Το 1963, μια ομάδα πανεπιστημιακών προέδρων, καθηγητών, ειδικών της τέχνης, επιχειρηματιών και ακόμη και ο πρόεδρος της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας των ΗΠΑ συναντήθηκαν για να σχηματίσουν μια εθνική επιτροπή.
Στόχος τους είναι να μελετήσουν την κατάσταση των ανθρωπιστικών επιστημών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ηγέτης τους: ο πρόεδρος του Brown University, Barnaby Keeney. Η επιβίωσή τους: να αναφέρουν τα ευρήματα και τις συστάσεις για το πώς θα προχωρήσουν σε τρεις φορείς που υποστηρίζουν: το Αμερικανικό Συμβούλιο των Εκπαιδευμένων, το Συμβούλιο των Μεταπτυχιακών Σπουδών στις Ηνωμένες Πολιτείες και τα Ηνωμένα Κεφάλαια της Phi Beta Kappa.
Στην έκθεσή τους, έγραψαν ότι οι Αμερικανοί και η αμερικανική δημοκρατία χρειάζονταν τις ανθρωπιστικές επιστήμες ως τρόπο να αποκτήσουν σοφία, όραμα και παγκόσμια ηγεσία: «Από τις ανθρωπιστικές σπουδές εξαρτάται η εθνική ηθική και ηθική, η εθνική αισθητική και ομορφιά ή η έλλειψη αυτής, την εθνική χρήση του περιβάλλοντος και των υλικών επιτευγμάτων μας », έγραψαν.
Η επιτροπή συνέστησε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αρχίσει να υποστηρίζει τις ανθρωπιστικές επιστήμες - και το 1965, ιδρύθηκε το Εθνικό Δωρεές για τις Ανθρωπιστικές Επιστήμες με πράξη του Κογκρέσου μαζί με το Εθνικό Δωρεές Τεχνών. Αλλά αν και η ΝΕΑ είναι γνωστή για την επένδυσή της στην τέχνη και στο κοινό θέατρο, τις εικαστικές τέχνες και τη μουσική, το έργο του NEH είναι λιγότερο γνωστό.
Σήμερα, η δωρεά γράφει ότι "εξυπηρετεί και ενισχύει τη δημοκρατία μας προάγοντας την αριστεία στις ανθρωπιστικές επιστήμες και μεταφέροντας τα διδάγματα της ιστορίας σε όλους τους Αμερικανούς".
Από την ίδρυσή της, η NEH έχει χορηγήσει επιχορηγήσεις ύψους άνω των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και βοήθησε οργανώσεις να συγκεντρώσουν επιπλέον ιδιωτικά κεφάλαια ύψους 2, 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, απονέμοντα περισσότερες από 63, 000 επιχορηγήσεις.
Η χρηματοδότηση αυτή διασκορπίζεται μέσω διαφόρων τμημάτων και προγραμμάτων: εκπαίδευση, δημόσια προγράμματα, διατήρηση και πρόσβαση, έρευνα, επιχορηγήσεις πρόκλησης, ψηφιακές ανθρωπιστικές επιστήμες, πρωτοβουλία πολιτιστικών γεφυρών και ομοσπονδιακές / κρατικές συμπράξεις.
Για το 2017, η NEH ζήτησε πίστωση ύψους σχεδόν 150 εκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά αυτή η χρηματοδότηση θα μπορούσε να κινδυνεύει, αναφέρει ο Graham Bowley του The New York Times . Αν και η σημερινή διοίκηση δεν έχει βάλει τον προϋπολογισμό της, αναμένεται ευρέως ότι ο προτεινόμενος προϋπολογισμός θα μπορούσε να μειώσει τις δαπάνες ή να εξαλείψει συνολικά τον οργανισμό. Οι αντίπαλοι της NEH λένε ότι οι περικοπές θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση του δημοσιονομικού ελλείμματος των Ηνωμένων Πολιτειών και ότι τα άτομα, και όχι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, είναι οι καλύτεροι επενδυτές στις ανθρωπιστικές επιστήμες.
