Η έκρηξη του πετρελαιοφόρου εξέδρας Deepwater Horizon έστειλε περίπου 5 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που ρέουν στον Κόλπο του Μεξικού. Το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου ήρθε στην επιφάνεια, αλλά περίπου το ένα τρίτο της διαρροής βυθίστηκε στα βάθη του ωκεανού. Και, όπως γράφει ο Mark Schrope για το Nature News, "Οι επιστήμονες προσπαθούν να εντοπίσουν τα 2 εκατομμύρια βαρέλια που λείπουν από τότε".
Τώρα τουλάχιστον ένα μέρος αυτού του χωματερού έχει βρεθεί: Ένα δακτυλίδι μπανιέρα από σφαίρες πετρελαίου και σταγονίδια κηλίδες περίπου 1, 234 τετραγωνικά μίλια θάλασσας, ερευνητές αναφέρουν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Οι βαθύτερες περιοχές του δακτυλίου περιέχουν μπαλώματα πήλινου ελαίου.
"Σε μικρή κλίμακα, είναι σαν μια πιτσιλίσματα: Προσγειώθηκε σε μικρές σταγόνες, μεγαλύτερες σταγόνες, και μπορεί να υπάρχουν ακόμη και μερικές γιγαντιαίες σταγόνες εκεί έξω", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης David Valentine, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Σάντα Μπάρμπαρα . Παγκόσμια Έκθεση . "Σπρωχτήκατε στο θαλασσινό νερό με τέτοιο τρόπο ώστε αν πήρατε πέντε δείγματα μέσα σε λίγα πόδια το ένα από το άλλο, ίσως δείτε μια εκατοντάδα διαφορά στην ποσότητα του πετρελαίου μεταξύ τους."
Η ομάδα ανέλυσε τα δείγματα ιζήματος για ίχνη χοπανίου, μολυσματικό λάδι που αντιστέκεται στην υποβάθμιση. Εκτιμούν ότι το δαχτυλίδι κρατά 4 έως 31 τοις εκατό από τα περίπου 84 εκατομμύρια γαλόνια του πετρελαίου που λείπει. (Τα αμερικανικά βαρέλια πετρελαίου κατέχουν 42 γαλόνια.)
"Αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό κλάσμα του πετρελαίου το οποίο λείπει από τον προϋπολογισμό", δήλωσε στο Nature News ο Charles Fisher, βιολόγος βαθέων υδάτων στο Pennsylvania State στο Πανεπιστήμιο Park.
Αλλά η BP διαφωνεί με τα ευρήματα. (Ο γίγαντας του πετρελαίου έχει προσπαθήσει τους τελευταίους μήνες να υποστηρίξει ότι ήταν άδικο κακοποιημένο για τη διαρροή.) Για το Associated Press, ο Seth Borenstein αναφέρει:
Σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο εκπρόσωπος Τύπου [BP] Jason Ryan δήλωσε ότι "οι συντάκτες δεν κατάφεραν να προσδιορίσουν την πηγή του πετρελαίου, οδηγώντας τους σε υπερβολική υπερεκτίμηση της ποσότητας υπολειμματικού λαδιού Macondo στο βυθό της θάλασσας και της γεωγραφικής περιοχής στην οποία βρίσκεται."
Αυτή η χημική ανάλυση θα ήταν αδύνατη σε αυτό το σημείο, αντιστάθηκε ο Βαλεντίνος. Αλλά τα μοτίβα που βρήκαν δείχνουν στο πετρέλαιο.
