Γιατί οι ζέβρες έχουν ρίγες; Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι ερευνητές και οι αφηγητές έχουν τσακίσει γύρω από διάφορες υποθέσεις: οι ρίγες μπορεί να συγχέουν τους θηρευτές ή να κρατούν το ζώο δροσερό στις ζεστές μέρες ή να στέλνουν κοινωνικές ενδείξεις σε άλλες ζέβρες. Μια θεωρία, που προτάθηκε για πρώτη φορά το 1930, είναι ότι οι λωρίδες αποθαρρύνουν τις μπουκιές. Για να απαντήσουμε τελικά σε αυτή την τεράστια ερώτηση, μια ομάδα με επικεφαλής τον UC Davis ερευνητές αποφάσισε να δοκιμάσει όλες αυτές τις θεωρίες ταυτόχρονα.
Έφυγαν στο εξελικτικό αρχείο, μελετώντας τη διανομή 27 υφιστάμενων και εξαφανισμένων ειδών αλόγων (τόσο με και χωρίς ρίγες) όσο και με τις περιβαλλοντικές μεταβλητές σε κάθε μία από αυτές τις τρέχουσες και πρώην σειρές. Εδώ είναι ο Guardian σε αυτό που κάνει τη μέθοδο αυτή μοναδική:
Λαμβάνουν μια εντελώς πρωτότυπη προσέγγιση, ξεκινώντας από ένα είδος ζέβρας και προσπαθώντας να αντιληφθούν τις διαφορές στο σχεδιασμό σε διάφορα είδη και υποείδη ζέβρας, αλόγων και γαϊδουριών. Υπάρχει κάτι για τον οικοτόπο ή την οικολογία αυτών των διαφορετικών ιπποειδών που υπονοεί τη λειτουργία των λωρίδων;
Τρομακτικές μύγες, αποκαλύφθηκαν στατιστικές αναλύσεις, εμφανίζονται ρίγες πίεσης. Τα είδη που εξελίχτηκαν λωρίδες, η ομάδα που βρέθηκε, επικαλύπτονταν με τη διανομή μύγες που δαγκώνουν, άλλες μελέτες που έχουν δείξει τείνουν να αποφεύγουν τις ασπρόμαυρες επιφάνειες. Από την άλλη πλευρά, οι ρίγες δεν είχαν καμία σχέση με το μέγεθος της ομάδας ή τις τελετές ζευγαρώματος - αποκλείοντας την κοινωνική υπόθεση - και δεν συσχετίστηκαν με τη διανομή των θηρευτών ούτε τη θερμοκρασία. Τα ευρήματα «υπονομεύουν τις μακρόχρονες αλλά κυρίως μη δοκιμασμένες υποθέσεις», καταλήγουν οι ερευνητές και δείχνουν ότι «η διαίρεση στα ιπποειδή συνδέεται τέλεια με την αυξημένη παρουσία των δακτύλων δαγκώματος».
