Τον Μάιο του 1968, μπροστά από τους φωτογράφους και τις τηλεοπτικές κάμερες, ο Σερίφ Joseph Woods σκούπισε ένα δάκρυ από το μάτι του. Ως ανυπόστατος πρώην ναυτικός που δεν είχε διστάσει να χρησιμοποιήσει βία εναντίον διαδηλωτών στο Σικάγο και τα προάστιά του, ο Γουντς δεν ήταν πραγματικά ο τύπος του κλάματος. Ήταν σκίσιμο επειδή είχε μόλις πυροβολήσει από mace-το οποίο, υποστήριξε, "είναι ένα πολύ ανθρώπινο όπλο." Οι τηλεοπτικές κάμερες μεταδίδουν την προσπάθειά του να προσπαθήσει να αποδείξει το σημείο του.
Ο Mace ήταν μόλις τέσσερα χρονών και δεν είχε ακόμη φτάσει ακόμα στην αγορά των καταναλωτών - αλλά στη σύντομη διάρκεια ζωής του, είχε ήδη μετατραπεί από ένα εργαλείο ιδιωτικής προστασίας σε ένα όπλο μπροστά από τον έλεγχο των ταραχών. Αρκετά παράξενα, ξεκίνησε ως οικιακή εφεύρεση ενός νεαρού ζευγαριού του Πίτσμπουργκ που κρατούσε ένα αλλιγάτορα στο υπόγειο. Με την πάροδο του χρόνου, από το Λος Άντζελες στο DC στο Ferguson, έγινε ένα πανταχού παρόν και ισχυρό σύμβολο της δικαιοσύνης και της αδικίας.
Πριν από μισό αιώνα, ο Alan και η Doris Litman έζησαν στο Πίτσμπουργκ. Ο Ντόρις ήταν δάσκαλος της επιστήμης και ο Άλαν, 29 ετών, ήταν εφευρέτης, που προφανώς σήμαινε ότι περίμενε ένα μεγάλο διάλειμμα από ένα από τα πολλά διπλώματα ευρεσιτεχνίας που εκκρεμούσε. Ο δημοσιογράφος Garry Wills απεικόνισε τον Litman ως ενθουσιώδη και ιδιότροπο πτυχιούχο του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ, όπου, μεταξύ άλλων, είχε κάνει πειράματα σχετικά με τη νοημοσύνη των ζώων. Τούτο εξηγεί γιατί, για την αμηχανία των επισκεπτών, ο Doris κρατούσε ένα αλλιγάτορα στο υπόγειο. Ονομάστηκε Ernst.
Οι πρόωρες δημιουργίες του Litman ακούγονται σαν να έρχονται από ένα ράφι στο Sears. Το 1961, υπέβαλε αίτηση χορήγησης διπλώματος ευρεσιτεχνίας για ένα θερμαντήρα μπιμπεράς με υπέρυθρη ακτινοβολία, μια συσκευή που θερμαίνει το γάλα για βρέφη και το 1963 σκιαγράφησε μια «κουζίνα χωρίς νερό» και μια «κουζίνα με μπέικον». Και οι τρεις εφευρέσεις μοιάζουν να έχουν γλιστρήσει στην αλλοδαπή προϊόντα που δεν είδαν ποτέ κέρδη. Ένα χρόνο αργότερα, όμως, η εστίασή του υποβλήθηκε σε μια απροσδόκητη αλλαγή. Υποβλήθηκε μια αίτηση του 1964 για έναν "Assailant Incapacitator" και ένας άλλος για μια "συσκευή αερολύματος ασφαλείας", οι δύο από τις οποίες συνδυάστηκαν σε μια μικρή φιάλη για ψεκασμό σκληρών χημικών ουσιών. Ο Λίτμαν είχε προχωρήσει από το σχεδιασμό οικιακών ειδών στο σχεδιασμό συσκευών για "προσωπική προστασία τσέπης". Τελικά είχε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για «χειροβομβίδα κατά προσωπικού».
