Μου αρέσει το τυρί στη σχάρα όσο και ο επόμενος, ή έτσι σκέφτηκα μέχρι να συμμετάσχω στο 1ο 7ο Ετήσιο Τυροκομείο με Ψητό Τυρί αυτό το Σαββατοκύριακο, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Λος Άντζελες. Αποδεικνύεται ότι ο επόμενος άνθρωπος αρέσει πολύ ψημένο τυρί. Χιλιάδες πεινασμένοι γνώστες σάντουιτς που αντέχουν στη λακτόζη συγκλίνουν σε ένα πάρκο στο κέντρο του LA για να στεφανώσουν ένα νέο "Πρωταθλητή τυριού ψητού" το Σάββατο το απόγευμα, μερικοί να περιμένουν στη σειρά για ώρες για να δοκιμάσουν και να δοκιμάσουν. Πριν ανοίξουν οι πύλες, ένα άσμα του "Ψητά τυριά! περιστρέφονταν περιοδικά μέσω της γραμμής.
Μόλις είχε έρθει στο εσωτερικό του, η εκδήλωση είχε μια ατμόσφαιρα Merry Prankster, αν και χωρίς ναρκωτικά. Ο ιδρυτής Timothy Walker ξεκίνησε τον διαγωνισμό λέγοντας: «Είμαστε εδώ σήμερα για να χωρίσουμε το τυρόπηγμα από τον ορρό γάλακτος», και λέγοντας ότι ο Πρωταθλητής Τηγανισμένου Τυριού μπορεί να είναι το «επόμενο βήμα στην ανθρώπινη εξέλιξη». Ενώ εκατοντάδες ψησταριές έπεσαν για τον τίτλο, η ποίηση τυριού σχάρας απαγγέλθηκε από τη σκηνή. Τα κοστούμια ήταν de rigeur, που κυμαίνονται από έναν άνδρα ντυμένο ως γίγαντα, σουρεαλιστική μύτη και χείλη σε ένα τρίο νέων γυναικών σε μπερέδες και μουστάκια.
Έμαθα αργότερα από έναν άνθρωπο σε μια serape (εισήγαγε το τηγανητό σπαγγέτι του και το σάντουιτς μοτσαρέλα, που ονομάστηκε "το Spaghetti Western"), ο Chuck Cirino, ότι ο ανταγωνισμός είχε τις ρίζες του στο φεστιβάλ Burning Man και μια πρόκληση ανάμεσα στους φίλους για το ποιος θα μπορούσε κάντε το καλύτερο τυρί στη σχάρα. Ο πρώτος διαγωνισμός πραγματοποιήθηκε σε μια σοφίτα καλλιτεχνών στο Λος Άντζελες και επέστησε περίπου 100 άτομα, ανέφερε ο Cirino.
Ο διαγωνισμός του 2009 συγκέντρωσε τουλάχιστον δυο χιλιάδες (πολύ περισσότερο από τα 1.700 σημεία κατανομής, που εξόργιζαν λίγους τυχερούς) και χωρίστηκε σε τρεις κατηγορίες: Ιεραποστολική, για κάθε συνδυασμό ψωμιού, τυριού και βουτύρου. Kama Sutra, οποιοσδήποτε συνδυασμός ψωμιού και τυριού συν οτιδήποτε άλλο. και Honey Pot, ένα γλυκό τυρί στη σχάρα άξια επιδόρπιο. Υπήρχαν επίσης πολλά δωρεάν κλασικά σάντουιτς με τυρί στη σχάρα που δόθηκαν, με την ευγενική προσφορά του χορηγού Kraft singles.
Είχα μόνο μάθει για τον ανταγωνισμό μια εβδομάδα νωρίτερα, ενώ ψάχναμε κάτι να κάνουμε για το ταξίδι μου στην Καλιφόρνια. Ο σύζυγος του φίλου μου, Doug, ο οποίος κέρδισε το ψευδώνυμο Captain Gouda κατά τη διάρκεια του ψαρέματος για την προθυμία του να βρει τα βάθη του τυροκομείου, αποφάσισε να εισέλθει. Προσφέρθηκα εθελοντικά να είμαι ο "δρομέας" του, ο οποίος συνεπαγόταν τη διαγραφή δειγμάτων σε δικαστές και μου έδωσε μια θέση στη μέση της δράσης.
Ο Doug πειραματίστηκε για λίγες μέρες πριν αποφασίσει για ένα συνδυασμό Havarti και cheddar σε sourdough με μουστάρδα Dijon. Ήταν αρκετά νόστιμο, αλλά μόλις φτάσαμε στο διαγωνισμό ανακαλύψαμε σύντομα ότι είχαμε ξεφύγει από τη δική μας πρωταθλήτρια όσον αφορά τη δημιουργικότητα (ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, το ακαθάριστο). Ενώ αναμένουμε να αρχίσει η ζέστη μας, συναντήσαμε ένα νεαρό ζευγάρι που είπε ότι είχε κερδίσει την κατηγορία επιδόρπια το προηγούμενο έτος. Το φαγητό τους περιελάμβανε δύο είδη ντόνατς, Peeps και ελβετικό τυρί.
Στην κατηγορία Kama Sutra ο διαγωνισμός μας περιελάμβανε ομάδα που εξυπηρετούσε τα σάντουιτς με μανιτάρια και κρεμμύδια με ένα φλιτζάνι Dixie σπιτικής ψημένης ντοματικής σούπας στο πλάι. Ένα άλλο ζευγάρι σερβίρεται σοταρισμένο σπαράγγια και αχλάδι με gruyere. Κάποιοι σταθμοί κάτω, κάποιος έβγαζε με γαστρίκια τραγανά τεμαχίδια με παρμεζάνα .
Ο νεογέννητος του Doug ήταν μανιώδης και η σύζυγός του ήταν πεινασμένη για κάτι που δεν ήταν τυρί, οπότε δεν είχαμε κολλήσει για να δούμε ποιος κέρδισε. Αμφιβάλλω ότι είμαστε εμείς, αλλά ο Doug και εγώ έχουμε ήδη αρχίσει να σχεδιάζουμε για το επόμενο έτος.
