Το καλοκαίρι του 2012 θα θυμηθούμε ως μια εποχή που οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είχαν παγιδευτεί σε γεγονότα στον ουρανό πάνω από τον Άρη, όπου ο Περιπλανητής περιπλανήθηκε τελικά κάτω στον κόκκινο πλανήτη. Πριν από πενήντα χρόνια αυτό το καλοκαίρι υπήρχαν και παράξενα πράγματα στον ουρανό πάνω από τη γη. Τον Ιούλιο του 1962, οκτώ αεροπλάνα, συμπεριλαμβανομένων πέντε εμπορικών πτήσεων, έπεσαν στο έδαφος σε ξεχωριστές συντριβές που σκότωσαν εκατοντάδες. Σε ένα ένατο περιστατικό εκείνου του μήνα, ένας όρκος έσπασε το παράθυρο του πιλοτηρίου ενός αεροσκάφους Indian Airlines, σκοτώνοντας τον συγκυβερνήτη. Υψηλότερα στην ατμόσφαιρα, κάμερες τοποθετημένες σε αεροσκάφη κατασκόπων U-2 που εκτείνονται πάνω από το Carribean, αιχμαλώτισαν εικόνες σοβιετικών πλοίων που, χωρίς να γνωρίζουν οι ΗΠΑ εκείνη τη στιγμή, μεταφέρουν πυραύλους στην Κούβα.
Στους γκρίζους ουρανούς πάνω από το Cape Cod, ένας 20χρονος τηλεφωνητής με το όνομα Lois Ann Frotten αποφάσισε να ενταχθεί στον νέο της αρραβωνιαστικό σε ένα εορταστικό άλμα από αεροπλάνο στα 2.500 πόδια. Ήταν η πρώτη της προσπάθεια για την πτώση με αλεξίπτωτο. Ενώ ο αρραβωνιαστικός της προσγειώθηκε με ασφάλεια, το αλεξίπτωτο του Frotten μπήκε μπερδεμένο και δεν κατάφερε να ανοίξει πλήρως. Πήγε άκρο πέρα από το τέλος και προσγειώθηκε στα πόδια - πρώτα στην Λίμνη της Μυστικής με μια καταπληκτική βουτιά - και επέζησε της ελεύθερης πτώσης μισού μιλίου με μύτη κομμένη και δυο μικρές ραγισμένες σπονδύλες. «Ποτέ δεν θα πηδήσω ξανά», είπε στους διασώστες καθώς τραβήχτηκε από τη λίμνη.
Αλλά από όλα τα πράγματα που συμβαίνουν στον ουρανό εκείνο το καλοκαίρι, τίποτα δεν θα ήταν τόσο θεαματικό, σουρεαλιστικό και τρομακτικό όσο το στρατιωτικό σχέδιο που ονομάζεται Starfish Prime. Μόλις πέντε ημέρες μετά την παρουσία των Αμερικανών σε ολόκληρη τη χώρα ήταν οι παραδοσιακές εκδηλώσεις πυροτεχνημάτων τέταρτου Ιουλίου, η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας δημιούργησε το μεγαλύτερο ανθρωπογενές φως στην ιστορία όταν ξεκίνησε μια θερμοπυρηνική κεφαλή στη μύτη ενός πυραύλου Thor, δημιουργώντας μια δευτερεύουσα πυρηνική έκρηξη 250 μίλια πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό
Starfish Prime 45 έως 90 δευτερόλεπτα μετά την έκρηξη. (Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos) Στα πενήντα λεπτά που ακολούθησαν, μάρτυρες από τη Χαβάη στη Νέα Ζηλανδία αντιμετωπίστηκαν σε ένα καρναβάλι χρώματος καθώς ο ουρανός φωτίστηκε σε υπέροχες λωρίδες ουράνιου τόξου και σε τεχνητό borealis aurora. Με απόδοση 1, 45 megatons, η βόμβα υδρογόνου ήταν περίπου 100 φορές ισχυρότερη από την ατομική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα 17 χρόνια πριν. Ωστόσο, οι επιστήμονες υποεκτίμησαν τα αποτελέσματα της βόμβας και της ακτινοβολίας που προέκυψε.
