Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, ξεδιπλωμένη από τις φανταστικές εικόνες της NASA, ξεκίνησε πρόσφατα μερικές γυαλιστερές μαύρες φωτογραφίες: τη Γη τη νύχτα, όπως είδε το διαστημικό σκάφος Rosetta περίπου 75.000 χιλιόμετρα πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό, μόλις την περασμένη Τρίτη.
Έχω δει προηγούμενες αφίσες Γης-νύχτας, αλλά μου αρέσει ιδιαίτερα αυτό, γιατί είναι ένα ολόκληρο ημισφαίριο και λόγω της έντονης ημισελήνου, θυμίζοντας μια νέα σελήνη, που είναι ορατή στο νότο. Κοιτάξτε προσεκτικά και μπορείτε να φτιάξετε τμήματα της Αφρικής, της Ινδίας και της Ασίας, καθώς και να θαυμάσετε το χρωματικό μαύρισμα του νότιου ημισφαιρίου.
Εικόνες της Γης είναι μικρές πατάτες για την μη επανδρωμένη Rosetta. Η δουλειά της ημέρας - η οποία δεν θα αρχίσει πριν από το 2014, μετά από μια δεκαετή μετακίνηση - είναι να προλάβει έναν μακρινό κομήτη και στη συνέχεια να στείλει ένα αυτοματοποιημένο σκάφος προσγείωσης για να αγγίξει την επιφάνεια. Για να δημιουργήσει αρκετή ταχύτητα για να φτάσει εκεί έγκαιρα, η Rosetta κάνει δύο ξεχωριστούς ελιγμούς γύρω από τη γη, βοηθούμενος από μια σφεντόνα γύρω από τον Άρη, πριν βυθιστεί στη ζώνη των αστεροειδών προς τον κομήτη Churyumov-Geramisenko, πάνω από 30 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά.
Αλλά λίγο πριν η Ρόζεντα αναχωρήσει από τη Γη για πάντα, ρίξτε μια άλλη ματιά σε εκείνη την φωτισμένη ημισέληνο. Αυτό είναι το 24ωρο φως της ημέρας της αιματηρής αμαρτίας της Ανταρκτικής μέσω της σκοτεινής πλευράς της Γης. Και για τις επόμενες έξι εβδομάδες, θα είναι το σπίτι μου. Μαζί με διάφορους επιστήμονες που χρηματοδοτούνται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, θα κοιμηθώ σε σκηνές, κάμπινγκ σε αποικίες πιγκουίνος και ροές λάβας δειγματοληψίας σε ένα αδρανές ηφαίστειο. Επίσης, πίνετε πολλά στιγμιαία σούπα. Θα δημοσιεύομαι τακτικές ενημερώσεις στο The Gist όποτε φτάνω σε σύνδεση στο Internet.
Αυτό υποθέτει ότι βλέπω πάλι τις αποσκευές μου. Μείνετε συντονισμένοι.
