Αυτή την εβδομάδα ο ουρανός θα εκραγεί με πυροτεχνήματα για την επέτειο της ανεξαρτησίας του έθνους μας. Αλλά μερικοί λαϊκοί σπινθήρες μπορεί να τρεμοπαίζουν για μια άλλη πατριωτική αιτία: τη γέννηση του Προέδρου Calvin Coolidge στις 4 Ιουλίου 1872.
Ο Silent Cal ήταν γνωστός για τη συντομία του. Αν και ίσως αποκριμένος, ένα ιδιαίτερα κακόφημο περιστατικό μιλάει για ένα δείπνο στο Λευκό Οίκο, που ενημερώνει με ειλικρίνεια την Coolidge, είχε κάνει ένα στοίχημα ότι θα μπορούσε να πάρει περισσότερα από δύο λόγια από αυτόν. Ο μόνος αποστολέας του; «Χάνετε». Ακόμη και το δώρο που του χωρίστηκε από τη λέξη ήταν φρόνιμα λιτή: μια τελευταία διαθήκη και μια διαθήκη αποτελούμενη από μόνο 23 λέξεις.
Αυτό που η Coolidge έλειπε με λόγια, ωστόσο, συνέβαλε με πολλούς άλλους τρόπους. Εδώ είναι πέντε πράγματα που ίσως δεν γνωρίζατε για τον 30ό πρόεδρο μας:
1. Έστειλε τον Λευκό Οίκο σε ένα πραγματικό θηλαστικό
Ανυψωμένο σε μια απομονωμένη φάρμα στο Plymouth Notch, Βερμόντ, η Coolidge πήρε την άνεση να περιβάλλεται από άγρια φύση. Αυτός και η σύζυγός του, η Grace, κατείχαν κατοικίδια τόσο άγρια όσο και εξημερωμένα: τα σκυλιά, οι γάτες, τα πουλιά και τα ρακούν ήταν μεταξύ των πολλών ειδών που υπερίσχυαν τον Λευκό Οίκο κατά τη διάρκεια της θητείας του Coolidge, τρομοκρατώντας τους γαλακτοπαραγωγούς και διαμαρτυρονώντας τη Μυστική Υπηρεσία. Λίγο πριν την εγκαινίαση του Coolidge το 1925, ο Edmund Starling, επικεφαλής της μυστικής υπηρεσίας του Coolidge, μπερδεύτηκε στο υπόγειο για να βρει τη νέα του δαπάνη προσπαθώντας να γεμίσει μια μαύρη γάτα σε ένα κιβώτιο με έναν κόκορα. Το Coolidge ήταν σκληρό όπως πάντα: απλά ήθελε να δει "τι θα συνέβαινε".
Μόλις ο κόσμος έφτασε στον αέρα ότι ο πρόεδρός τους είχε μια τάση για τα γούνινα και φτερωτά, άρχισαν να φτάνουν στο πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, ξένοι και ξένοι πακέτα.
"Μόλις είχε πλημμυρίσει με ζώα", λέει ο David Pietrusza, ιστορικός και συγγραφέας του Calvin Coolidge: Βιογραφικό Ντοκιμαντέρ.
Ορισμένα από αυτά τα δώρα ήταν απλά πάρα πολύ άγρια για το Οβάλ Γραφείο, όμως, και έπρεπε να μεταφερθούν στον Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian. Ανάμεσά τους ήταν ένας πυγμαίος ιππότης που ονομάστηκε Μπίλι, ένα wallaby, και δυο λιοντάρια που ο Coolidge μάλλον ονομάστηκε "Φορολογική Μείωση" και "Γραφείο Προϋπολογισμού".
