Όταν μιλάμε για κλιματική αλλαγή, δεν δημιουργούνται ίσα οφέλη για όλα τα ορυκτά καύσιμα. Το καύσιμο φυσικού αερίου, για παράδειγμα, παράγει σχεδόν το ήμισυ του διοξειδίου του άνθρακα ανά μονάδα ενέργειας σε σύγκριση με τον άνθρακα. Ως εκ τούτου, το φυσικό αέριο θεωρείται από πολλούς ως «καύσιμο γέφυρας» που μπορεί να βοηθήσει τα έθνη να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα, ενώ μεταβαίνουν πιο αργά από τα ορυκτά καύσιμα σε ανανεώσιμες, ουδέτερες από άνθρακα μορφές ενέργειας. Η πρόσφατη έκρηξη στην παραγωγή φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, συνέβαλε στην πτώση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά 3, 8% το 2012.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι εκπομπές μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου θερμοκηπίου, μπορεί να υποτιμηθούν
- Περιηγηθείτε στην ενεργειακή υποδομή της χώρας μέσω ενός νέου διαδραστικού χάρτη
- Ένα τεράστιο πεδίο κατεψυγμένου αερίου θερμοκηπίου ξεθωριάζει
Αλλά το φυσικό αέριο έχει ένα μειονέκτημα του κλίματος - αποτελείται κυρίως από μεθάνιο. "Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου", δήλωσε ο ερευνητής ενέργειας Adam Brandt του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ. Το αέριο είναι περίπου 30 φορές καλύτερο όταν συγκρατείται στη θερμότητα της ατμόσφαιρας σε σύγκριση με το διοξείδιο του άνθρακα. Έτσι, εάν υπάρχουν αρκετές διαρροές μεθανίου κατά τη διάρκεια της παραγωγής, το λεπτό πλεονέκτημα του φυσικού αερίου σε σχέση με άλλα καύσιμα θα μπορούσε να εξαλειφθεί.
Ωστόσο, μια έκθεση που δημοσιεύθηκε σήμερα στην επιστήμη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το αμερικανικό σύστημα παραγωγής φυσικού αερίου που διαρρέει σήμερα δεν διαρρέει αρκετό μεθάνιο για να καταστήσει το καύσιμο για το κλίμα χειρότερο από ό, τι ο άνθρακας.
Το σύστημα παραγωγής φυσικού αερίου δεν είναι σφραγισμένο. Υπάρχουν μερικές περιοχές όπου το μεθάνιο επιτρέπεται να διαρρέει σκόπιμα για λόγους ασφάλειας, αλλά υπάρχουν και πολλές βαλβίδες διαρροής και ραγισμένες σωληνώσεις εκεί έξω που μπορούν να αφήσουν το αέριο έξω. Ωστόσο, η ποσοτικοποίηση όλων αυτών των διαρροών έχει αποδειχθεί δύσκολη.
Ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος παρέχει εκτιμήσεις για το μεθάνιο που εκπέμπεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να υπολογίσετε αυτές τις εκτιμήσεις, κάποιος πρέπει να πάει σε μια εγκατάσταση και να λάβει άμεσες μετρήσεις από διάφορους εξοπλισμούς και συσκευές. Αυτές οι μετρήσεις προστίθενται για να λάβουν ένα σύνολο για την εγκατάσταση. Και οι εγκαταστάσεις στις οποίες λαμβάνονται οι μετρήσεις θα χρησιμεύσουν ως βάση για τον υπολογισμό των εκπομπών μεθανίου για έναν τύπο πηγής ή μια περιοχή.
Ωστόσο, αυτές οι επίσημες εκτιμήσεις υποτιμούν πιθανώς το σύνολο του μεθανίου που διέρρευσε επειδή οι συσκευές που αποτελούν αντικείμενο δειγματοληψίας για την παροχή αυτών των εκτιμήσεων δεν είναι αναγκαστικά αντιπροσωπευτικές όλων των συσκευών που χρησιμοποιεί η βιομηχανία φυσικού αερίου για την παραγωγή και τη μετακίνηση του προϊόντος. Επιπλέον, η δειγματοληψία είναι δαπανηρή και περιορισμένη. Επίσης, πραγματοποιείται μόνο σε χώρους όπου οι εγκαταστάσεις αφήνουν την EPA σε αυτές τις εγκαταστάσεις να είναι διαφορετική από τη μέση εγκατάσταση, οδηγώντας σε δειγματοληπτική προκατάληψη.
Μελέτες που έχουν μετρήσει απευθείας τα επίπεδα μεθανίου έχουν πάρει πολύ διαφορετικά αποτελέσματα. Οι ατμοσφαιρικές δοκιμές που κάλυψαν ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες καταλήγουν σε εκπομπές μεθανίου που είναι περίπου 50 τοις εκατό υψηλότερες από τις εκτιμήσεις EPA, σύμφωνα με το νέο έγγραφο της επιστήμης . Εν μέρει αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η δειγματοληψία αέρα θα αντλήσει τόσο ανθρωπογενές μεθάνιο όσο και μεθάνιο από φυσικές πηγές, όπως οι υγρότοποι. Αλλά είναι επίσης επειδή οι μέθοδοι του EPA είναι τόσο ανακριβείς - φυσικές πηγές αντιπροσωπεύουν μόνο ένα κλάσμα της απόκλισης .
