Είχα αναμείνει να αισθάνομαι δέος όταν πλησίασα την Πύλη των Μεσημβρινών φυλάσσοντας ό, τι οι περισσότεροι Κινέζοι ονομάζουν την Απαγορευμένη Πόλη της Μεγάλης Μέσω του Πεκίνου-αλλά εκπλήσσομαι και εγώ να αισθάνομαι την ανησυχία. Εξάλλου, έχει περάσει λίγος χρόνος από τότε που οι αυτοκράτορες που κυβέρνησαν πίσω από αυτά τα τρομερά τείχη έσπευσαν να υποχωρήσουν λιγότερο από τις χιλιάδες. Από το 1421 έως το 1912, αυτό ήταν το πιο εκπληκτικό κέντρο διοίκησης του κόσμου - ένα φημισμένο 9.999 δωμάτια γεμάτο με σχεδόν ένα εκατομμύριο τέχνες θησαυρούς που απλώνεται πάνω από 178 τοίχους με τείχη.
σχετικό περιεχόμενο
- Η Αρχαία Αρχιτεκτονική Επιστήμη έρχεται σε μια φημισμένη Ινδική Σχολή Μηχανικών
- Στρατιώτες Terra Cotta τον Μάρτιο
Εάν είχα συνοδεύσει τον Ιταλό Ιησουίτη Matteo Ricci, τον πρώτο Δυτικό να επισκεφτεί την Απαγορευμένη Πόλη, το 1601, θα έβλεπα αυτά τα περίπτερα, τις αυλές και τα σοκάκια που περιπλανούσαν με αυλούς: παλλακίδες επενδυμένες με μετάξι, χρυσό και νεφρίτη. ευνούχους που λειτουργούν ως μάγειροι, καθαριστές, υπάλληλοι, μεταγλωττιστές και σύντροφοι. και οι σκληροπυρηνικοί στρατιώτες του αυτοκράτορα που φέρουν κυρτά σπαθιά. Αλλά όταν επισκέφθηκα για πρώτη φορά, το 1973, ούτε μια ανθρώπινη φωνή σφύρισε τη σιωπή, αν και η κοπή των κοράκων ακούγεται σαν προειδοποιήσεις και σκέφτηκα ότι το αεράκι που παίζει για τα αυτιά μου μπορεί να είναι οι ψίθυροι των αυτοκρατόρων. Πέρασα εκείνη την πρώτη μέρα πριν από 35 χρόνια, περνώντας από τα αρχαία τούβλα από πηλό και με θαυμασμό στη μακρά πομπή κόκκινων περιπτέρων. Οι περισσότεροι ήταν κλειδωμένοι και δεν υπήρχαν οδηγοί για να μου πουν τα μυστικά τους. Ο Μάο Τσε Τουνγκ έφερε στη συνέχεια την Κίνα μέσα από την Πολιτιστική Επανάσταση του και ουσιαστικά έκλεισε ολόκληρο το έθνος σε ξένους. Είχε επίσης στείλει τους διανοούμενους -περιλαμβανομένων, υποθέτω, τους οδηγούς της Απαγορευμένης Πόλη- έξω στην ύπαιθρο για να ασχοληθούν με τους αγρότες για να καθαρίσουν το κοπριά από τους υπερδιευρηματοποιημένους εγκεφάλους τους.
Έπεσα στην αγάπη με την Απαγορευμένη Πόλη που είχε πάει πολύ καιρό πριν και κατά τους επόμενους 18 μήνες το επισκέφθηκε συχνά. Τότε, με απογοήτευσε το πόσα από αυτά ήταν εκτός ορίων. Αλλά όταν επέστρεψα πρόσφατα για τρεις εβδομάδες εξεζητημένης εξερεύνησης, αποκαλύφθηκαν οι πρώην κρυμμένες δόξες.
