Super Bowl Κυριακή έρχεται επάνω, και έχω ζητήσει τοπικές παμπ εδώ στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας εάν κάποιος μπορεί να είναι σε θέση να πιάσει το μεγαλύτερο παιχνίδι στον κόσμο στην τηλεόραση.
Αλλά το εθνικό άθλημα της Νέας Ζηλανδίας είναι το ράγκμπι και το Super Bowl δεν είναι ένα γεγονός που πολλοί ντόπιοι κάνουν τα μπολ του guacamole και καλούν φίλους για. Ακούγεται ότι οι οπαδοί του ποδοσφαίρου στην περιοχή Ακίε θα μπορούσαν να πιεστούν σκληρά για να βρουν χώρους που δείχνουν τον αγώνα. Στην παραθαλάσσια πόλη Καϊκούρα, ένας μπάρμαν μου είπε ότι δεν σχεδίαζε να αναμεταδίδει το παιχνίδι και είπε ότι πιθανότατα θα είμαι το μόνο άτομο στην πόλη που θέλει να παρακολουθήσει το Super Bowl. Ο διευθυντής του μπαρ στο Strawberry Tree, μια φθαρμένη και αλμυρή παλιά τρύπα για το κύριο και μοναδικό τράβηγμα του Kaikoura, δήλωσε ότι το αμερικάνικο ποδόσφαιρο είναι πολύ αργό για να παρακολουθήσετε στην τηλεόραση.
"Το Ράγκμπι είναι 80 λεπτά ασταμάτητα", δήλωσε ο Στίβεν Χόρτον, ο οποίος παίζει επίσης κλειδαριά και ανοιχτή πλευρά στην περιφερειακή ομάδα του Καϊκούρα. "Και στο ποδόσφαιρο, έχετε δύο γραμμές παικτών που αλλάζουν σε κάθε παιχνίδι, έτσι;"
Δεξιά άμυνα και αδίκημα. Λοιπόν, τι λέτε, ρώτησα τον Stephen - ότι οι παίκτες του ποδοσφαίρου είναι γεμισμένοι με μαξιλάρια; Πιστεύετε ότι είναι λιγότερο ανθεκτικά από τους παίκτες ράγκμπι;
"Ω, ναι!" Γέλασε. "Αυτοί οι τύποι δεν θα διαρκέσουν 80 λεπτά σε αγώνα ράγκμπι!"
Ο Andrew και εγώ είχαμε αναδείξει τις μπύρες μας, σημειώνοντας στον Stephen ότι τα μεγάλα bellied θηρία ονόμασαν linemen που μπορούν, με κάποιο εγκεφαλικό επεισόδιο, να βρουν την μπάλα στα χέρια τους και να το τρέξουν για να περάσουν 80 μέτρα από το να μπορούν να απαιτήσουν μάσκες οξυγόνου προκειμένου να ανακάμψει. Αυτό πήρε το Stephen και ένα άλλο Kiwi στο μπαρ που γελούσε - και σίγουρα δεν κέρδισε βαθμούς σκληρότητας για Αμερικανούς ποδοσφαιριστές.
Και έτσι η συνομιλία μας πήρε γρήγορα τη μορφή ενός από τα ατελείωτα θέματα στην αθλητική συζήτηση: Είναι οι παίκτες ράγκμπι τόσο σκληροί όσο οι ποδοσφαιριστές; Σκεφτείτε αυτό το απόσπασμα που βρήκα πρόσφατα σε μια online συζήτηση: "Οι παίκτες NFL είναι μεγαλύτεροι, stonger (sic), γρηγορότερα. Σχεδόν όλοι τους έχουν εκπαίδευση στο κολλέγιο. Ο μέσος παίκτης NFL θα μπορούσε να πάρει τον μέσο παίκτη Super 14, να τον γυρίσει ανάποδα και να τον κουνήσει σαν γουρουνάκι ".