Αυτό δημιουργεί μια προφανή ερώτηση. Πώς στον κόσμο έκανε ο Alan Litman να πάει από έναν οικοδόμο κουζινών μπέικον στον σχεδιαστή των χειροβομβίδων κατά του προσωπικού;
Όλα ξεκίνησαν όταν ένας από τους συναδέλφους της Doris Litman, ένας νέος δάσκαλος, κτυπήθηκε στους δρόμους του Πίτσμπουργκ. Σύμφωνα με πολλούς λογαριασμούς στην εφημερίδα, όταν έφερε την ιστορία στο σπίτι της Alan, το ζευγάρι άρχισε να συζητά τα εργαλεία που μια γυναίκα μπορεί να χρησιμοποιήσει για αυτοάμυνα. Υπήρχαν ψεκασμοί πιπεριού τσέπης, αλλά συχνά έπληξαν ακούσια τον ψεκαστήρα ή χρειάστηκαν τόσο χρόνο για να βυθιστούν, επειδή απλά δεν κατάφεραν να αποτρέψουν τους επιτιθέμενους.
Έτσι οι Λιθμάν ξεκίνησαν πειράματα στο σπίτι τους. Έπαιξαν με κουτιά σπρέι αεροζόλ, ανακαλύπτοντας πώς να κατευθύνουν καλύτερα τα υγρά. Αναμίχθηκαν χημικές ουσίες όπως η κηροζίνη, το φρέον και το θειικό οξύ για να διαλύσουν και να προωθήσουν τα σκληρά ερεθιστικά. Μετά από μια δοκιμαστική σειρά χημικών ουσιών που έκοψαν τα μάτια και το πρόσωπο, εγκαταστάθηκαν στην χλωροακετοφαινόνη, μια χημική ουσία που οι Αμερικανοί στρατιώτες είχαν τονίσει ως ένα ισχυρό δακρυγόνο κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αρχικά το ονόμασαν TGASI, για το "Tear Gas Aerosol Spray Instrument", αλλά σύντομα έφθασαν στο όνομα του "Chemical Mace". Σύμφωνα με δημοσιεύματα των εφημερίδων, το όνομα υπονοούσε ότι τα χημικά θα μπορούσαν να παράγουν το ίδιο φαινόμενο ανικανότητας με ένα μεσαιωνικό σκουλαρίκι - ένα ψυχρό σχέδιο σπαζοκεφαλιού - αλλά χωρίς να προκαλούν τους ίδιους βίαιους τραυματισμούς. Ο Alan απέστειλε τις αιτήσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για ένα δοχείο ψεκασμού, το ακροφύσιο και το χημικό μίγμα τους.
Το "Chemical Mace" εντάχθηκε σε μια αυξανόμενη λίστα τεχνολογιών που αποσκοπούν στην αφοπλισμό χωρίς να σκοτώνουν. Μόνο μια χούφτα χημικών ουσιών θεωρείται ανικανότητα, αλλά μη θανατηφόρα, αλλά χρησιμοποιούνται σε όπλα από χειροβομβίδες για ψεκασμούς σε κοχύλια πυροβολικού. Ο ψεκασμός του πιπεριού συγκαλύπτει όλα μια μόνο χημική ουσία, την καψαϊκίνη, η οποία είναι η δραστική ουσία των πιπεριών τσίλι και παράγει αμέσως μια έντονη αίσθηση καψίματος σε όλο το πρόσωπο. Οι υπόλοιπες χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένου του δραστικού συστατικού στο Chemical Mace, εμπίπτουν στην κατηγορία των δακρυγόνων αερίων. Αυτά λαμβάνουν αποτελέσματα πιο αργά από τα σπρέι πιπεριού και προκαλούν ιδιαίτερο πόνο στους βλεννογόνους των οφθαλμών και του στόματος. Όλες αυτές οι χημικές ουσίες - σπρέι πιπεριού και η χούφτα των "μη θανατηφόρων" δακρυγόνων αερίων - παράγουν το ίδιο βασικό αποτέλεσμα: προσκολλώνται στους αισθητήριους υποδοχείς στις νευρικές απολήξεις μας και παράγουν την αίσθηση του καυστικού πόνου.