Ποια είδη έργων θα κινδύνευαν να μειωθούν οι προϋπολογισμοί του ταμείου; Εδώ είναι πέντε πράγματα που δεν μπορείτε να συνειδητοποιήσετε ότι χτίστηκαν με επιχορηγήσεις NEH:
Το πιο γνωστό ντοκιμαντέρ του Ken Burns
Όταν ο ντεμπούτο του ντοκιμαντέρ Ken Burns "Ο εμφύλιος πόλεμος" ξεκίνησε το 1990, διέρρευσε το κοινό με την εντυπωσιακή αφήγηση και την εκτεταμένη ματιά του και στις δύο πλευρές του πολέμου μεταξύ των κρατών. Εγκαινιάστηκε ως αριστούργημα, τα ντοκιμαντέρ miniseries χαρακτήρισε τους βόρειους και νότιους ιστορικούς, την έντονη φωτογραφία του Mathew Brady και αυτό που θα μπορούσε να είναι ένα από τα πιό catchytest τραγούδια όλων των εποχών.
Αγαπήστε το ή το αποστερήστε, "Ο Εμφύλιος Πόλεμος" ήταν μια καθοριστική στιγμή τόσο στην κινηματογραφική παραγωγή όσο και στην εθνική αντίληψη του πολέμου. Χρηματοδοτήθηκε επίσης από την NEH - η υπηρεσία γράφει ότι περίπου το 30-35% του προϋπολογισμού της ταινίας προήλθε από επιχορήγηση 1, 3 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Μπερνς πήγε για να λάβει χρηματοδότηση από τη NEH για άλλα έργα και τιμήθηκε ως ο καθηγητής Jefferson του 2016.
Εκείνη η Έκθεση βασιλιάδων Tut
Το 1976, οι Ηνωμένες Πολιτείες έπεσαν στην αγάπη με ένα χρυσό αγόρι - ένας μακρόχρονος, μούμιος βασιλιάς αγόρι που ονομάστηκε Tutankhamun. Το "Tut" μπορεί να ήταν νεκρό, αλλά η έκθεση που έφερε για πρώτη φορά την πλούσια σαρκοφάγο του στις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια περιοδεία έξι πόλεων είναι ένα πράγμα του μύθου του μουσείου. Όπως αναφέρει ο Meredith Hindley για το περιοδικό Humanities του NEH, η έκθεση ήταν αποτέλεσμα διπλωματικής εκεχειρίας μεταξύ του Richard Nixon και του αιγυπτιακού προέδρου Anwar Sadat, ο οποίος υποσχέθηκε ο ένας στον άλλον να ανταλλάξει αμερικανικά χρήματα για την ανοικοδόμηση της όπερας του Καΐρου για να δει την πιο διάσημη μούμια του κόσμου .
Χρειάστηκαν μήνες για να διαπραγματευτούν τους όρους του δανείου, αλλά αξίζει τον κόπο. Η τριετής περιοδεία αιχμαλωτίζει περισσότερους από 6 εκατομμύρια ανθρώπους και μια επιχορήγηση ύψους 300.000 δολαρίων NEH βοήθησε όλα αυτά να συμβούν. Σήμερα, σε μεγάλο βαθμό χάρη στο αμερικανικό ντεμπούτο του Tut, ο βασιλιάς εξακολουθεί να έχει τεράστια πολιτιστική επιρροή στις ΗΠΑ
Η Βιβλιοθήκη της Αμερικής
Είναι πιθανό ότι έχετε δει ή ακόμα και να διαβάσετε ένα βιβλίο από τη Βιβλιοθήκη της Αμερικής, έναν μη κερδοσκοπικό εκδότη που ειδικεύεται στην κλασική αμερικανική λογοτεχνία. Αλλά ίσως να μην γνωρίζετε ότι το NEH βοήθησε το LOA να γίνει με επιχορήγηση 1, 2 εκατομμυρίων δολαρίων το 1979.