Η Grace Coolidge λίκνιζε τη Ρεβέκκα το ρακούν, που αρχικά προοριζόταν να είναι γεύμα Ευχαριστιών. (Wikimedia Commons) Αλλά ίσως το πιο περίεργο επαναδημιουργία κατοικίδιων ζώων συνέβη τον Νοέμβριο του 1926. Επιθυμώντας να κερδίσει το Coolidge, μια ομάδα από καλοπροαίρετους θαυμαστές του έστειλε ένα ζωντανό ρακούν με την πρόθεση να το ψηθούν σαν το κεντρικό κομμάτι του δείπνου των Ευχαριστιών. Αλλά η Coolidges, που βρήκε το ρακούν γλυκό και φιλικό, δεν μπορούσε να αντέξει να τη δει να σκοτωθεί - και έτσι ήταν έξω από το τηγάνι και στα χέρια της Πρώτης Κυρίας. Μόλις λίγες σύντομες εβδομάδες αργότερα, το νεώτερο μέλος του νοικοκυριού Coolidge πήρε gussied επάνω για τα Χριστούγεννα, διακοσμημένο σε μια κόκκινη κορδέλα. Μεταξύ των παρουσιάσεων που παρουσιάστηκαν στο χριστουγεννιάτικο δέντρο ήταν ένα λαμπερό νέο κολάρο, που φέρει τον τίτλο "Rebecca Raccoon of the White House".
Όπως και πολλά άλλα κατοικίδια ζώα του Coolidge, η Rebecca ήταν χαλασμένη. Ενώ ήταν πιθανότατα να δειπνήσει σε κάδου πριν από την μετεγκατάστασή της στην Ουάσινγκτον, η διατροφή της Rebecca στο Λευκό Οίκο συνίστατο σε κοτόπουλο, αυγά, πράσινες γαρίδες, πιπεριές και κρέμα γάλακτος. Σύμφωνα με την Amity Shlaes, συγγραφέα του Coolidge, η Rebecca συχνά έβγαζε στο δικό της καλάθι το Grace, κάνοντας δημόσιες εμφανίσεις σε καλοκαιρινά πάρτι και σε ρολά αυγών του Πάσχα. Ακριβώς όπως συχνά, η Ρεβέκκα μπορούσε να βρεθεί ντυμένη γύρω από το λαιμό του Coolidge σαν μασκαρισμένο μαντήλι καθώς πήγαινε για τα καθημερινά του καθήκοντα.
Τελικά η Ρεμπέκα ήταν πολύ απείληνη ακόμα και για τα Coolidges. Αφού έκανε αρκετές απόπειρες διαφυγής, απρόσεκτα τη μετακίνησε στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο. Φοβούμενος ότι θα μπορούσε να είναι μόνος στο νέο της σπίτι, η Coolidge και η Grace την βρήκαν μάλιστα ένα αρσενικό σύντροφο που ονομάστηκε Ρούμπεν - αλλά η τύφλωσή τους ήταν δυστυχώς δυστυχισμένη και ο Ρούμπεν εγκατέλειψε τελικά τον ζωολογικό κήπο.
Ο Coolidge ήταν βαθιά συνδεδεμένος με τους τετράποδους συντρόφους του. Όταν ο Rob Roy, ένας αγαπημένος κοίλος, αρρώστησε το 1928, ο Coolidge δεν τον έσπευσε να κάνει σε κτηνίατρο, αλλά στο νοσοκομείο του Walter Reed για χειρουργική επέμβαση. Δυστυχώς, ο Rob Roy δεν επιβίωσε τη νύχτα. Σε μια έκρηξη συναισθημάτων που, για τον Silent Cal, ήταν απόλυτα "gushy" σύμφωνα με την Pietrusza, Coolidge έγραψε για το σκυλί στην αυτοβιογραφία του: «Ήταν ένας αριστοκρατικός σύντροφος του μεγάλου θάρρους και πίστης ... Ξέρω ότι θα γαβγίζει για χαρά, ο θλιμμένος βαρκάρης τον οδήγησε στα σκοτεινά νερά του Styx, όμως η αποχώρησή του μου άφησε μόνος στην ακτή. "
2. Εγκατέστησε ένα μηχανικό άλογο για να διατηρήσει τη φόρμα του
Στη νεολαία του, ο Coolidge ήταν ένας ενθουσιώδης ιππέας, και έφερε το πάθος του για να οδηγήσει στο Λευκό Οίκο - μόνο για να σταματήσουν οι πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας, οι οποίοι επέμεναν ότι η ιππασία ήταν πολύ επικίνδυνη για έναν πρόεδρο. Ο Coolidge ήταν κατανοητά γελοίο για να ορκιστεί ένα από τα αγαπημένα του χόμπι και διαμαρτυρήθηκε αρκετά δυνατά ότι ο τραπεζίτης της Νέας Υόρκης Dwight W. Morrow αποφάσισε να του στείλει ένα μηχανικό άλογο χόμπι - επειδή, όπως η τύχη θα το είχε, ο Morrow είχε ένα επιπλέον .