Ο Mace δεν ήταν καινοτόμος λόγω του ενεργού συστατικού του, το οποίο είχε ήδη συντεθεί σε εργαστήρια και συζητήθηκε για τις στρατιωτικές του εφαρμογές. Ήταν καινοτόμο επειδή ανασυγκροτούσε ένα χημικό όπλο ως πολιτικό προϊόν. Επειδή δεν θεωρήθηκε θανατηφόρο, δεν παραβίαζε τους ομοσπονδιακούς νόμους. λόγω του σχεδιασμού μπουκάλι ψεκασμού, θα μπορούσε να ταιριάζει στην τσέπη σας. Και με αυτή τη μορφή, το mace ήταν σχεδόν αμέσως μια επιτυχία. Το πρωτότυπο μπουκάλι ψεκασμού έγινε το θεμέλιο της νέας επιχείρησης του Alan Litman, της General Ordnance Equipment Corporation.
Μόλις δύο χρόνια αργότερα, με αιτήσεις για διπλώματα ευρεσιτεχνίας που εξακολουθούν να εκκρεμούν, η Litman δέχτηκε προσφορά αξίας 100.000 δολαρίων για την εταιρεία από τη Smith & Wesson - τον διάσημο κατασκευαστή όπλων και πυρομαχικών. Ο νέος εργοδότης του, ο οποίος τον έκανε διευθυντή της έρευνας για τη φορητή όπλα, γεφυρώνει τις δύο βασικές αγορές για τα όπλα που δεν σκοτώνουν: τους ιδιώτες καταναλωτές και την επιβολή του νόμου. Ο Μάικ ήταν στη μέση ενός μετασχηματισμού.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας "Chemical Mace" αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολο από ό, τι περίμενε ο Litman. Επειδή η χημική ουσία είχε ήδη αναγνωριστεί από επιστήμονες, δεν κατάφερε ποτέ να κατοχυρώσει ένα χημικό μείγμα για τις συσκευές του. Ο σχεδιασμός του πρώιμου ψεκαστήρα του δεν έλαβε ούτε διπλώματα ευρεσιτεχνίας, και μόνο μετά από χρόνια προσαρμογής, το 1969, έφτασε σε ένα σχέδιο κατοχύρωσης με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που θα αναγνωριζόταν σήμερα.
Αυτό μας φέρνει πίσω στο Σέριφ Joseph Woods της κομητείας Cook, Illinois, ένα από τα πολλά ισχυρά μέλη της επιβολής του νόμου που θέτουν νέες τεχνολογίες για να φέρει επανάσταση στη μάχη για την πολιτική τάξη.
Όπως γνώριζε καλά ο Γουντς, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 υπήρξε βίαιος χρόνος για τις αμερικανικές πόλεις. Διαμαρτυρίες εναντίον της φυλετικής ανισότητας και ο πόλεμος του Βιετνάμ εξερράγησαν σε ολόκληρη τη χώρα και οι αστυνομικές δυνάμεις στρατολογούσαν σε απάντηση. Μετά τις ταραχές του Watts, η αστυνομία του Λος Άντζελες εξέταζε την αγορά ενός αλεξίσφαιρου οχήματος 20 τόνων, ικανό να μεταφέρει ένα πολυβόλο και να συντρίψει ένα οδόφραγμα αυτοκινήτων. Η αστυνομία του Ντιτρόιτ είχε συμπληρώσει πιστόλια με τυποποιημένα όπλα με 500 τυφέκια, 300 κυνηγετικά όπλα και 1200 χειροβομβίδες δακρυγόνων. Η προσέγγιση του Sheriff Woods ήταν να αψηφήσει μια διαταγή από το Circuit Court του κράτους του και να οικοδομήσει μια ομάδα ελέγχου των ταραχών από πολιτικούς εθελοντές. Οι αστυνομικοί της περιοχής του Σικάγου ήταν εξοπλισμένοι με την πιο πρόσφατη τεχνολογία επιβολής του νόμου, δηλαδή το σπρέι σπυρίδων που πυροδότησε αμέσως διαμάχη.