Η πρωτεύουσα του Μάο ήταν ακόμα πίσω από το νερό, το 1973, όταν ήμουν ο πρώτος Αυστραλός δημοσιογράφος με έδρα το Κομμουνιστικό Πεκίνο. Σήμερα, είναι η πρωτεύουσα ενός αναδυόμενου οικονομικού κολοσσού. Το τεράστιο τερματικό σταθμό του αεροδρομίου γνώριζα τόσο καλά τις μεταφορές σε πτήσεις τσάρτερ και συγκεντρώνει ζιζάνια, ενώ ένα νέο, που ολοκληρώθηκε το 1980, καθημερινά απονέμει δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες. (Μια μεγάλη, μπρούτζινη προσθήκη είναι έτοιμη να ανοίξει πριν η Κίνα φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες τον Αύγουστο). Το 1973, ένας καταρρακτωμένος δρόμος δύο λωρίδων οδήγησε από τα χωριά που είχαν υποβαθμιστεί και τα παλιά καροτσάκια που έτρεχαν από τα γαϊδούρια (και τους άνδρες) 15 μίλια μακριά. Τώρα, ένας αυτοκινητόδρομος οκτώ λωρίδων μεταφέρει γυαλιστερό Toyotas και Mercedes-Benzes στην καρδιά του Πεκίνου.
Πίσω το 1973, δεν ξεπέρασαν πάνω από χίλια αυτοκίνητα πλοηγούς στους πεζοδρόμους του Πεκίνου. τώρα, ο ταξιτζή μου μου λέει, υπάρχουν περισσότερα από δύο εκατομμύρια. Κοιτάζω μάταια για τα αρχαία ορόσημα που κυριάρχησαν στο κέντρο της πόλης, αλλά ήταν κρυμμένα ή χειρότερα από πολυκατοικίες, φανταχτερά ξενοδοχεία και εμπορικά κέντρα. Στο τελευταίο μεγάλο άλμα προς τα εμπρός, η κυβέρνηση έχει στοχεύσει στην οικονομία να τετραπλασιαστεί μέχρι το 2020. Μέχρι το 2040, πολλοί προβλέπουν ότι η Κίνα θα έχει τη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο. Εάν, σε αυτή τη φρενήρη παύλα για πλούτο και επιρροή, έχει καταστραφεί μεγάλο μέρος της παλιάς πρωτεύουσας, τουλάχιστον η Τιενανμέν, η τεράστια πλατεία που βρίσκεται μπροστά στην Πύλη της Ουράνιας Ειρήνης νότια της Απαγορευμένης Πόλης, παραμένει. Το 1989 η πλατεία ήταν ο τόπος των αντιδηβερνητικών διαμαρτυριών που άφησαν εκατοντάδες νεκρούς (οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 200 έως 3.000 ή περισσότερο), αλλά τώρα είναι πολύ όπως το θυμάμαι. Ο Μάο μπορεί να ήταν υπεύθυνος για πάνω από 40 εκατομμύρια θανάτους, αλλά το πορτρέτο του εξακολουθεί να κρέμεται σε θέση τιμής πάνω από τη γίγαντα πύλη. Και το μουμιοποιημένο σώμα του βρίσκεται σε ένα περίεργο μαυσωλείο στην πλατεία.
Από την Tiananmen, μπορεί κανείς να δει την Απαγορευμένη Πόλη πέρα από τα κιόσκια της πύλης που στεγάζονται σε κίτρινα κεραμίδια και παγόδες που υπονοούν μόνο την πολυτέλεια μέσα. Στο βλέμμα μου, η λάμψη του συγκροτήματος αμαυρώνεται ή μάλλον ξεθωριάζεται από ακατάλληλες προσπάθειες αποκατάστασης: σε ένα από τα μεγαλύτερα τετράγωνα, οι μαστόροι αντικαθιστούν τα αρχαία τούβλα με φύλλα από ανοιχτό γκρι σχιστόλιθο και έξω από πολλά περίπτερα, ζωγράφους είναι τα γυαλιστερά χρώματα με τα γυαλιστερά χρώματα πάνω από τα παραδοσιακά επίπεδη φινιρίσματα που βασίζονται σε ώχρα, τα οποία απορροφούν το φως και δίνουν στο χώρο μια αιώνια ματιά. Αλλά η κλίμακα και ο σκοπός της Απαγορευμένης Πόλης εξακολουθούν να επαναλαμβάνουν τους αιώνες. Ο αυτοκράτορας Yongle, γιος του ιδρυτή της δυναστείας Μινγκ, ανέθεσε το συγκρότημα το 1406, επιλέγοντας το σημείο όπου, πριν από έναν αιώνα και μισό, ο μογγόλος ηγέτης Kublai Khan είχε θέσει την εύγευστη χειμερινή του πρωτεύουσα Khanbalik. Σύμφωνα με το βιβλίο Απαγορευμένη Πόλη, από τον βρετανό συννοολόγο Frances Wood, εκατό χιλιάδες τεχνίτες και ένα εκατομμύριο εργάτες και καταδίκες τράβηξαν τρία χρόνια για να δημιουργήσουν αυτόν τον επίγειο παράδεισο, τον οποίο κατείχε το δικαστήριο του αυτοκράτορα το 1421.