Οι μελέτες δειγματοληψίας αέρα, ωστόσο, έχουν βρει κάποιες περίεργες κορυφές στις περιφερειακές εκπομπές μεθανίου, προκαλώντας τους επιστήμονες να ανησυχούν ότι θα μπορούσε να υπάρξει πολύ περισσότερη διαρροή μεθανίου από τόπους παραγωγής φυσικού αερίου από ό, τι σκέφτηκε. Έτσι, ο Brandt και οι συνεργάτες του άρχισαν να συγκεντρώνουν όλες τις θέσεις όπου η παραγωγή φυσικού αερίου θα μπορούσε να διαρρεύσει μεθάνιο μαζί με άλλες πηγές μεθανίου που θα μπορούσαν να λανθαστούν για εκπομπές φυσικού αερίου.
Οι μεγάλες διαρροές φυσικού αερίου που προτείνονται στις περιφερειακές μελέτες «είναι απίθανο να είναι αντιπροσωπευτικές για ολόκληρη τη βιομηχανία [φυσικού αερίου]», γράφουν. Εάν υπήρχαν διαρροές φυσικού αερίου αυτού του μεγέθους σε ολόκληρη τη βιομηχανία φυσικού αερίου, τότε τα επίπεδα μεθανίου στην ατμόσφαιρα θα ήταν πολύ υψηλότερα από αυτά που μελετήθηκαν στις μελέτες δειγματοληψίας του αέρα. «Οι περισσότερες συσκευές δεν διαρρέουν», σημείωσε ο Brandt. Μόνο το 1 έως 2% των συσκευών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή φυσικού αερίου διαχέει οποιοδήποτε μεθάνιο, και μεγάλοι πομποί - που το ψευδώνυμο ερευνητών "υπερπαραγωγές" - είναι ακόμη πιο σπάνιοι.
Ο Brandt και η ομάδα του, έπειτα, έριξαν μια ματιά σε όλο το υπερβολικό μεθάνιο που απελευθερώθηκε στην ατμόσφαιρα. Για τους υπολογισμούς τους, υπέθεσαν ότι το μεθάνιο προέρχεται από τη βιομηχανία φυσικού αερίου. Αυτό είναι απίθανο, σημειώνουν, αλλά για ένα καλό χειρότερο σενάριο. Αλλά ακόμη και αυτό το επίπεδο μεθανίου δεν ήταν αρκετό για να κάνει το φυσικό αέριο μεγαλύτερο συντελεστή αερίων θερμοκηπίου από ό, τι ο άνθρακας, σύμφωνα με τους ερευνητές. Και η μετάβαση από τον άνθρακα στο φυσικό αέριο για την παραγωγή ενέργειας μειώνει το συνολικό φαινόμενο του θερμοκηπίου σε κλίμακα 100 ετών, που οι συνηθισμένοι επιστήμονες χρησιμοποιούν σε υπολογισμούς όπως αυτοί.
"Πιστεύουμε ότι τα ποσοστά διαρροής είναι πιθανόν υψηλότερα από τις επίσημες εκτιμήσεις, αλλά είναι απίθανο να είναι αρκετά υψηλά ώστε να μην ευνοούν τη μετάβαση από τον άνθρακα στο φυσικό αέριο", δήλωσε ο Brandt.
Το φυσικό αέριο έχει επίσης προωθηθεί ως καθαρότερο καύσιμο από το ντίζελ και αντικαθιστά το καύσιμο αυτό σε πολλά φορτηγά και λεωφορεία σε δρόμους της πόλης. Αλλά τα κλιματικά οφέλη μιας τέτοιας αλλαγής δεν είναι τόσο σαφή όσο η μετάβαση από τον άνθρακα στο φυσικό αέριο.
Λαμβάνοντας υπόψη τις διαρροές μεθανίου από την εξόρυξη σε όλη την κατεύθυνση προς τον αγωγό προς την αντλία μπορεί πράγματι να κάνει το φυσικό αέριο λιγότερο φιλικό προς το κλίμα από το ντίζελ. Αλλά πιθανότατα δεν είναι καιρός να εγκαταλείψουμε το λεωφορείο φυσικού αερίου. "Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ενδέχεται να θέλουμε να αντικαταστήσουμε τα λεωφορεία ντίζελ", λέει ο Brandt. Για παράδειγμα, η καύση φυσικού αερίου οδηγεί σε λιγότερη ατμοσφαιρική ρύπανση και λιγότερη εξάρτηση από το εισαγόμενο πετρέλαιο.
Για το φυσικό αέριο να ισχυριστεί ότι είναι πιο φιλικό προς το περιβάλλον καύσιμο, όμως, ο κλάδος θα πρέπει να συνδέσει το διαρρεύσαν σύστημα. Οι εταιρείες μπορεί να θεωρούν ότι αξίζει τον κόπο τους να το κάνουν και όχι απλώς για τα οφέλη για το κλίμα. Λιγότερο διαρροή ισοδυναμεί με περισσότερα κέρδη και η σύνδεση με μερικές από τις μεγαλύτερες διαρροές θα μπορούσε εύκολα να αυξήσει το εισόδημα, λέει ο Brandt. "Αν μπορούμε να αναπτύξουμε τρόπους για να βρούμε γρήγορα και φτηνά αυτές τις πηγές, θα είναι πολύ κερδοφόρο για τις εταιρείες".