Η γνώση της ακτινοβολίας στο διάστημα ήταν ακόμα αποσπασματική και νέα. Μόλις τέσσερα χρόνια πριν, ο James A. Van Allen, φυσικός του Πανεπιστημίου της Αϊόβα, ο οποίος είχε πειραματιστεί με μετρητές Geiger σε δορυφόρους, ισχυρίστηκε ότι ανακάλυψε ότι ο πλανήτης περιβάλλεται από μια "θανατηφόρα ζώνη ακτίνων Χ" και ότι η ακτινοβολία από τον ήλιο "χτύπησε τους δορυφόρους τόσο γρήγορα και με εξαγριωμένο τρόπο" ώστε οι συσκευές να μπλοκαριστούν. Ο Van Allen ανακοίνωσε τα συμπεράσματά του την 1η Μαΐου 1958, σε κοινή συνεδρίαση της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών και της Αμερικανικής Φυσικής Εταιρείας, και την επόμενη μέρα, το Chicago Tribune απηύθυνε τον τίτλο "Radiation Belt Dims Hope of Space Travel". η ιστορία συνέχισε: «Ο θάνατος, που κρύβεται σε μια ζώνη απροσδόκητα βαριάς ακτινοβολίας περίπου 700 μίλια πάνω από τη γη, σήμερα εξασθενίζει ονειρεύεται τον άνθρωπο να κατακτά το διάστημα».
Οι ειδήσεις της "ζεστής μπάντας κινδύνου" θέτουν αμέσως αμφιβολίες για το αν ο Λαϊκά, ο ρώσος σκύλος, θα μπορούσε να επιβιώσει για μια εβδομάδα στο διάστημα επί του σκάφους Sputnik II, όπως ισχυρίστηκαν οι Σοβιετικοί, τον Νοέμβριο του 1957. (Οι Σοβιετικοί είπαν ότι μετά από έξι ημέρες, το οξυγόνο του σκυλιού έτρεξε έξω και ήταν ευθανατισμένο με δηλητηριασμένο φαγητό.Μετά από αργότερα πληροφορήθηκε ότι το Laika, το πρώτο ζωντανό ζώο που ξεκίνησε στο διάστημα, πέθανε λίγες μόνο ώρες μετά την εκτόξευση από υπερθέρμανση και στρες, όταν μια δυσλειτουργία κάψουλα προκάλεσε την αύξηση της θερμοκρασίας.)
Αυτό που ο Van Allen είχε ανακαλύψει ήταν οι ζώνες σωματιδίων υψηλής ενέργειας που συγκρατήθηκαν από ισχυρά μαγνητικά πεδία και σύντομα γνωστά ως ζώνες Van Allen. Ένα χρόνο αργότερα, εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Time, καθώς ανοίγει ένα εντελώς νέο πεδίο έρευνας-μαγνητοσφαιρική φυσική-και εκτόξευσε τις Ηνωμένες Πολιτείες στον αγώνα για το διάστημα με τη Σοβιετική Ένωση.
Την ίδια μέρα, ο Van Allen πραγματοποίησε τη συνέντευξη τύπου τον Μάιο του 1958, συμφώνησε να συνεργαστεί με τον αμερικανικό στρατό για ένα εξαιρετικά μυστικό σχέδιο. Το σχέδιο: να στείλουμε ατομικές βόμβες στο διάστημα προσπαθώντας να ανατινάξουμε τους ιμάντες του Van Allen ή τουλάχιστον να τους διαταράξουμε με μια τεράστια έκρηξη πυρηνικής ενέργειας.
Στο ύψος του Ψυχρού Πολέμου, η σκέψη μπορεί να ήταν, όπως είπε πρόσφατα ο ιστορικός της επιστήμης James Fleming, ότι "αν δεν το κάνουμε, οι Ρώσοι θα το κάνουν". Στην πραγματικότητα, τα επόμενα χρόνια, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες Τα κράτη και η Σοβιετική Ένωση εξέτασαν ατομικές βόμβες στο διάστημα, με μικρή ή καθόλου αναστάτωση στις ζώνες Van Allen. Ο Φλέμιντ υποπτεύεται ότι ο αμερικανικός στρατός μπορεί να έχει θεωρήσει ότι οι ζώνες Βαν Άλεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να επιτεθούν στον εχθρό. Αλλά τον Ιούλιο του 1962, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν έτοιμες να δοκιμάσουν μια πολύ ισχυρότερη πυρηνική βόμβα στο διάστημα
Το πρώτο λανσάρισμα Starfish Prime, στις 20 Ιουνίου 1962, στο νησί Johnston στον Ειρηνικό, αναγκάστηκε να αποσυρθεί όταν το όχημα εκτόξευσης Thor αποτύχει και ο πυραύλος άρχισε να σπάει. Η πυρηνική κεφαλή καταστράφηκε στα μέσα της πτήσης και η ραδιενεργός μόλυνση έπεσε πίσω στο νησί.