Μιά φορά μέσα από την Πύλη του Μεσημβρινού, περιβάλλεται από μια θάλασσα της ανθρωπότητας, με μυριάδες τόνους και γλώσσες που αναγνωρίζουν επισκέπτες από όλη την Κίνα και τον κόσμο πέραν του, αλλά το μεγαλείο του τόπου φαίνεται να μην χρειάζεται μετάφραση. "Ως ο γιος του ουρανού, το σημαντικότερο καθήκον του αυτοκράτορα ήταν να διατηρηθεί η ισορροπία μεταξύ ουρανού και γης", λέει ο Yang Xin, 86, καθηγητής φιλοσοφίας σε αυτό που εξακολουθεί να είναι επίσημα γνωστό ως Πανεπιστήμιο του Πεκίνου. «Για να τον βοηθήσει να επιτύχει αυτό, η Απαγορευμένη Πόλη σχεδιάστηκε ως ένα μικρό μοντέλο ολόκληρου του Κόσμου».
Οι σχεδιαστές του, που ακολούθησαν πάνω από χίλια χρόνια αυτοκρατορικής παράδοσης για να μεταδώσουν μια αίσθηση αρμονίας, έθεσαν τα σημαντικότερα κτίρια σε έναν άξονα βορρά-νότου και τα συμμετείχαν συμμετρικά με μικρότερες δομές. Η Πύλη του Μεσημβρινού, με σχήμα U και με ψηλά κόκκινα τοιχώματα, σχεδιάστηκε για να αυξήσει την προσδοκία των επισκεπτών να βρίσκονται στην παρουσία του αυτοκράτορα, μου είπε ο Γιανγκ. Περνώντας μέσα από μια ψηλή θολωτή διάβαση, ξαφνικά βλέπω πέντε λευκές πέτρινες γέφυρες που διασχίζουν ένα ρεύμα μπροστά σε μια πλατεία που ο οδηγός μου λέει ότι θα μπορούσε να κρατήσει 50.000 αυλικούς. Πάνω από την πλατεία αναχωρεί η Αίθουσα Ανώτατης Αρμονίας του 15ου αιώνα, στα 120 μέτρα το ψηλότερο κτίριο του συγκροτήματος. «Όλες οι σημαντικές τελετές πραγματοποιήθηκαν στην πλατεία ή στην αίθουσα», είπε ο Γιανγκ. "Ο αυτοκράτορας παντρεύτηκε εδώ, ανέβηκε στο θρόνο εδώ, γιόρτασε το Νέο Έτος εδώ και απέστειλε στρατηγούς για να πολεμήσει πολέμους από εδώ".
Σε αυτή την πλατεία, στις τελετουργικές μέρες, ένας βασιλικός αναπληρωτής θα διοικούσε δεκάδες χιλιάδες αυλικούς και στρατιωτικούς αξιωματικούς να παρευρίσκονται στον αυτοκράτορα, καθισμένοι μακριά από την όραση στην κύρια αίθουσα. Τα μαζικά θέματα θα πέσουν στα γόνατά τους και θα κλίνουν τα κεφάλια τους στο πεζοδρόμιο εννέα φορές.