Μέχρι το 1967, το mace δοκιμάστηκε σε απείθαρχα πλήθη σε όλη τη χώρα. Ο Νorman Mailer ανέφερε ότι η καμπάνια αναφέρεται σε αντιπολεμικές συγκεντρώσεις στην Ουάσινγκτον. Ως ιστορία του Νοεμβρίου στο Pittsburgh Reading Eagle πρότεινε ότι η έννοια ενός ψεκαστικού όπλου ήταν ακόμα κάτι έκπληξη: "Η αστυνομία από την Scituate, RI To Chula Vista, Καλιφόρνια, έχει προσθέσει ένα νέο όπλο στο οπλοστάσιό τους - ένα δοχείο αεροζόλ . " Αλλά παρόλο που το mace ήταν πειραματικό, γρήγορα έγινε ένα όπλο των πρώτων γραμμών.
Ο αετός ανάγνωσης συνέχισε: "Χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα σε μια συμμορία που μετατράπηκε σε ένα διάδρομο του σχολείου του Πίτσμπουργκ σε ένα δρομάκι βίας, στους αντιπολεμικούς διαδηλωτές που πολεμούσαν την αστυνομία σε κέντρο επαγωγής του Όκλαντ, Καλιφόρνια, σε έναν φυλακισμένο που Orleans, και σε ένα φοβισμένο κοπάδι που ανέλαβε ένα W. Va., Αστυνομικό αυτοκίνητο. "
«Δεν μπόρεσε να ελέγξει μία από τις διαταραχές - το οβόσουμ», συμπέρανε φανερά το άρθρο, σαν να μην άξιζε σχόλιο η χρήση του ματσού για τους φυλακισμένους και τους μαθητές.
Ήταν βέβαια και η κριτική ήταν σκληρή. Αρκετές ιατρικές μελέτες του 1968 σηματοδότησαν πιθανούς μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία όπως βλάβες στα μάτια, αλλεργικές αντιδράσεις και επιθέσεις άσθματος. Αυτοί οι φόβοι εξακολουθούν να φαίνονται λογικοί: το CDC δηλώνει ότι η έκθεση σε χλωροακετοφαινόνη μπορεί να συστέλλει τους αεραγωγούς και να προκαλεί τη δημιουργία ρευστού στους πνεύμονες, και οι δύο μπορεί να επιδεινώσουν τις υπάρχουσες αναπνευστικές συνθήκες. Η σοβαρή έκθεση στα μάτια μπορεί να προκαλέσει αδιαφάνεια του κερατοειδούς και, εάν τα σωματίδια που ψεκάζονται, ταξιδεύουν αρκετά γρήγορα, ακόμη και τυφλότητα. Άλλες επικρίσεις αντικρούουν κατ 'αρχήν: Δεδομένου ότι τα χημικά όπλα απαγορεύονται σε διεθνές πόλεμο, θα έπρεπε η αστυνομία να ασκήσει σκληρό χημικό ψεκασμό εναντίον των πολιτών της Αμερικής; Δεδομένου ότι η βιαιοπραγία της αστυνομίας είναι ήδη ανησυχητική για τα συμβατικά όπλα - και δεδομένου ότι η διαδήλωση αποτελεί μέρος της υγιούς δημοκρατίας - έχει νόημα να αγκαλιάζουν αξιωματικούς με μια άλλη κατηγορία όπλων;
Στο Σικάγο, ο Σερίφ Γουντς αποκρίθηκε με το τηλεοπτικό κόλπο του. Ζήτησε να γυριστεί με βέργα από περίπου 15 ίντσες μακριά, με νοσηλευτές να στέκονται για να παρακολουθήσουν τα ζωτικά σημάδια του. Αν και οι αστυνομικοί σκοπεύουν συχνά για τα μάτια, το ρεύμα τον χτύπησε στο λαιμό. Αναφέρει ότι ο ψεκασμός ήταν δροσερός αλλά εξατμίστηκε γρήγορα και προκάλεσε αιφνίδια κάψιμο στο στήθος και τα μάτια. "Έκανε μια προσπάθεια να κρατήσει τα μάτια ανοιχτά", είπε ο Woods σε δημοσιογράφο της United Press International. Αλλά είπε ότι οι επιπτώσεις ήταν προσωρινές και ήσσονος σημασίας.
