Το 1991, το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας αποκάλυψε μία από τις πιο φανταστικές απολιθωμένες οθόνες που δημιουργήθηκαν ποτέ. Τοποθετημένο στο κέντρο της ανακαινισμένης Rotunda Theodore Roosevelt, ένας ενήλικος Barosaurus ξαναγυρίζει πίσω για να προστατεύσει τους απογόνους του από έναν επερχόμενο Αλόσαυρο . Το υπερασπιστικό κεφάλι του σαυροπόδου είναι 50 πόδια πάνω στον αέρα, αν και αν ένας τέτοιος τεράστιος, μακρύς-λαιμός δεινόσαυρος θα μπορούσε να έχει αποσύρει ένα τέτοιο κατόρθωμα υπήρξε ένα συνεχές σημείο της διαμάχης. Ακόμη και σε μια τυπική στάση, ο Μπαρόσαυρος πρέπει να είχε μια ισχυρή καρδιά για να αντλεί αίμα κατά μήκος του λαιμού των 25 ποδιών και ποιος ξέρει πόσο σκληρά θα έπρεπε να εργάζεται η καρδιά του δεινόσαυρου για να συνεχίσει τη ροή αίματος στο κεφάλι του ζώου αν εκτραφεί; Κάποιοι παλαιοντολόγοι θεωρούν ότι ένα τέτοιο κατόρθωμα είναι φυσικά αδύνατο, αλλά όπως επισήμανε ο παλαιοντολόγος William Gallagher, ενώ διδάσκοντας την παλαιοντολογία 101 στην πανεπιστημιακή σχολή Rutgers, ο αρσενικός Barosaurus είχε έναν καλό λόγο να ανατρέψει . Πώς αλλιώς οι τεράστιοι δεινόσαυροι έχουν τοποθετηθεί να ζευγαρώσουν;
Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο οι δεινόσαυροι το πήραν δεν ενέπνευσε καμία μικρή κερδοσκοπία. Οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι όλων, οι σαυροπόδες, ήταν ιδιαίτερα περίπλοκοι. Συχνά λέμε ότι αυτοί οι δεινόσαυροι "τίναζαν τη γη" με τα βήματά τους, αλλά έκαναν και το πέτρινο κρεβάτι με την αγάπη τους; Ο παλαιοντολόγος Beverly Halstead αναρωτιόταν για το φύλο των δεινοσαύρων σε δημόσιες διαλέξεις και άρθρα και πρότεινε ότι το πρότυπο "στυλ των δεινοσαύρων" ήταν ένα αρσενικό να έρχεται μαζί με το θηλυκό και να ρίξει το πόδι του πάνω από την πλάτη της γυναίκας καθώς σήκωσε το χνουδωτό ύφασμα στον αέρα για να μετακινήσει την ουρά του από το δρόμο. Στην περίπτωση των σαυροπόδων, όπως το Diplodocus, ο Halstead φανταζόταν ακόμη ότι οι ερωτικοί δεινοσαύροι μπορούσαν να αλληλοεπικαλύψουν τις ουρές τους. Ενώ άλλοι παλαιοντολόγοι εξέτασαν την πτυχή της στρογγυλής ουράς, απίθανες - ουρές σαυροπόδων ήταν εξισορροπιστικά όργανα και ήταν πολύ δύσκαμπτες για να συσπειρωθούν ο ένας γύρω από τον άλλο - η βασική θέση των δεινοσαύρων Halstead προωθούσε παρέμεινε μια σημαντική δυνατότητα για τον δεινόσαυρο kama sutra.
Αλλά όλοι δεν συμφώνησαν ότι οι γίγαντες όπως ο Apatosaurus και ο Brachiosaurus ήταν ικανοί για τέτοιου είδους ακροβατικά. Αυτά τα ζώα ήταν τόσο απέραντα - ο Apatosaurus, ούτε και ο μεγαλύτερος sauropod, εκτιμάται ότι ζύγιζε περισσότερους από 23 τόνους - που μερικοί ερευνητές πίστευαν ότι το είδος των θέσεων που προωθούσε ο Halstead θα έδινε στους δεινοσαύρους σπασμένα πόδια και σπασμένα αγκάθια. Σε ένα συμπόσιο σπονδυλωτών μορφολόγων που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου το 1994, ο βιολόγος Stuart Landry, νεώτερος, παρουσίασε μια σύντομη παρουσίαση με τίτλο "Οι αγάπες του Lost Lost: Mating σε Μεγάλους Δεινόσαυρους." Δεν είδε πώς τα sauropods μπορούσαν να ζευγαριστούν στη γη. Ένα μεγάλο σαουλοπόντ, που ανατράπηκε, δήλωσε στο ακροατήριό του ότι "θα έπρεπε να στηρίξει 10 έως 20 τόνους σε επισφαλή θέση δύο ή τριών μέτρων από το έδαφος." Ένας αρσενικός Apatosaurus θα ήταν πιθανό να αναποδογυρίσει και ενδεχομένως να πάρει μαζί του το θηλυκό. Αντ 'αυτού, ο Λάντρι πρότεινε ότι οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι έψαχναν φουσκάλες ή σωρούς νερού για να σηκωθούν. Όταν ένας συμμετέχων στο συνέδριο ρώτησε αν πρότεινε ότι όλοι οι δεινόσαυροι ζευγαρώνονταν στο νερό, ο Λάντρι απάντησε: «Θα έλεγα ότι οι πολύ μεγάλες πρέπει να έχουν». Φυσικά, αυτή η υπόθεση απαιτούσε έναν μεγάλο αριθμό Jurassic και Cretaceous ζεστό μπανιέρες ακριβώς δεξιά το βάθος των σαυροπόδων για αναπαραγωγή και τα επιστημονικά μοντέλα των σαυροπόδων έχουν δείξει ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν στην πραγματικότητα αρκετά γερά και ασταθείς στο νερό. Τα Sauropods ήταν διαφορετικά, διαφορετικά και ευρέως διαδεδομένα ζώα που κυνηγούσαν σε χερσαία ενδιαιτήματα σε όλο τον κόσμο - δεν υπάρχει λόγος να υποθέσουμε ότι οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι έπρεπε να αναζητήσουν την πλησιέστερη βαθιά λίμνη όταν έκαναν φαγούρα.
