Πριν από δέκα χρόνια, ο Perry Carroll έπλεε στον Ατλαντικό όταν κοίταξε για να δει το πανί του να ανάβει στο φως του φεγγαριού. "Θα πρέπει να είναι ηλιακή", σκέφτηκε, σε ένα χτύπημα λαμπρότητας. Από τότε, κυνηγάει την ιδέα να κατασκευάσει ένα ευέλικτο ηλιακό πάνελ.
Ο Carroll, ένας 25χρονος βετεράνος στον κόσμο της τεχνολογίας εκκίνησης, ίδρυσε το Solar Cloth Company το 2012. Φέτος, η στολή δημιούργησε τον πρώτο χώρο στάθμευσης παγκοσμίως, καλυμμένο με ένα ύφασμα που περιέχει φωτοβολταϊκά μόνο μικρά σε Cambridge Research Park της Αγγλίας. Το θόλο των 1.600 τετραγωνικών ποδιών, πάνω από 12 θέσεις στάθμευσης, παράγει 15 κιλοβάτ την ώρα - αρκετό για να τροφοδοτεί δέκα σπίτια κάθε μέρα, σύμφωνα με τον Carroll. Και, η εταιρεία είναι έτοιμη να έχει σημαντικό αντίκτυπο, με τα δισεκατομμύρια τετραγωνικά πόδια των μη φέρουσας στέγης και των χώρων στάθμευσης, πρωταρχικής σημασίας για την τεχνολογία αυτή, μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Carroll μοιράζεται την ιστορία του με το Smithsonian.com.
Ας ξεκινήσουμε με το πρόβλημα. Τι πρόβλημα προσπαθείτε να διορθώσετε;
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας καθίστανται όλο και πιο σημαντικό μέρος του ενεργειακού μείγματος όσον αφορά την εμβάθυνση της ασφάλειας και της διαθεσιμότητας ορυκτών καυσίμων. Η ενέργεια που παράγεται από την ηλιακή ενέργεια έχει μεγάλο ρόλο να διαδραματίσει στη λύση. Ωστόσο, η ανάπτυξη παραδοσιακών ηλιακών εκμεταλλεύσεων μπορεί να ανταγωνιστεί την παραγωγή τροφίμων ή να απειλήσει την πολύτιμη πράσινη ζώνη. Το ερώτημα είναι πώς να δημιουργηθούν χώροι για την ηλιακή ενέργεια σε υπάρχουσες εμπορικές ιδιοκτησίες που να είναι τόσο αποτελεσματικές όσο και ελκυστικές. Αυτό είναι το τεράστιο βήμα προόδου που επέτρεψε η εταιρεία Solar Cloth.
Έτσι, τι ακριβώς είναι ένα ηλιακό πανί; Πώς κατασκευάζεται και πώς λειτουργεί;
Προφανώς, η εταιρεία μας δεν εφάρμοσε ηλιακούς συλλέκτες ή πανιά - η μοναδική μας καινοτομία είναι η ανάπτυξη προϊόντων που ενσωματώνουν τα δύο. Χρησιμοποιούμε φωτοβολταϊκά λεπτής μεμβράνης λίγων μικρών πάχους λιγότερο από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας και τα ενσωματώνουμε σε εύκαμπτες και ελαφριές κατασκευές, γνωστές ως φωτοβολταϊκά ενσωματωμένα στην κατασκευή. Χρησιμοποιούμε το ινσουλίδιο χαλκού ινδίου γήινο [CIGS] ως βασική τεχνολογία, όπως είναι γνωστό για την υψηλότερη ταχύτητα μετατροπής του σε ηλεκτρική ενέργεια και ελαφρές ευέλικτες ιδιότητες. Η τεχνολογία μας είναι 100 φορές λεπτότερη από τα συμβατικά ηλιακά πάνελ που υποστηρίζονται από γυαλί πυριτίου, τα οποία οι περισσότεροι βλέπουν οι άνθρωποι.
Πόσο αποτελεσματικό είναι το φωτοβολταϊκό ύφασμα; Πόση δύναμη μπορεί να δημιουργήσει;
Το ηλιακό μας ύφασμα παράγει περίπου 100 Watt-peak ανά τετραγωνικό μέτρο. Είναι σημαντικό ότι η απόδοση ενέργειας κατά τη διάρκεια ενός έτους είναι υψηλότερη από την παραδοσιακή ηλιακή, καθώς το CIGS λειτουργεί καλύτερα το χειμώνα και τα χαμηλά επίπεδα φωτός κατά το σούρουπο και την αυγή. Έτσι πόσο μπορεί να δημιουργήσει; Πάρτε την περιοχή σας καλυμμένη σε μέτρα από το ηλιακό πανί μας και πολλαπλασιάστε την κατά 100 Watt-peak. Αυτό σημαίνει ότι ένα λιμάνι αυτοκινήτου μπορεί να τροφοδοτήσει ένα σπίτι, και μια στέγη γήπεδο ποδοσφαίρου καλυμμένη με ηλιακό πανί θα μπορούσε να τροφοδοτήσει μια μικρή πόλη.