Αντί να κοιτάξει το άλογο δώρων του 475 λιβρών στο στόμα, ο Coolidge το ανέβασε και συνέχισε την οδήγηση, αυτή τη φορά από την άνεση του Λευκού Οίκου.
Το Thunderbolt, όπως το μηχανικό άλογο είχε το παρατσούκλι, ήταν μία από τις πολλές εφευρέσεις της John Harvey Kellogg, η κληρονομιά του οποίου έχει γεμίσει τα κύπελλα δημητριακών αμέτρητων πρώιμων ανυψωτών (Kellogg προφανώς τελειοποίησε επίσης μια μηχανική καμήλα, σε αντίθεση με το πίσω μέρος του σιδερένιου ιπποειδούς του). Ενώ ο Thunderbolt θεωρήθηκε θετική δύναμη στο συκώτι και τη διαχείριση του σωματικού βάρους του Coolidge, το άλογο άρχισε γρήγορα να περιστρέφει την υπερηφάνειά του: ο Coolidge χλευάστηκε μέσα και έξω από το Λευκό Οίκο για να εκτονωθεί το "άλογο του χόμπι".
Τελικά, για να διατηρήσει την πτώση του machismo ή απλά από την πλήξη, Coolidge αποσύρθηκε Thunderbolt, ο οποίος τώρα αποθανατίζεται στην Calvin Coolidge προεδρική βιβλιοθήκη και το μουσείο στο Northampton, Μασαχουσέτη. Ενώ οι επισκέπτες του μουσείου απαγορεύονται αυστηρά από την τοποθέτηση του κουρασμένου βόμβου, ο Pietrusza παραδέχεται ότι μπορεί ή δεν μπορεί να αγνοήσει μια φωτογραφία του ίδιου του Thunderbolt σε μία από τις επισκέψεις του.
Το περίφημο πορτραίτο του Grace Coolidge με τον Rob Roy, το Coolidge collie. Η Grace φορούσε ένα κόκκινο φόρεμα που έρχεται σε αντίθεση με το λευκό παλτό του σκύλου και τον γαλάζιο ουρανό για να χτυπήσει έναν πατριωτικό τόνο. (Wikimedia Commons) 3. Ο γάμος του άρχισε και τελείωσε με ένα βαθύ ξύρισμα
Ο Calvin Coolidge και η Grace Donahue ήταν παντοτινά ευτυχισμένοι. Η αντιστοίχιση ήταν απίθανη: το Stoic Coolidge που φρόντιζε την εξερχόμενη, ζωντανή Grace ήταν μια έκπληξη για πολλούς, λέει ο Pietrusza. Στην περίπτωσή τους, τα αντίθετα προσέλκυσαν.
Την πρώτη φορά που η Γκρέις είδε την Coolidge, τον ξέρει να ξυρίζεται μέσα από το παράθυρο του μπάνιου ενός ξενώνα στο Northampton. Το Coolidge δεν φορούσε τίποτα παρά εσώρουχα και ένα από τα καπέλα του για ντέρμπι υπογραφή - αλλά αντί να τρομοκρατείται από την ανυπαρξία, η Γκρέις έσπευσε να γελάσει.
