Πολλοί άγνωστοι δεινοσαύροι περιμένουν την ανακάλυψη σε βραχώδεις σχηματισμούς σε όλο τον κόσμο, αλλά κάποια νέα είδη κρύβονται με καθαρή θέα. Ένα τέτοιο ζώο, που περιγράφηκε σε μια έντυπη επιστήμη Cretaceous Research, είχε ένα από τα μεγαλύτερα κεφάλια οποιουδήποτε δεινοσαύρου.
Όπως αναφέρθηκε στη μελέτη του παλαιοντολόγου Γιάλε Νίκολας Λόντριχ, το 1941 ο μερικός σκελετός ενός μεγάλου κερατοειδούς δεινόσαυρου βρέθηκε στο 74-εκατομμύριο χρόνια παλιό βράχο του νομού του Νιου Μεξικού. Τα οστά παρέμειναν στα σακάκια για πάνω από πέντε δεκαετίες και δεν ήταν μέχρι το 1995 που ήταν έτοιμοι. Χρησιμοποιώντας τον δεινόσαυρο Pentaceratops ως πρότυπο - που είναι κοινός στο βράχο του Νέου Μεξικού στον οποίο βρέθηκε ο σκελετός - ο γιγαντιαίος δεινοσαύρος ολοκληρώθηκε και τέθηκε σε έκθεση στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Sam Noble της Οκλαχόμα, όπου απέκτησε το παγκόσμιο ρεκόρ Guinness για το μεγαλύτερο κρανίο δεινόσαυρου που βρήκε ποτέ (μια κάπως αμφίβολη διάκριση, αφού το κρανίο ήταν ατελές και το μεγαλύτερο μέρος του φλοιού ανακατασκευάστηκε με γύψο).
Αλλά το Sam Samble δείγμα ίσως να μην είναι καθόλου Pentaceratops . Ο Longrich παραθέτει 22 χαρακτηριστικά γνωρίσματα που διακρίνουν το μεγάλο δείγμα από τα μικρότερα Pentaceratops και τον συνδέουν πιο στενά με την υποομάδα των κερατοειδών δεινοσαύρων που περιέχει Triceratops, Torosaurus και τους πλησιέστερους συγγενείς τους (που ονομάζεται Triceratopsini). Σε αυτή τη βάση ο Longrich έχει ονομάσει το μοναδικό δείγμα Titanoceratops .
Η αναγνώριση των Titanoceratops δημιουργεί νέες υποθέσεις σχετικά με την εξέλιξη του τελευταίου από τους δεινόσαυρους της Βόρειας Αμερικής. Σε ηλικία περίπου 74 εκατομμυρίων ετών, το Titanoceratops επεκτείνει την περιοχή του Triceratopsini περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια και μπορεί να υποδηλώνει ότι μεγάλο μέγεθος σώματος εξελίχθηκε μεταξύ αυτής της υποομάδας νωρίτερα από ό, τι είχε θεωρηθεί. Παρόλο που είναι σίγουρα ένα εντυπωσιακό δείγμα, η κύρια αξία του Τιτανόκερατοψ μπορεί να βοηθάει τους παλαιοντολόγους να ανιχνεύσουν την εξέλιξη των δεινοσαύρων πριν από την καταστροφική τελική-κρητιδική μαζική εξαφάνιση.