Ποιες είναι οι καλύτερες περιπτώσεις χρήσης για αυτό;
Προς το παρόν, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για λιμάνια αυτοκινήτων και εμπορικές στέγες. Οι περισσότερες εμπορικές στέγες δεν μπορούν να στηρίξουν το βάρος των βαρέων ηλιακών πάνελ από γυαλί, οπότε το ελαφρύ ηλιακό πανί είναι ιδανικό σε αυτές τις περιπτώσεις. Εκτιμούμε ότι υπάρχουν περίπου 9 δισεκατομμύρια τετραγωνικά πόδια εμπορικού χώρου οροφής και χώρου στάθμευσης αυτοκινήτων αξίας άνω των 3, 5 δισεκατομμυρίων τετραγωνικών μέτρων μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο, αν καλύπτεται από ηλιακούς συλλέκτες, θα μπορούσε να παράγει αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει το εθνικό δίκτυο του Ηνωμένου Βασιλείου τρεις φορές .
Καθημερινά βγαίνουμε με νέες εφαρμογές για το προϊόν ή έχουμε ανθρώπους που έρχονται να μας μιλήσουν για ιδέες που ποτέ δεν είχαμε προβλέψει. Εργαζόμαστε σε μερικές φορητές λύσεις ηλιακής τεχνολογίας και ειδικά έργα, αλλά το μόνο όριο είναι η φαντασία μας.
Πού έχετε εγκαταστήσει το ηλιακό πανί, μέχρι στιγμής;
Νωρίτερα φέτος παρουσιάσαμε τον πρώτο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων στον κόσμο με ηλιακή επιφάνεια σε Cambridge, Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτή τη στιγμή κλείνουμε σε συμφωνίες που περιλαμβάνουν 27.000 χώρους στάθμευσης αυτοκινήτων με κορυφαίους λιανοπωλητές του Ηνωμένου Βασιλείου και 15 τοπικές αρχές. Έχουμε οικοδομήσει έναν αυξανόμενο αγωγό πωλήσεων ύψους £ 4, 2 εκατομμυρίων [περίπου 6, 5 εκατομμύρια δολάρια] για το 2015, συμπεριλαμβανομένων των έργων πάρκων και ποδηλάτων, των φορέων στάθμευσης στο αεροδρόμιο και των ιδιοκτητών πάρκων. Περαιτέρω, δοκιμάζουμε νέες ευέλικτες και ελαφριές ενσωματωμένες ηλιακές εγκαταστάσεις με ένα από τους μεγαλύτερους λιανοπωλητές του Ηνωμένου Βασιλείου τον Ιανουάριο του 2015. Είμαστε επίσης πολύ ενθουσιασμένοι που συζητάμε με δύο γνωστά μουσεία του Λονδίνου που μας έδωσαν την πρόκληση της ηλιοθερμίας των κτιρίων τους με τρόπους που συμπληρώνουν το σχεδιασμό της περιόδου.
Και τι γίνεται με τον πιθανό αντίκτυπο του προϊόντος στον τρόπο με τον οποίο προμηθεύουμε την ενέργειά μας;
Η ηλιακή ενέργεια μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια στο σημείο χρήσης: πάνω από τα κτίρια και πάνω από τα φορτηγά των ηλεκτρικών οχημάτων. Χρειαζόμαστε τρόπους ενσωμάτωσης της ηλιακής ενέργειας σε κάθε κτίριο που χτίζουμε, έτσι ώστε σε όλη τη διάρκεια ζωής ενός κτιρίου να παράγει περισσότερη ενέργεια από ό, τι χρησιμοποιούμε για την κατασκευή του. Όταν φτάσουμε σε αυτό το επίπεδο ενσωματωμένης στην οικοδόμηση ηλιακής ενέργειας, θα έχουμε πραγματικά πράσινες πόλεις.
Πώς σχεδιάζετε να κλιμακώσετε την εταιρεία σας; Τι έπεται?
Είμαστε σήμερα crowdfunding. Η επένδυση αυτή θα μας επιτρέψει να αυξήσουμε τους ανθρώπινους πόρους της εταιρείας από πλευράς πωλήσεων και εμπορίας και διοίκησης. Αυτό θα σημαίνει ότι μπορούμε να εκπληρώσουμε τον αυξανόμενο αγωγό των παραγγελιών μας ταχύτερα και να αντιμετωπίσουμε το αυξανόμενο παγκόσμιο ενδιαφέρον για τα προϊόντα μας. Το Crowdfunding είναι μια συναρπαστική επιλογή για την ανάπτυξη εταιρειών cleantech. Το πλήθος όχι μόνο θέλει να επενδύσει σε εταιρείες που αποκομίζουν κέρδος, αλλά θέλουν επίσης να επενδύσουν σε εταιρείες που εκτελούν κοινωνικό αγαθό. Θεωρούμε ότι το crowdfunding είναι ένας πολύ καλός τρόπος για το κοινό να υποστηρίζει περιβαλλοντικά ζητήματα σε ένα παιχνίδι που αλλάζει τρόπο.
Πώς αλλιώς μπορούν να βοηθήσουν οι άνθρωποι;
Απλώς παροτρύνω τους ανθρώπους να σκέφτονται έξω από το κουτί για το τι είναι δυνατό με τον ηλιακό ιστό και να μας μιλήσουν για τις ιδέες τους.