"Δεν ήταν θυμωμένος, όμως, " λέει ο Pietrusza. "Κοίταξε και σκέφτηκε:" Μου αρέσει. "
Στους πολλούς περιπάτους του, η Coolidge θα συχνούσε τις αποθήκες του κέντρου της Ουάσινγκτον. Ενώ ήταν πολύ οικονομικό από πολλές απόψεις, αν είδε ένα φόρεμα ή ένα καπέλο σκέφτηκε ότι η Grace θα ήθελε, σχεδόν πάντα το είχε συσκευάσει αμέσως και έστειλε στον Λευκό Οίκο. Αναφορικά με το γάμο τους αργότερα στη ζωή, ο Coolidge είπε κάποτε: "Σκεφτήκαμε ότι είμαστε φτιαγμένοι ο ένας για τον άλλον. Για σχεδόν έναν τέταρτο του αιώνα έχει φέρει με τις αδυναμίες μου, και χαίρομαι με τις χάρες της. "
Η σχέση τους, φυσικά, δεν ήταν χωρίς τον λόξυγγα. Σύμφωνα με τον Pietrusza, ο Coolidge θα μπορούσε να προστατεύσει έντονα τη Grace. Στο πιο διάσημο πορτρέτο της, η Grace ήταν ζωγραφισμένη με το κοίλωμα του Coolidge, τον Rob Roy. Ο Γκρέις, οραματίζοντας το πορτραίτο που παρήχθη σε μια πατριωτική χρωματική παλέτα, φόρεσε ένα κόκκινο φόρεμα για να αντικρουσθεί με το λευκό παλτό του σκύλου, το οποίο ο Coolidges είχε αναποδογυρίσει για να κρύψει μερικά από τα αχνά σημεία του Rob Roy. Αλλά τα φωτεινά χρώματα θεωρήθηκαν μια τολμηρή δήλωση μόδας εκείνη την εποχή και ο Coolidge παρατήρησε ότι η Grace θα μπορούσε να επιτύχει τα ίδια εντυπωσιακά αποτελέσματα απλά βαφώντας τον κόκκινο σκύλο και φορώντας λευκό.
Το Coolidge πέθανε ξαφνικά από επιπλοκές από καρδιακές παθήσεις το 1933, αφού επέστρεψε από μισή μέρα στην εργασία. Η Γκρέις ήταν η πρώτη που τον βρήκε στο πάτωμα του μπάνιου στο σπίτι τους στο Νορθάμπτον, μέσα στο ξύρισμα του προσώπου.
4. Ήταν ο αρχικός γονέας ελικόπτερο
Αλλά ο άνθρωπος για τον οποίο η υπομονή του Coolidge ήταν συνήθως μικρός ήταν ο γιος του Ιωάννης, με τον οποίο θα μπορούσε να είναι πρύμνη. Το 1924, ενώ ο Ιωάννης ήταν παρευρισκόμενος στο Αmherst College, ο Coolidge έγραψε μια επιστολή που δέχτηκε τον John επειδή δεν κατάφερε να πάρει τις σπουδές του σοβαρά.
"Θέλω να θυμάστε ότι έχετε σταλεί στο κολέγιο για να εργαστείτε", έγραψε ο Coolidge. "Τίποτα άλλο δεν θα σας κάνει καλό. Κανείς στην τάξη μου που πέρασε το χρόνο τους με άλλους τρόπους δεν έχει ποτέ καταλήξει σε τίποτα. Εκτός αν θέλετε να περάσετε το χρόνο εργασίας σας, μπορείτε επίσης να φύγετε από το κολέγιο. "Ο Coolidge, λοιπόν, μάλλον είπε στον John ότι, όταν επρόκειτο για κοινωνικές δεσμεύσεις, έπρεπε να γνωρίζει ακριβώς τι έκανε ο γιος του και ποιος το έκανε .
"Έλαβε το δέρμα από τον Ιωάννη", λέει ο Pietrusza.