Ο εμπειρογνώμονας της βιομηχανικής R. McNeill Alexander εξέτασε επίσης το πρόβλημα του βάρους στο βιβλίο του 1989 « Δυναμική των δεινοσαύρων & άλλων εξαφανισμένων γιγάντων», αλλά κατέληξε σε διαφορετικό συμπέρασμα. Ακόμα κι αν ένα αρσενικό σαυροπόντ θα είχε στηρίξει πολύ βάρος στο πίσω μέρος της γυναίκας κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, ο Αλέξανδρος επεσήμανε ότι οι πιέσεις και τα στελέχη δεν θα ήταν πιο σοβαρές από αυτές που προκλήθηκαν ενώ ο θηλυκός δεινόσαυρος περπατούσε. (Σε τελική ανάλυση, το περπάτημα απαιτεί βάρους μεταβολές καθώς οι ισορροπίες των δεινοσαύρων περνούν από κάθε κύκλο βημάτων και έτσι ο σκελετός των δεινοσαύρων έπρεπε να είναι αρκετά ισχυρός για να αντιμετωπίσει αυτές τις βάρδιες.) "Αν οι δεινόσαυροι ήταν αρκετά ισχυροί για να περπατήσουν, ήταν αρκετά ισχυροί να συνυπάρχουν ", έγραψε ο Αλέξανδρος "Υποτίθεται ότι ήταν αρκετά ισχυροί για να κάνουν και τα δύο".
Χωρίς να δει κανείς ζωντανά δείγματα, δεν θα γνωρίσουμε ποτέ όλες τις οικείες λεπτομέρειες του φύλου του sauropod. Παρ 'όλα αυτά, υπάρχει μόνο ένας περιορισμένος αριθμός θέσεων που θα μπορούσαν να έχουν εργαστεί για τους δεινόσαυρους. Για λόγους που θα γράψω για αργότερα αυτήν την εβδομάδα, η συναίνεση των παλαιοντολόγων είναι ότι οι άντρες δεινόσαυροι πιθανότατα είχαν σχετικά μικρά πέη. Το αλαζονικό αρσενικό θα έπρεπε να τοποθετήσει την κλοκάκα του - το στόμιο που χρησιμοποιείται για την αποβολή των αποβλήτων και για το ζευγάρωμα σε κροκοδειλούς, πουλιά και πιθανώς δεινοσαύρους - δεξιά (δεν λέει ο Τυραννόσαυρος, έχει ήδη αναστατωθεί για όλα αυτά τα "άχρηστα προγεύματα" μέχρι το cloaca μιας γυναίκας, και η ουρά του θηλυκού θα παρουσίαζε αναμφίβολα ένα εμπόδιο. Αντί να απλώς απλώνεται απέναντι στην κορυφή μιας γυναίκας σαν ένας ελέφαντας ή ρινόκερος, ένα αρσενικό σαυροπόδιο πιθανότατα θα έπρεπε να ανασηκωθεί σε μια σχετικά λοξή γωνία και το θηλυκό θα έπρεπε να βοηθήσει με την κίνηση της ουράς του (κάτι που είναι επίσης ένας τρόπος στην οποία οι θηλυκοί δεινόσαυροι θα μπορούσαν να ασκήσουν την επιλογή του συντρόφου τους και να συγχέουν τους άντρες που ζεσταίνουν κάτω από το κολάρο που μάλλον δεν θα τους εμπλουτίσουν). Ίσως κάποιο μουσείο θα εξετάσει το πρόβλημα και θα προσπαθήσει να τοποθετήσει ένα ζευγάρι σκελετών σαυροπόδων - όπως ο ζευγάρωμα Tyrannosaurus στο ισραηλινό Jurassic Museum της Αστούριας - αλλά ακόμα και τότε είμαστε περιορισμένοι από αυτό που μπορούμε να φανταστούμε. Είτε θέλουμε να φανταστούμε ένα ζευγάρι Brachiosaurus σε flagrante delicto είναι ένα άλλο θέμα εντελώς.
Αυτή η ανάρτηση είναι η πρώτη σε μια σύντομη σειρά άρθρων για την αναπαραγωγή των δεινοσαύρων που θα διαρκέσει την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Επειδή τίποτα δεν μπερδεύει ρομαντισμό όπως το σεξουαλικό δεινόσαυρο.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Alexander, RM 1989. Δυναμική των δεινοσαύρων και άλλων εξαφανισμένων γιγάντων . Νέα Υόρκη: Columbia University Press. σελ. 57-58
Anderson, J. Η αμηχανία παζλ του Maladroit ζευγαρώματος. Chicago Tribune . 30 Αυγούστου 1994.
