Ο "καθυστερημένος Καθολικός" είναι ένας όρος που εμπνέει τους καταλόγους του BuzzFeed, το δόγμα της εκκλησίας και πολλές συνομιλίες με δείπνο και τραπέζι. Τώρα, τα αποτελέσματα της δημοσκόπησης από την Pew Research δείχνουν ότι περισσότεροι από τους μισούς ενήλικες των ΗΠΑ που έθεσαν καθολικούς εγκατέλειψαν την εκκλησία κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
Η νέα έρευνα σε 5.122 Αμερικανούς ενήλικες διαπίστωσε ότι από εκείνους που ήρθαν Καθολικοί, το 52% άφησε την εκκλησία κάποια στιγμή. Από εκείνους που έπαψαν, το 11% επέστρεψε τελικά, το 41% θα οριστεί ως "πλέον καθολικός" και το 13% είναι τώρα "πολιτιστικοί καθολικοί" ή άνθρωποι που ασκούν άλλη ή όχι πίστη, αλλά εξακολουθούν να αναγνωρίζονται με τη θρησκεία.
Όπως πολλοί άνθρωποι που ταυτίζονται με τις πολιτισμικές πτυχές του Ιουδαϊσμού χωρίς να ασκούν ενεργά τη θρησκεία, οι πολιτιστικοί Καθολικοί συχνά ανήκουν σε άλλες παραδόσεις πίστης ή αναγνωρίζονται ως αθεϊστές. Σε άλλη κατάδυση στα δεδομένα της έρευνας, ο Pew αναφέρει ότι το εννέα τοις εκατό των Αμερικανών θεωρεί ότι είναι Καθολικοί, αλλά δεν ταυτίζονται με τη θρησκεία. Από την ομάδα αυτή, το 62 τοις εκατό αναφέρει ότι «η ύπαρξη καθολικού είναι κυρίως θέμα προγόνων και / ή πολιτισμού», ενώ το 32 τοις εκατό των πολιτιστικών καθολικών παρευρίσκεται στη μάζα τουλάχιστον μία φορά το χρόνο.
Αν και μόνο το 8% των πρώην Καθολικών λένε ότι θα μπορούσαν να φανταστούν την επιστροφή στην εκκλησία, ο αριθμός αυτός ανέρχεται σε 43% για τους πολιτιστικούς Καθολικούς. Είναι ένα στατιστικό στοιχείο που φαίνεται να έχει κάνει την ίδια την εκκλησία να λάβει υπόψη: Την άνοιξη, το Βατικανό ξεκίνησε μια εκστρατεία αφήνοντας καθυστερημένους Καθολικούς να γνωρίζουν ότι είναι "ποτέ αργά" να επανέλθουν στην πίστη τους. Και όπως γράφει η Ismat Sarah Mangla για τους The International Business Times, η πρόσφατη ανακοίνωση του Βατικανού ότι οι ιερείς θα έχουν την ικανότητα να συγχωρούν τους Καθολικούς που έχουν κάνει αποβολές θεωρείται επίσης ότι είναι ένα σημάδι ότι η εκκλησία θέλει να βρει νέους τρόπους για να διατηρήσει - πίσω - Καθολικοί.