Το 1793, ο πρώτος απεσταλμένος της Βρετανίας στην Κίνα, Λόρδος Macartney, έφτασε να διαπραγματευτεί μια εμπορική συνθήκη, φέρνοντας τέτοια δώρα, όπως αεροβόλα, ένα ψηλό ρολόι 25 ποδιών, μπαλόνι θερμού αέρα, τηλεσκόπια και πλανητάριο. Όμως, όταν παρουσιάστηκε στον αυτοκράτορα Qianlong, αρνήθηκε να «καταλάβει» - για να το πράξει, πίστευε, θα έθιξε τον βασιλιά της Βρετανίας, τον Γιώργο Γ. Μετά από αρκετές συναντήσεις κατά τις οποίες ο αυτοκράτορας αρνήθηκε να μιλήσει για τη δουλειά, έστειλε τη συσκευασία του Macartney με μια σημείωση: "Δεν έχουμε ποτέ εκτιμήσει τα έξυπνα άρθρα, ούτε έχουμε την παραμικρή ανάγκη των κατασκευαστών της χώρας σας", διαβάστε. "Η Ουράνια Αυτοκρατορία μας κατέχει όλα τα πράγματα σε παραγωγική αφθονία και δεν έχει κανένα προϊόν μέσα στα σύνορά της. Επομένως δεν υπήρχε ανάγκη να εισάγουμε τους κατασκευαστές εξωτερικών βαρβάρων σε αντάλλαγμα για δικά μας προϊόντα".
Ήταν κάτω από τον Qianlong, ο οποίος βασίλευε από τη δεκαετία του 1730 έως τη δεκαετία του 1790, ότι η Κίνα επέκτεινε τον κανόνα της δυτικά σε αυτήν που είναι τώρα η επαρχία Xinjiang και νότια στο Θιβέτ, διπλασιάζοντας την επικράτειά της και μετατρέποντας το πλουσιότερο και πολυπληθέστερο έθνος στον κόσμο. Ορίστηκε ο Θιβετιανός θρησκευτικός ηγέτης, ο Δαλάι Λάμα, ως παραστάτης κυβερνήτης και τον προφύλαξε με κινεζικά στρατεύματα. "Ο Qianlong δεν ήταν μόνο ένας μεγάλος πολεμιστής, αλλά και ένας μεγάλος ζωγράφος και ποιητής", λέει ο Yuan Hongqi, αναπληρωτής διευθυντής του Μουσείου των Παλατιών. "Είναι ο αγαπημένος μου αυτοκράτορας."
Και το δικό μου επίσης. Όταν ήταν 65 ετών, ο Qianlong ολοκλήρωσε την οικοδόμηση ενός παλατιού για την αποχώρησή του και ενός κήπου με δική του σχεδίαση, αλλά κράτησε στο θρόνο για άλλα 20 χρόνια. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, το Μουσείο των Παλατιών και το Ταμείο Παγκόσμιων Μνημείων ανακοινώνουν μια σημαντική αποκατάσταση του κήπου με τη βοήθεια εμπειρογνωμόνων του Smithsonian Museum Conservation Institute, που θα ολοκληρωθούν το 2016.
Η Αίθουσα της Ανώτατης Αρμονίας, όπου οι αυτοκράτορες διεξήγαγαν πολιτικές υποθέσεις, είναι γενικά το πιο εκπληκτικό κτίριο σε όλη την Απαγορευμένη Πόλη. Κατά την κατασκευή του, οι οικοδόμοι του βασίζονταν στην κοσμολογία και το φενγκ σούι (κυριολεκτικά, "άνεμος και νερό"), την πεποίθηση ότι ο προσανατολισμός και το περιβάλλον έχουν καλές και κακές επιρροές. Οι οικοδόμοι πίστευαν επίσης ότι οι αριθμοί εννέα και πέντε θα ήταν ευοίωνες. Έτσι, το εκπαιδευμένο μάτι βλέπει πολλούς συνδυασμούς εννέα, από διάδρομους που οδηγούν σε πλατείες, σε χρυσά κουμπιά που διακοσμούν γιγαντιαίες πόρτες - εννέα απέναντι, εννέα κάτω - στη φημισμένη οθόνη Nine Dragon. (Και να θυμάστε αυτά τα 9.999 δωμάτια;) Ανεγέρθηκε το 1771, η οθόνη έχει μήκος 95 πόδια και ύψος 12 πόδια. Τα 270 γυαλισμένα πλακάκια του σχηματίζουν εννέα πεντάκτιους δράκους που στρέφονται σε ένα σκηνικό από δροσερά σύννεφα και θάλασσα. "Πέντε είναι σημαντικές επειδή είναι στο μέσο μεταξύ ενός και εννέα", λέει ο καθηγητής Yang. "Έτσι οι αυτοκρατορικοί δράκοι έχουν πέντε νύχια, ενώ όλοι οι άλλοι δράκοι έχουν τρία."