Από τη Whitman ως τον Baldwin, τον Welty σε McCullers, η Βιβλιοθήκη της Αμερικής έχει δημοσιεύσει πλέον περισσότερους από 300 τόμους, κρατώντας αμερικανικά κλασικά στην εκτύπωση πολύ καιρό αφού οι άνθρωποι που τις έγραψαν έχουν φύγει. Κάθε τόμος εποπτεύεται από μελετητές και εκτυπώνεται σε χαρτί χωρίς οξέα που έχει σχεδιαστεί για να μην εξασθενεί ή να γίνεται εύθραυστο - όπως τα βιβλία που επιδιώκουν να διατηρήσουν. Τα έσοδα από τα βιβλία που πωλούνται πηγαίνουν προς την εκδοτική δραστηριότητα και συμβάλλουν στη διατήρηση των τιμών χαμηλών, σύμφωνα με τον οργανισμό.
Η Ανακάλυψη του Jamestown
Ο πρώτος μόνιμος αγγλικός οικισμός των Ηνωμένων Πολιτειών, Jamestown, έπεσε από το ραντάρ, αφού οι πρώτοι μόνιμοι άποικοι της Αμερικής πέθαναν από το θάνατο. Αλλά δεν θα μπορούσαμε να ξέρουμε τι συνέβαινε εκεί, αν η αναζήτηση για τον μακρινό οικισμό είχε σταματήσει πριν από το 1994. Τότε, η διατήρηση της Βιρτζίνια και μια ομάδα αρχαιολόγων έβλεπαν να βρουν αυτό που κανείς δεν είχε ανακαλύψει ακόμα.
Χρησιμοποιώντας ιστορικές πληροφορίες, μεγάλη επιμονή και 348.410 δολάρια σε επιχορηγήσεις NEH, ο αρχαιολόγος William Kelso και η ομάδα των απολιθωμένων ιστορικών αστυνομικών ανακάλυψαν τη θέση του Jamestown. Έχουν σκάψει τα ερείπια της για περισσότερα από 20 χρόνια τώρα, και Jamestown δεν είναι πλέον ένα ιστορικό μυστήριο, αλλά μια ακμάζουσα σκάψιμο που εξακολουθεί να εμφανίζει μυστικά.
Η ανάκτηση μιας χαμένης γλώσσας
Η γλώσσα Tlingit έχει μιλήσει από τους ιθαγενείς του βορειοδυτικού Ειρηνικού για χιλιάδες χρόνια. Αλλά αφού οι ΗΠΑ αγόρασαν την Αλάσκα από τη Ρωσία πριν από 150 χρόνια, η γλώσσα άρχισε να πεθαίνει. Τα γηγενή παιδιά της Αλάσκας αναγκάστηκαν να παρακολουθήσουν σχολές οικοτροφείου μόνο στα αγγλικά μακριά από το σπίτι σε μια προσπάθεια να εξαναγκάσουν την αφομοίωση. Ως αποτέλεσμα, ο Tlingit έγινε απειλούμενος και σχεδόν εξαλείφθηκε. Σήμερα, μόνο 175 άτομα μιλούν Tlingit.
Αλλά η γλώσσα είναι οτιδήποτε άλλο παρά νεκρό: Αναβιώνει χάρη στις δεκαετίες προσπαθειών των μελετητών και των ανθρώπων του Tlingit. Το NEH έχει χορηγήσει $ 480.000 σε επιχορηγήσεις για την αιτία, βοηθώντας τον συνασπισμό αφιερωμένο στην εξασφάλιση ότι η γλώσσα δεν έχει χαθεί. Τώρα, τα παιδιά στη νοτιοανατολική Αλάσκα μαθαίνουν την κουλτούρα και τη γλώσσα Tlingit στο σχολείο και το 2017, ένα προγραμματισμένο νηπιαγωγείο θα σπόρωνε την επόμενη γενιά ηχείων Tlingit.
Σημείωση του συντάκτη: Το Smithsonian.com είναι μέρος της Smithsonian Enterprises, μη κερδοσκοπικού τμήματος του Smithsonian Institution. Το ινστιτούτο Smithsonian συνεργάζεται με την NEH για διάφορες πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένου και του πρόσφατου Forum Film Forum.