Το 1926, ο Coolidge εγκατέστησε επ 'αόριστον έναν πράκτορα της Μυστικής Υπηρεσίας ως 24ωρο σωματοφύλακα για τον John. Οι Coolidges έλαβαν μια σειρά απειλητικών επιστολών, οπότε ο πρόεδρος πιθανότατα ανησυχούσε για την ασφάλεια του γιου του - αλλά ίσως μανδύασε κάτω από το καπλαμά της ασφάλειας ήταν η υποκείμενη εξάρθρωση του Coolidge με τις συνεχιζόμενες φαντασιώσεις του γιου του.
Από εκείνη τη στιγμή, ο πράκτορας μοιράστηκε το τετράγωνο με τον John κοντά στην πανεπιστημιούπολη του Amherst και σπάνια απομακρύνθηκε από την πλευρά του. Ενώ ο Ιωάννης ήταν σε θέση να παρακολουθήσει μαθήματα και περιστασιακά να ξοδέψει χρόνο με φίλους έξω από την εταιρεία του, ο πράκτορας έγινε επίσης ένα κομμάτι προπονητή προσωπικής ζωής, συμβουλεύοντας τον γιο του προέδρου για θέματα από την υγεία του έως την ποιότητα των συντρόφων του.
5. Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, ήταν πρωταθλητής για τα πολιτικά δικαιώματα
Μία από τις πιο ήσυχες κληρονομιές του Coolidge ήταν ο νόμος της Ινδικής ιθαγένειας του 1924, όπου όλες οι ιθαγενείς Αμερικανοί είχαν την υπηκοότητα των ΗΠΑ. Αυτό το βήμα από την Coolidge ήταν ένα από τα πολλά που αντανακλούσε το ενδιαφέρον του για την προώθηση των πολιτικών δικαιωμάτων. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Λευκό Οίκο, αγωνίστηκε (χωρίς επιτυχία) να κάνει το λύγισμα ενός ομοσπονδιακού εγκλήματος.
Στις 2 Ιουνίου 1924, ο Πρόεδρος Coolidge υπέγραψε τον Ινδικό Νόμο περί Ιθαγένειας, ο οποίος χορήγησε την υπηκοότητα σε όλους τους Αμερικανούς Ινδιάνους. Το Coolidge απεικονίζεται εδώ με τους άνδρες Osage μετά την υπογραφή του νομοσχεδίου. (Wikimedia Commons) "Είχε μια κάποια μεγαλοπρέπεια", λέει ο Shlaes. "Κατανοούσε ότι [η ποικιλομορφία] έφερε πολλά στο τραπέζι."
Το 1924, ένας θυμωμένος ψηφοφόρος έγραψε ότι ο Coolidge παραπονέθηκε ότι ένας μαύρος άνδρας προσπαθούσε να τρέξει για το Κογκρέσο. Το Coolidge ήταν τόσο τρομαγμένο από την επιστολή που δημοσίευσε την αγανακτισμένη απάντησή του: «Κατά τη διάρκεια του πολέμου, 500.000 έγχρωμοι άντρες και αγόρια κλήθηκαν κάτω από το σχέδιο, κανένας από τους οποίους δεν προσπάθησε να το αποφύγει. Ένας χρωματισμένος άνδρας έχει ακριβώς το ίδιο δικαίωμα να υποβάλει την υποψηφιότητά του [όπως κάθε άλλος πολίτης]. "
Ο ίδιος ο Coolidge το έθεσε καλύτερο στην ομιλία του πριν από την Αμερικανική Σύμβαση Λεγεών στην Ομάχα της Νεμπράσκα, τον Οκτώβριο του 1925: "Αν κάποιος ακολουθεί τον αμερικανισμό του πίσω από τρεις αιώνες στο Mayflower ή τρία χρόνια του στρατοπέδου, ο Αμερικανισμός του σήμερα είναι πραγματικός και γνήσιος. Δεν έχει σημασία από ποια διάφορα βιοτεχνία ήρθαμε εδώ, είμαστε όλοι τώρα στο ίδιο σκάφος. "