Η ιστορία έκανε εθνικά νέα παράλληλα με ελαφρώς αυστηρότερα επιχειρήματα υπέρ των αστυνομικών χρήσεων του mace. Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, πάνω από 100 αστυνομικοί πυροβολήθηκαν σε ταραχές σε ολόκληρη τη χώρα και αξιωματικοί δικαιολογημένα φώναξαν για καλύτερες μεθόδους αυτοάμυνας. Ο ισχυρότερος και πιο επίμονος ισχυρισμός ήταν ότι ο στρατός επέτρεψε στους αστυνομικούς να καταστήσουν ανίκανοι τον ύποπτο χωρίς να χρειαστεί να διακινδυνεύσουν να πυροβολήσουν ένα όπλο. Με άλλα λόγια, μπορείτε να δείτε το ματσάκι ως μέρος της στρατιωτικοποίησης της αστυνομίας, αλλά μπορείτε επίσης να υποστηρίξετε ότι βοήθησε να σταματήσει ο αγώνας των εγχώριων εξοπλισμών. Έδωσε στην αστυνομία αξιόπιστη εναλλακτική λύση για τα σκληρότερα όπλα.
Σε μια τέτοια ταραγμένη στιγμή, η αρχική έμπνευση για το μέτριο ψεκασμό του Litman γλίστρησε ήσυχα στο παρασκήνιο. Ένα προϊόν που είχε ξεκινήσει ως εργαλείο για την ενδυνάμωση των ατόμων, όπως ο δάσκαλος που αμαυρώθηκε στο Πίτσμπουργκ, κατηγορήθηκε τώρα για την αποδυνάμωση των Αμερικανών πολιτών από το δικαίωμά τους να διαμαρτυρηθούν. Σύμφωνα με τον Garry Wills, ο Litman σταμάτησε σταδιακά να συζητά το προϊόν καθώς αυξήθηκε η αντιπαράθεση. Ακόμη και 50 χρόνια μετά την εφεύρεση του μακρού, αυτές οι επικρίσεις παραμένουν σημαντικές. Αν έχουν ξεφύγει σε μεγάλο βαθμό από τον χάρτη, αυτό συμβαίνει μόνο από τη δεκαετία του '70, χιλιάδες αστυνομικά τμήματα είχαν κάνει mainstream.
Ο Mace κέρδισε την δίδυμη ταυτότητά του στον αμερικανικό πολιτισμό, ως εργαλείο τόσο για την ιδιωτική προστασία όσο και για την επιβολή του νόμου, μόνο τις τελευταίες δεκαετίες. Εκπληκτικά, το mace δεν πωλείται ευρέως για ιδιωτική χρήση μέχρι το 1981 - κατά το οποίο μέλη της αστυνομίας τάσσονταν εναντίον του. Η ιδιωτική χρήση του σκύλου, ανησυχούν, μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τους αστυνομικούς.
Σε μια κοινωνία που αγκαλιάζει τα πυροβόλα όπλα ενώ καταπολεμά τη βία από τα πυροβόλα όπλα, η ασφάλεια και η αυτοάμυνα μπορούν να γίνουν αινιγματικά σχετικές έννοιες. Ο ορισμός της αυτοάμυνας ενός ατόμου είναι ο ορισμός της βιαιότητας ενός άλλου ανθρώπου. Και έχοντας αυτό κατά νου, ίσως δεν είναι περίεργο ότι οι χρήσεις του ματσού αμφισβητήθηκαν από την αρχή. Μερικές φορές η ίδια τεχνολογία που μας κάνει ασφαλείς μπορεί να μας βάλει σε κίνδυνο.
