Οι προσπάθειες για την επαναφορά των γιγαντιαίων χελωνών της Γαλλίας στο γηγενή νησί της Ισπανίας ήταν επιτυχείς, σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες. Στη δεκαετία του 1960, οι χελώνες, ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση, είχαν υπερβολικά κυνηγηθεί και εκτοπιστεί από χωροκατακτητικά είδη. Μόνο 15 από αυτούς τους γιγαντιαίους κολοσσούς παρέμειναν ζωντανοί. Έτσι, το 1963, οι επιστήμονες κατέλαβαν όλους αυτούς τους επιζώντες για να τους κρατήσουν ασφαλείς και να προσπαθήσουν να τους αναπαράγουν.
Με τα χρόνια, οι χελώνες πράγματι γεννήθηκαν, και στο μεταξύ, η υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου Γκαλαπάγκος πραγματοποίησε μια μαζική εκστρατεία εξάλειψης άγριων αιγών. Τα κατσίκια εισέβαλαν για πρώτη φορά στο νησί στα τέλη του 19ου αιώνα, και αυτά τα άγρια ζώα γρήγορα έφαγαν μεγάλο μέρος της εγγενής βλάστησης. Με το πρόβλημα των αιγών υπό έλεγχο, οι επιστήμονες θα μπορούσαν σταδιακά να αρχίσουν να επαναφέρουν τις χελώνες.
Τώρα, οι αίγες έχουν εξαφανιστεί και περίπου 1.000 χελώνες ζουν στο νησί. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αναπαράγουν με επιτυχία μόνοι τους. "Είναι ένα σπάνιο παράδειγμα του πώς οι βιολόγοι και οι διαχειριστές μπορούν να συνεργαστούν για να ανακτήσουν ένα είδος από το χείλος της εξαφάνισης", ανέφεραν οι συντάκτες της νέας αξιολόγησης.
Ωστόσο, η εργασία αποκατάστασης δεν έχει τελειώσει. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ένα μεγάλο μέρος του νησιού εξακολουθεί να είναι καλυμμένο με θαμνώδη, ξυλώδη υποβρύχια, η οποία αναλαμβάνει την απομάκρυνση των πεινασμένων κατσίκων. Αυτοί οι τύποι επιθετικών πρωτοποριακών φυτών εμποδίζουν την ανάπτυξη άλλων ειδών, όπως ο φυσικός δενδρόβιος φραγκόσυκο κάκτος.
Αλλά οι χελώνες χρειάζονται τον κάκτο, ο οποίος αποτελεί σημαντικό κομμάτι της διατροφής τους. Έτσι, έως ότου η χλωρίδα του νησιού μπορεί να αποκατασταθεί σε κάτι που μοιάζει με προ-αιγοπρόβατα, ο πληθυσμός της χελώνας πιθανότατα θα φτάσει στα επίπεδα γύρω από τα επίπεδα. "Η αποκατάσταση του πληθυσμού είναι ένα πράγμα, αλλά η οικολογική αποκατάσταση θα διαρκέσει πολύ περισσότερο", ανέφεραν οι ερευνητές.