Ο Telstar, ο πρώτος δορυφόρος τηλεπικοινωνιών, τέθηκε σε τροχιά στις 10 Ιουλίου 1962 - και υπέστη ζημία ακτινοβολίας από την Starfish Prime. (Wikipedia) Παρά τις διαμαρτυρίες από το Τόκιο προς το Λονδίνο στη Μόσχα αναφέροντας «τη βίαιη αντιπολίτευση του κόσμου» με τη δοκιμή της 9ης Ιουλίου, ο διαφημιστής της Χονολουλού δεν έφερε κανέναν δυσοίωνο τίτλο με τον τίτλο του: «Το N-Blast Tonight May Be Dazzling; Good View Likely, "και τα ξενοδοχεία στη Χαβάη κατείχαν πάρτι στην οροφή.
Η διάθεση στην άλλη πλευρά του πλανήτη ήταν κάπως πιο σκούρα. Στο Λονδίνο, Αγγλία, 300 βρετανοί πολίτες έδειξαν έξω από την πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών, ψάλλοντας "No More Tests!" Και ασφυκτιά με την αστυνομία. Ο κ. Canon John L. Collins του Καθεδρικού Ναού του Αγίου Παύλου κάλεσε τη δοκιμασία «ένα κακό πράγμα» και είπε ότι οι υπεύθυνοι ήταν «ηλίθιοι ανόητοι». Η εφημερίδα της Σοβιετικής Ένωσης Izvestia έφερε τον τίτλο «Το έγκλημα των Αμερικανών μεταφορέων: Έξω πυρηνική έκρηξη στο διάστημα. "
Ο Σοβιετικός σκηνοθέτης Σεργκέι Γιούτσεβιτς δήλωσε στο βιβλίο: «Γνωρίζουμε με ποιον έχουμε να κάνουμε: ελπίσαμε, μέχρι την τελευταία στιγμή, ότι η συνείδηση, αν όχι η σοφία, των Αμερικανών ατόμων θα ακούσει τις θυμωμένες φωνές εκατομμυρίων και εκατομμύρια απλοί άνθρωποι της γης, οι φωνές των μητέρων και των επιστημόνων της χώρας τους. »(Μόλις οκτώ μήνες πριν, οι Σοβιετικοί εξέτασαν το Tsar Bomba, το ισχυρότερο πυρηνικό όπλο που πυροδότησε ποτέ - μια βόμβα υδρογόνου 50-megaton - αρχιπέλαγος στον Αρκτικό Ωκεανό στα βόρεια της Ρωσίας.)
Αμέσως μετά τις 11 μ.μ. ώρα Χονολουλού στις 9 Ιουλίου, η βόμβα υδρογόνου 1, 45-megaton πυροδότησε δεκατρία λεπτά μετά την εκτόξευση. Σχεδόν αμέσως, ένας ηλεκτρομαγνητικός παλμός χτύπησε την ηλεκτρική υπηρεσία στη Χαβάη, σχεδόν 1.000 μίλια μακριά. Η τηλεφωνική υπηρεσία διαταράχθηκε, τα φώτα του δρόμου ήταν κάτω και οι συναγερμοί διαρρήξεων ξεκίνησαν από έναν παλμό που ήταν πολύ μεγαλύτερος από τους αναμενόμενους επιστήμονες.
Ξαφνικά, ο ουρανός πάνω από τον Ειρηνικό φωτίζεται από τα φωτεινά αύρα φαινόμενα. "Τρία λεπτά μετά την έκρηξη, " έγραψε ένας δημοσιογράφος στη Χονολουλού, "το φεγγάρι ήταν στο κέντρο ενός ουρανού μερικώς αιμοσταθού και εν μέρει ροζ. Τα σύννεφα εμφανίστηκαν σαν σκούρες σιλουέτες στον φωτισμένο ουρανό. "Ένας άλλος μάρτυρας είπε:" Ένας λαμπρός λευκός φλας έκαψε τα σύννεφα γρήγορα αλλάζοντας σε μια αναπτυσσόμενη πράσινη σφαίρα ακτινοβολίας που εκτείνεται στον καθαρό ουρανό πάνω από την συννεφιά. "Άλλοι τόσο μακριά όσο τα Φίτζι Τα νησιά - 2.000 μίλια από το νησί Johnston - περιέγραψαν την έκθεση φωτός ως "μαγευτική".
