε δίπλα στην Παπούα, την Ινδονησία, για να ακολουθήσουν μια ποικιλία γνωστή ως Rainbow durian.
Το ταξίδι τους μπορεί να ακολουθήσει μέσω του ιστολογίου τους, "Έτος του Durian".
Οι πριτσίνια και οι φρέσκα φρούτα του Graveolens durian περιέχουν λοβούς πλούσιας, κρεμώδους σάρκας σε ποικιλία χρωμάτων. (Φωτογραφία ευγένεια του Lindsay Gasik)