Ο δράκος εκπροσωπούσε αυτοκρατορικά χαρακτηριστικά: καλοσύνη, αριστεία, τόλμη, ηρωισμό, επιμονή, ευγένεια και θεότητα. Και έτσι οι δράκοι είναι παντού. Δύο κουρτίνες στην οροφή της Αίθουσας της Ανώτατης Αρμονίας και τα 1.142 κεφάλια των μαρμάρινων δράκων συγκαλύπτουν τα πτώματα στη βάση του. Μια μαρμάρινη ράμπα που έχει λαξευτεί με δράκους οδηγεί στην αίθουσα, όπου υπάρχουν περισσότεροι δράκοι στο εσωτερικό - 13.844, για να είναι ακριβείς-χρωματιστές κολώνες, οθόνες, τοίχοι, μαρκίζες και οροφή. Ακόμη περισσότερο τρέχει αχαλίνωτα πάνω από το δράκο θρόνο, ενώ πάνω από αυτό ένας ζωγραφισμένος δράκος παίζει με ένα γιγαντιαίο μακέτα ματ. Όταν ζητώ από τον Λι Τζι, τον εκτελεστικό αναπληρωτή διευθυντή του Μουσείου Παλατιών, πόσοι δράκοι υπάρχουν στην Απαγορευμένη Πόλη, χειρονομεί αβοήθητα. «Πάρα πολλοί να μετρήσουν», λέει.
Πέρα από άλλα δύο εντυπωσιακά περίπτερα - η Αίθουσα Κεντρικής Αρμονίας και η Αίθουσα Διατήρησης της Αρμονίας - ένα ζευγάρι χρυσά λιοντάρια στέκουν φρουρά στην Πύλη της Ουράνιας Καθαρότητας, την είσοδο στα ιδιωτικά καταλύματα του αυτοκράτορα, που περιβάλλεται από ψηλά κόκκινα τείχη. Δίπλα στην είσοδο βλέπω, αδιανόητα, ένα Starbucks σε ένα κτίριο στο οποίο οι αξιωματούχοι κάποτε περίμενε να δει τον αυτοκράτορα. (Το εμπορικό σήμα του καφέ έκλεισε έκτοτε, αφού ένας κινέζος μπλόγκερ έσκαψε την ευρεία αντίθεση στο franchise.) Πιο σπάνια περίπτερα που φιλοξένησαν κάποτε αυτοκράτορες.
"Ο αυτοκράτορας επέλεξε το σύντροφό του από τις πινακίδες που του έδωσε ένας ευνούχος", λέει ο Yuan. Ένας υψηλόβαθμος ευνούχος, ο αρχηγός του Imperial Bedchamber, θα αφαιρούσε τα ρούχα της γυναίκας για να εξασφαλίσει ότι δεν έφερε όπλα ή δηλητήρια, να την κυλήσει σε ένα πάπλωμα και να την φέρει στην πλάτη του μέσα από τις αυλές του αυτοκράτορα.
Κατά τη διάρκεια της δυναστείας του Qing (1644-1912), μόνο κορίτσια Manchu ήταν επιλέξιμες για να γίνουν οι αυτοκράτορες του αυτοκράτορα. (Manchus, πολεμοφόροι νομάδες από τις βόρειες στέπες, που αποτελούσαν μόλις το 2% του πληθυσμού της Κίνας, ακόμη κυβερνούσαν τη χώρα.) Τυπικά, η μητέρα του αυτοκράτορα-η μητέρα του αυτοκράτορα- οδήγησε τη διαδικασία επιλογής. Σε ένα διάσημο κινεζικό μυθιστόρημα του 18ου αιώνα, το όνειρο ενός κόκκινου αρχοντικού, μια αυτοκρατορική παλλακίδα αντανακλά την χαϊδεμένη δουλεία: «Πόσο ευτυχισμένοι είναι εκείνοι των οποίων το σπίτι είναι μια καλύβα σε έναν τομέα, που τρώνε αλάτι και τουρσιά και φορούν ρούχα από βαμβάκι, από αυτήν που είναι προικισμένη με πλούτο και βαθμό, αλλά διαχωρίζεται από τη σάρκα και το αίμα της. "
Τα πάθη και οι φιλοδοξίες μαγειρεύονται σε αυτόν τον κόσμο μέσα σε έναν κόσμο. Στην κινεζική λογοτεχνία, πάνω από 200 κόκοβες έχασαν τη ζωή τους με εντολή του αυτοκράτορα Shizong του 16ου αιώνα. Προσπαθώντας να τερματίσουν τη δυστυχία τους, 16 μέλη του χαρέμι τους έκλεψαν μια νύχτα στο υπνοδωμάτιό του για να τον στραγγίσουν με ένα μεταξωτό κορδόνι και να τον χάσουν με φουρκέτα. Ο αυτοκράτορας έχασε ένα μάτι στον αγώνα, αλλά η αυτοκράτειρα έσωσε τη ζωή του. Οι εκτελεστές του δικαστηρίου έσχισαν τότε τα άκρα από τις παλλακίδες και εμφάνισαν τα κομμένα κεφάλια τους στους στύλους.