Αλλά ο Stephen, όπως πολλοί Νέας Ζηλανδούς, αισθάνεται διαφορετικά. "Σίγουρα πιστεύω ότι το ράγκμπι είναι πιο δύσκολο", είπε, "αλλά το ποδόσφαιρο φαίνεται πιο διασκεδαστικό. Φοράτε όλο αυτό το μαξιλάρι και μπορεί να χτυπήσει ο ένας τον άλλον τόσο σκληρά όσο θέλετε. Πληγώνεστε στο ράγκμπι. Είχα τρία σπασμένα κόκαλα κολάρα και χτυπήθηκα τρεις φορές. "
Οι παίκτες του ράγκμπι είναι επίσης εκπαιδευμένοι κύριοι. Στη Νέα Ζηλανδία, αρχίζουν να παίζουν σε ηλικία μόλις τεσσάρων ετών, και ακόμη και σε πρωταθλήματα ενηλίκων, ο ορκωμοσία απαγορεύεται κατά τη διάρκεια άσκησης και "αστειεύεται", εξηγεί ο Stephen, περιορίζεται από τους προπονητές. Ούτε οι παίκτες εκτελούν μερικές φορές ατελείωτες γιορτές μετά από σκορ ή νίκες, όπως βλέπουμε στο NFL.
Αργότερα την εβδομάδα, στο Blenheim, σταμάτησα στο Moa Brewing Company για μια μπύρα και για το αυγό σε περισσότερη συνομιλία. Εδώ συναντήθηκα τον Michael Miller, έναν Αμερικανό που ζούσε στη Νέα Ζηλανδία και εργαζόταν με το ζυθοποιείο. Σε οκτώ μήνες εδώ ο Michael έχει πάρει τις λεπτές αποχρώσεις του ράγκμπι που στερείται το αμερικανικό ποδόσφαιρο. "Δεν εννοώ να είμαι κακοποιημένος απέναντι σε κανέναν, αλλά ο ράγκμπι είναι πιο διανοητικός", ανέφερε, εξηγώντας ότι, επειδή δεν διαθέτουν προστατευτικό εξοπλισμό, οι παίκτες πρέπει να πολεμούν μεταξύ τους με εξαιρετική τεχνική. Ομολογεί το άθλημα με τον «αντάρτικο αγώνα», ενώ η προσέγγιση του NFL είναι πιο "σαν εμφύλιος πόλεμος". "Το ράγκμπι μπορεί επίσης να είναι αρκετά βάναυσο", δήλωσε ο Μιχαήλ, "αλλά είναι και πιο όμορφο και κομψό". Σημείωσε ότι οι παίκτες ράγκμπι πρέπει να είναι ειδικευμένοι στην αντιμετώπιση, εκτέλεση και χειρισμό της μπάλας - σε όλες τις πτυχές του παιχνιδιού - σε ορισμένες τεχνικές, καθιστώντας τους λιγότερο στρογγυλεμένες ως αθλητές τακτικής.
Έχοντας δει και τα δύο παιχνίδια πολύ κοντά, ο Michael θεωρεί επίσης ότι το αμερικανικό ποδόσφαιρο, περισσότερο από το ράγκμπι, "έχει εξελιχθεί για εμπορευματοποίηση και τηλεόραση." Αυτό εξηγεί τα παιχνίδια τριών ωρών, ατελείωτα breaks και timeouts και τις τεράστιες διαφημιστικές εκστρατείες που κορυφώνονται στο Super Ημέρα του μπολ.
Αυτό το μπλουζάκι, που εντοπίστηκε σε ένα κατάστημα με είδη δώρων Kaikoura, αντικατοπτρίζει μια κοινή εντύπωση του Kiwi των Αμερικανών ποδοσφαιριστών: Είναι wimps. Και ζήτησα αυτή την κεντρική ερώτηση: Από τους παίκτες του ράγκμπι και τον ποδοσφαιριστή του NFL, ποιος είναι πιο σκληρός;
"Θα έπρεπε να είναι οι τύποι ράγκμπι", είπε. "Πρέπει να τρέχετε χωρίς διακοπή. Δεν μπορείτε να είστε ένας τεράστιος τραπεζίτης τόνου και να παίζετε ράγκμπι ».
Επιστρέφοντας στο Kaikoura, ρώτησα τον Stephen αν θα έβλεπε το Super Bowl, αλλά όχι: Θα προτιμούσε να είναι στο τοπικό στίβο παίζοντας κάποιο ράγκμπι ή κατάδυση για paua ή αστακό από την παραλία. Και εγώ? Αν οι 49ers της πατρίδας μου είχαν κερδίσει το δρόμο τους στη μάχη, θα ήθελα να κυνήσω μια τηλεόραση στο Christchurch - αλλά νομίζω ότι θα πάω να πετάξω ψάρεμα.