Στο Maui, μια γυναίκα παρατηρούσε ακτινωτά φώτα που διήρκεσαν μισή ώρα σε μια σταθερή οθόνη, χωρίς παλμούς ή τρεμόπαιγμα, παίρνοντας το σχήμα ενός γιγαντιαίου V και σκίαση από το κίτρινο στην αρχή μέχρι το θαμπό κόκκινο, έπειτα στο παγωμένο μπλε και τέλος στο λευκό . "
"Για την μεγάλη μας έκπληξη και απογοήτευση, ανέπτυξε ότι το Starfish πρόσθεσε σημαντικά τα ηλεκτρόνια στις ζώνες Van Allen", γράφει ο Glenn Seaborg στην Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας στα απομνημονεύματά του. "Αυτό το αποτέλεσμα παραβίασε όλες τις προβλέψεις μας".
Περισσότεροι από μισοί δωδεκάδες δορυφόροι είχαν υποστεί βία από την ακτινοβολία από το έκρηξη. Ο Telstar, ο δορυφόρος επικοινωνιών AT & T που ξεκίνησε μια μέρα μετά την Starfish, μετέφερε τηλεφωνήματα, φαξ και τηλεοπτικά σήματα έως ότου τα τρανζίστορ της είχαν καταστραφεί από την ακτινοβολία Starfish. (Οι Σοβιέτ εξέτασαν τη δική τους θερμοπυρηνική συσκευή υψηλού υψομέτρου τον Οκτώβριο του 1962, γεγονός που κατέστρεψε περαιτέρω τα τρανζίστορ του Telstar και το καθιστούσε άχρηστο).
Τόσο οι Σοβιετικοί όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν τις τελευταίες πυρηνικές εκρήξεις σε υψόμετρο 1 Νοεμβρίου 1962. Ήταν επίσης την ίδια μέρα που οι Σοβιετικοί άρχισαν να αποσυναρμολογούν τους πυραύλους τους στην Κούβα. Συνειδητοποιώντας ότι τα δύο έθνη είχαν πλησιάσει έναν πυρηνικό πόλεμο και προκάλεσαν τα αποτελέσματα του Starfish Prime και των συνεχιζόμενων ατομικών δοκιμών από τους Σοβιετικούς, ο Πρόεδρος John F. Kennedy και ο πρωθυπουργός Nikita Khrushchev υπέγραψαν τη Συνθήκη για την Περιορισμένη Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών στις 25 Ιουλίου 1963, την απαγόρευση των ατμοσφαιρικών και εξωματοσφαιρικών πυρηνικών δοκιμών. Και ενώ οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση θα συνέχιζαν τον αγώνα τους στο διάστημα με πλήρες γκάζι, προς το παρόν η συνθήκη επιβράδυνε σημαντικά τον αγώνα εξοπλισμών μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων.
Πηγές
Βιβλία: James Clay Moltz, Η Πολιτική της Διαστημικής Ασφάλειας: Στρατηγικός Περιορισμός και Επιδίωξη Εθνικού Ενδιαφέροντος, Stanford University Press, 2008. Rosemary B. Mariner και Γ. Kurt Piehler, Η Ατομική Βόμβα και η Αμερικανική Κοινωνία: Νέες Προοπτικές, Πανεπιστήμιο του Τύπου του Τενεσί, 2009.
Άρθρα: "H-Blast βλέπει 4000 μίλια, προκαλεί ρωσική έξαρση", Boston Globe, 10 Ιουλίου 1962. "Βρετανοί διαμαρτύρονται έξω πρεσβεία", New York Times, 10 Ιουλίου 1962. "Pacific Sky Glows After Space Blast, " Hartford Courant, 10 Ιουλίου, 1962. "Μπλέουτς τελευταία μόνο για την ώρα", New York Times, 10 Ιουλίου 1962. "Πώς να μην δοκιμάσετε στο διάστημα" από τον Michael Krepon, το Stimson Center, 7 Νοεμβρίου 2011, http: // www. stimson.org/summaries/how-not-to-test-in-space-/ "Μια πολύ φοβερή επίδειξη φωτός: Εκρηκτική H-βόμβες στο διάστημα" Krulwich Wonders, NPR, Όλα τα πράγματα που εξετάστηκαν, 1 Ιουλίου 2010, http: /www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=128170775 "9 Ιουλίου 1962" Starfish Prime ", Εξωτερικό Διάστημα" Προπαρασκευαστική Επιτροπή για την Ολοκληρωμένη Πρόληψη των Πυρηνικών Δοκιμών-Απαγόρευσης, http: // www. ctbto.org/specials/infamous-anniversaries/9-july-1962starfish-prime-outer-space/ "Συνθήκη Απαγόρευσης Πυρηνικών Δοκιμών" Προεδρική Βιβλιοθήκη και Μουσείο John F. Kennedy, http://www.jfklibrary.org/JFK/JFK -στην ιστορία / την πυρηνική δοκιμή- Ban-Treaty.aspx