Οι δεινόσαυροι δεν έρχονται με ετικέτες, ωστόσο, και όπως δείχνει η μελέτη αυτή, τα δείγματα υπόκεινται σε επανατοποθέτηση. Τα δείγματα που πιστεύεται ότι ανήκουν σε ένα είδος έχουν αποδειχθεί ότι αντιπροσωπεύουν ένα άλλο, και οι δεινόσαυροι που θεωρούνται μοναδικοί έχουν βρεθεί ότι είναι στάδια ανάπτυξης ενός ήδη γνωστού είδους. Κατά τη διάρκεια του παρελθόντος έτους οι παλαιοντολόγοι έχουν συζητήσει ενεργά κατά πόσο ο τοξοειδής δεινόσαυρος Torosaurus είναι στην πραγματικότητα το στάδιο ενηλίκων των Triceratops και τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που αποστέλλονται μέσω της Mailing List Dinosaur έχουν ήδη προτείνει ότι τα Pentaceratops και Titanoceratops μπορεί να είναι στάδια ανάπτυξης μόνο ενός είδους Καλά. Αυτό δεν είναι κάτι που θα επιλυθεί σε μια εβδομάδα, ένα μήνα ή ακόμα και μια δεκαετία. Η σκελετική ανατομία, η μικροδομή του οστού των δεινοσαύρων και το γεωλογικό πλαίσιο πολλαπλών δειγμάτων μπαίνουν στο παιχνίδι και (όπως πάντα) απαιτούνται περισσότερα απολιθώματα για σύγκριση. Το ζώο που ο Longrich έχει ονομάσει Titanoceratops σίγουρα υπήρξε, αλλά όπως και με οποιοδήποτε άλλο είδος, το όνομα του ζώου είναι μια επιστημονική υπόθεση που πιθανόν θα συζητηθεί και θα συζητηθεί τα επόμενα χρόνια.
Υπήρξε επίσης ένα ακαδημαϊκό κατάστημα για το ντεμπούτο του Titanoceratops . Το χαρτί που περιγράφει το δεινόσαυρο έγινε διαθέσιμο ως αποδεκτό, χειρόγραφο σε έντυπη μορφή, που σημαίνει ότι δεν έχει δημοσιευθεί επίσημα. Αυτό έθεσε ορισμένα κολλώδη ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα είδη κατονομάζονται και διαδίδονται επιστημονικές εφημερίδες.
Στην Chinleana, ο παλαιοντολόγος Bill Parker σημείωσε ότι οι κανόνες για την ονομασία νέων ειδών δεινοσαύρων που εκτίθενται από τη Διεθνή Επιτροπή Ζωολογικής Ονοματολογίας απαιτούν την εμφάνιση των εντύπων . Δεδομένου ότι δεν γνωρίζουμε πότε θα δημοσιευθεί επίσημα το χαρτί Titanoceratops, τότε ένας ασυνείδητος θεατής θα μπορούσε ενδεχομένως να ανακάμψει όλη τη διαδικασία, βιάζοντας μια περιγραφή του ίδιου ζώου σε εκτύπωση από μια άλλη διαδρομή. Το πρόβλημα αυτό επισημάνθηκε επίσης νωρίτερα τον περασμένο μήνα από τον παλαιοντολόγο Andy Farke, όπου παρείχε διάφορα παραδείγματα "ονοματολογίας ζόμπι", στο οποίο περιγράφηκαν νέα είδη σε ηλεκτρονικές δημοσιεύσεις πριν γίνει επίσημη αναγνώριση.
Η ύπαρξη χαρτιών πριν από την εκτύπωση είναι επωφελής διότι επιταχύνει τη διάδοση επιστημονικών ιδεών, αλλά μπορεί επίσης να αποτελέσει μια επικίνδυνη κίνηση για τους δημιουργούς. Αυτό το ζήτημα θα μπορούσε να επιλυθεί εάν ο φορέας που επιβλέπει τα ονόματα των ειδών, το ICZN, άλλαξε τις πρακτικές τους όσον αφορά τις ηλεκτρονικές δημοσιεύσεις, αλλά όπως σημειώνει ο Farke, αυτό θα ήταν ένας γραφειοκρατικός εφιάλτης που μπορεί να χρειαστεί χρόνια για να το λύσουμε. Κάτι όμως θα πρέπει να αλλάξει. Ελπίζω ότι η μετάβαση θα πυροδοτηθεί από την αναγνώριση ότι τα περιοδικά πρέπει να έρθουν αντιμέτωπα με την ηλεκτρονική δημοσίευση και όχι από μια ατυχή περίπτωση πτώσης των απαιτήσεων.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Longrich, Ν. (2010). Titanoceratops weanous, ένας τεράστιος δεινόσαυρος από το Late Campanian του Νέου Μεξικού Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.12.007