Οι κόκομπους συχνά ανέπτυσσαν στενό συσχετισμό με τους ευνούχους, των οποίων ο ρόλος των βασιλικών υπηρέτρων στην Κίνα προηγήθηκε πολύ πριν την κατασκευή της Απαγορευμένης Πόλης. Στην αυτοβιογραφία του, ο αυτοκράτορας Puyi έγραψε ότι οι ευνούχοι στο δικαστήριο «ήταν πολυάριθμοι κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μινγκ (1368-1644) όταν έφτασαν σε δύναμη 100.000», αλλά ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε περίπου 3.000 από τη στιγμή που ο Puyi έγινε αυτοκράτορας, 1908. Οι ευνούχοι, που ευνουχίστηκαν για να αποτρέψουν τις μη έμμεσες εγκυμοσύνες μεταξύ των παλλαδίων, τείνουν να γνωρίζουν τις αδυναμίες του κυρίου τους και συχνά ήταν πρόθυμοι να τους εκμεταλλευτούν. "Ο αυτοκράτορας σε πολλές περιπτώσεις έγινε το παιχνίδι των παριών από τον κανονικό κόσμο", γράφει ο Taisuke Mitamura στους Κινέζους Ευνούχους: Η Δομή της Εσωτερικής Πολιτικής . "Είναι έτοιμοι για το δικό τους σκοπό την εικόνα του κυβερνήτη του εξωτερικού κόσμου και τον έδιωξαν εναντίον οποιωνδήποτε υπουργών που προσπάθησαν να αντιταχθούν στην επιρροή τους."
Οι περισσότεροι ευνούχοι είχαν επιλέξει τον τρόπο ζωής τους, λέει ο Yuan. "Φάνηκε ένα μικρό πράγμα να εγκαταλείψουμε μια ευχαρίστηση για τόσους πολλούς", δήλωσε ένας ανώνυμος ευνούχος στο βρετανικό συννοσηρό John Blofeld στην πόλη Lingering Splendor, απομνημονεύματα του Blofeld στις αρχές του 20ού αιώνα στο Πεκίνο. "Οι γονείς μου ήταν φτωχοί, αλλά υπέφεραν από αυτή τη μικρή αλλαγή, θα μπορούσα να είμαι σίγουρος για μια εύκολη ζωή σε ένα περιβάλλον με μεγάλη ομορφιά και μεγαλοπρέπεια, θα μπορούσα να επιδιώξω να συνειδητοποιήσω τη συντροφικότητα με τις όμορφες γυναίκες που δεν έμοιαζαν από το φόβο ή τη δυσπιστία τους από εμένα. για τη δύναμη και τον πλούτο της δικής μου. "
Ο ευνούχος Li Lienying ευθυγραμμίστηκε με το πιο περίφημο παζάρι της Κίνας, Empress Dowager Cixi. Μόνο η τρίτη κυβερνητική αυτοκράτειρα στην αυτοκρατορική ιστορία των δύο χιλιετιών της Κίνας, η Cixi θεωρήθηκε ως η δύναμη πίσω από το θρόνο του δράκου για περίπου 47 χρόνια, μέχρι το θάνατό της το 1908. Το κουτσομπολιό του δικαστηρίου είχε την αγάπη για τον Li Lienying και ότι συνωμοσίασε να δολοφονήσει τους πιθανούς αντιπάλους της. Βρετανοί δημοσιογράφοι την απεικόνισαν ως πονηρό, σεξουαλικά κατατρεγμένο τύραννο. Αλλά η Sterling Seagrave γράφει στην Dragon Lady, τη βιογραφία του 1992 της αυτοκράτειρας, ότι "η συκοφαντική Tzu Hsi (Cixi) έγινε λογοτεχνικό παιχνίδι κατά τη διάρκεια των δεκαετιών". Η βασιλεία της συνέπεσε με την ταραχώδη παρακμή της αυτοκρατορίας.
Ο Cixi εισήλθε στην Απαγορευμένη Πόλη ως παλλακίδα το 1851, στην ηλικία των 16 ετών, και παρέδωσε στον αυτοκράτορα Xianfeng τον μοναδικό αρσενικό κληρονόμο του πέντε χρόνια αργότερα, γράφει ο Seagrave. Μετά το θάνατο του Xianfeng το 1861, ενδεχομένως από τις επιπτώσεις των εκτεταμένων καταστροφών του, ο γιος του, στη συνέχεια, 5, πήρε το θρόνο ως αυτοκράτορας Tongzhi. ονομάστηκε αυτοκράτορας αυτοκράτειρας και συν-αντιβασιλέας του Τόνγκζι. Ο Τόνγκζι κυβερνούσε ως αυτοκράτορας μόνο δύο χρόνια πριν πεθαίνει από την ευλογιά ή τη σύφιλη στην ηλικία των 18 ετών και ο Cixi υπηρετεί και πάλι ως αντιβασιλέας όταν ο 3χρονος ανιψιός του ονομάστηκε αυτοκράτορας Guangxu και πάλι όταν ως ενήλικας ήταν σχεδόν απέρριψε τον εαυτό του με ένα ριζοσπαστικό μεταρρυθμιστικό κίνημα που απέτυχε. Λίγο πριν πεθάνει το 1908, στην ηλικία των 72 ετών, ο Cixi κανόνισε τον ανιψιό του Guangxu - τον προγόνου της - να ονομαστεί ο τελευταίος αυτοκράτορας της Κίνας.
Η θέση της στην κινεζική φαντασία υποδεικνύεται από τον αριθμό των εγχώριων τουριστών που είδα να αστειεύομαι για τη θέση κάμερας σε ένα μικρό πέτρινο πηγάδι κοντά στη βόρεια πύλη από το Ανάκτορο της Ειρήνης και της Μακροζωίας. Η ιστορία πηγαίνει ότι όταν τα ευρωπαϊκά στρατεύματα, στο Πεκίνο το 1900 για να καταστρέψουν την εξέγερση του Μπόξερ, απείλησαν να επιτεθούν στην Απαγορευμένη Πόλη, ο Cixi κάλεσε τον Guangxu και την αγαπημένη του κόμπου, Ζεν Φέι, κατόπιν διέταξε να εκκενωθεί το παλάτι. Ο Ζεν Φέι ικέτησε τον αυτοκράτορα να μείνει πίσω και να διαπραγματευτεί με τους εισβολείς. Η αυτοκράτειρα, εξοργισμένη από τη λεγόμενη μαργαριταρένια σύζυγος, διέταξε ορισμένους ευνούχους να την απαλλαγούν, κάτι που υποτίθεται ότι έκαναν, πετάγοντάς το καλά.
Ο Seagrave γράφει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτό το "σκοτεινό μύθο". Και ο μεγάλος ανιψιός του Cixi, Yehanara Gen Zheng, ένας ευγενής Manchu, προσφέρει μια εναλλακτική εκδοχή. "Η παλλακίδα ήταν κοφτερή και συχνά στάθηκε στο Cixi, με αποτέλεσμα να θυμώσει", μου είπε. «Όταν έφευγαν από τα ξένα στρατεύματα, η κόουμπους είπε ότι θα παραμείνει στην Απαγορευμένη Πόλη και της είπε ότι οι βάρβαροι θα τη βιάσουν αν έμεινε και ότι θα ήταν καλύτερο να ξεφύγει από τη ντροπή, ρίχνοντας τον εαυτό της Το κορίτσι έκανε ακριβώς αυτό. " Όποια και αν είναι η αλήθεια - και από το μέγεθος του φρεατίου αμφιβάλλω και τις δύο εκδοχές - οι Κινέζοι επισκέπτες έλκονται από χιλιάδες.
Μέσα από τους αυτοκρατορικούς κήπους και τους πεζόδρομους, οι λίμνες και τα περίπτερα που δημιουργήθηκαν για τους ιδιωτικούς ευχαριστημένους χάλκινους ελέφαντες των αυτοκράτορων κάτω από τους κυματιστούς κορμούς δέντρων κυπαρίσσια. Ποτέ δεν έχω έρθει εδώ χωρίς να σκέφτομαι τον Puyi, το θέμα της βραβευμένης με τον Όσκαρ Bernardo Bertolucci 1987 ταινίας, The Last Emperor . Κακή Puyi. Γεννήθηκε το 1906, ονομάστηκε αυτοκράτορας λίγο πριν τα τρίτα του γενέθλια. μετά την επανάσταση σάρωσε τον τομέα του, οι δυνάμεις που θα εγκαθιδρύσουν τη Δημοκρατία της Κίνας τον ανάγκασαν να παραιτηθεί, όταν ήταν 6. Ο ηγέτης του miscast πέρασε τα επόμενα 12 χρόνια ως εικονικός κρατούμενος. ο κήπος ήταν το ιερό του.
Εκτελέστε Qi Guo Bu Luo, το γαμπρό του Puyi, συμβουλευόμενος για την ταινία Bertolucci. Στα 96, ζει σε ένα μικρό διαμέρισμα κοντά στην Απαγορευμένη Πόλη. "Ο Puyi δεν ήθελε ποτέ να γίνει αυτοκράτορας", μου είπε. "Η μεγάλη του επιθυμία ήταν να πάει στην Αγγλία και να σπουδάσει ως δάσκαλος". Αλλά ακόμα και μετά την παραίτηση, δεν μπορούσε να ξεφύγει από τους κινδύνους της εξουσίας. Στην αυτοβιογραφία του, ο Puyi γράφει ότι τρώει ένα μήλο στις 9 π.μ. στις 5 Νοεμβρίου 1924, όταν τα Ρεπουμπλικανικά στρατεύματα του έδωσαν τρεις ώρες για να εκκενώσουν την Απαγορευμένη Πόλη. Αυτό το απόγευμα, αφού υπέγραψε μια δήλωση ότι "ο αυτοκρατορικός τίτλος του αυτοκράτορα Hsuan Tung του Μεγάλου Τσινγκ είναι σήμερα καταργηθεί", ο γιος του ουρανού έφυγε σε ένα στόλο λιμουζών.
Ο Puyi μετακόμισε στο Tianjin, στη βορειοανατολική Κίνα, που ελέγχθηκε από τους Ιάπωνες. Το 1932, οι Ιάπωνες τον έστησαν ως κυβερνήτη του Manchukuo, του μαριονέτας τους στη Μαντζουρία. Στις πτωτικές ημέρες του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, καταλήφθηκε από σοβιετικές δυνάμεις και το 1950 επαναπατρίστηκε σε ό, τι έγινε η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας. Μετά από δέκα χρόνια σε στρατόπεδο αναδημιουργίας, εργάστηκε στην κυβέρνηση ως συντάκτης. Ο Puyi πέθανε στην ηλικία των 61 ετών το 1967 καθώς ξεκίνησε η Πολιτιστική Επανάσταση.
Η θλίψη αυτής της εξέγερσης σχεδόν διεκδίκησε την Απαγορευμένη Πόλη. Οι Κόκκινες Φρουρές, έχοντας λεηλατήσει ιστορικούς χώρους για να επιτύχουν τον στόχο του Μάο να απαλείψουν κάτι παραδοσιακό, σχεδίαζαν να απολύσουν την Απαγορευμένη Πόλη. Όμως ο πρωθυπουργός Zhou En-lai διέταξε τις πύλες να κλείσουν και έστειλαν άλλα στρατεύματα για να τον προστατεύσουν, διατηρώντας έτσι, μεταξύ πολλών άλλων, την Πύλη της Ουράνιας Ειρήνης, όπου το πορτρέτο του προέδρου εξακολουθεί να κρέμεται.
Ο Paul Raffaele, ένας συχνούς συνεισφέρων στο περιοδικό, έγραψε για την κιβωτό της διαθήκης για το τεύχος του Δεκεμβρίου του 2007.
