Η Αρμενία έχει ένα αξιοσημείωτο βάθος και ποικιλία πολιτιστικών και φυσικών τοπίων, όλα σε μια περιοχή περίπου του μεγέθους του κράτους του Μέριλαντ. Αυτή η πολυμορφία και ο πλούτος είναι εμφανής στη μουσική, την κουζίνα, την τέχνη και την αυξανόμενη αμπελουργική βιομηχανία της Αρμενίας.
Τι κάνει ένα κρασί Αρμενίων; Έθεσα αυτό το ερώτημα στην Irina Ghaplanyan και στην Vahe Keushguerian, δύο επαγγελματίες κρασιού με πάθος για τη σημερινή αναγέννηση του κρασιού. Το Ghaplanyan αντιπροσωπεύει τα αμπέλια της Αρμενίας, μια ομάδα περίπου δώδεκα οινοποιών από όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων τόσο των boutique όσο και των μεγάλης κλίμακας οινοποιείων. Ο Keushguerian είναι ένας οινοπαραγωγός και ιδιοκτήτης της Semina Consulting, μιας εταιρείας παροχής συμβουλών για το οινοποιείο που εδρεύει στο Ερεβάν. Έχει συμμετάσχει στη βιομηχανία οίνου για περισσότερα από είκοσι πέντε χρόνια, πρώτα στην περιοχή του Σαν Φρανσίσκο ως εισαγωγέας κρασιού, στη συνέχεια στην Τοσκάνη, στην Απουλία και τώρα στην Αρμενία.
Ο Ghaplanyan και ο Keushguerian τόνισαν τις μοναδικές ποικιλίες σταφυλιών που προέρχονται από την Αρμενία και το εξαιρετικό terroir της χώρας, τα χαρακτηριστικά που το έδαφος, ο καιρός, το κλίμα και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες προσδίδουν στα αμπέλια. Το αρμενικό κρασί συνδέεται επίσης με την πάροδο του χρόνου με μια ιστορία της αμπελουργίας που ξεπερνά τα έξι χιλιάδες χρόνια.
Το 2011, ερευνητές από την UCLA και το Αρμενικό Ινστιτούτο Αρχαιολογίας και Εθνογραφίας ανακάλυψαν την παλαιότερη εγκατάσταση οινοποίησης στον κόσμο, που χρονολογείται από περίπου το 4100 π.Χ. Αυτό το συγκρότημα σπηλαίων Αρενίου-1 κάθεται στο στόμα ενός φαραγγιού που οδηγεί στο μεσαιωνικό μοναστήρι Noravank, στα περίχωρα του χωριού Άρενι.
Υπόγεια στο συγκρότημα σπηλαίων Αρενίου-1 (Φωτογραφία του Σόσι Μαντσουϊνάν, Σμιθσόνιαν) 
Η Μονή Noravank βρίσκεται στην περιοχή Vayots Dzor κοντά στο χωριό Αρετή. (Sossi Madzounian, Smithsonian) Οι ανακαλύψεις στο Αρένι-1 τοποθετούν την Αρμενία στο προσκήνιο ενός αναδυόμενου "Ιστορικού Κόσμου" κρασιού, όπως η Γεωργία, το Ιράν, το Ισραήλ, ο Λίβανος, η Τουρκία, η Ιορδανία και η Συρία. Σε συνεργασία με τους ιστορικούς συνάδελφους του κόσμου, αρμενικοί γενετιστές οίνου, αρχαιολόγοι και παραγωγοί ανακαλύπτουν εκ νέου τις αρχαίες ποικιλίες που είναι οι πρόγονοι των σημερινών ποικιλιών κρασιού. Σε μια περιοχή γεμάτη συγκρούσεις, αυτό είναι ένα είδος «διπλωματίας του κρασιού», γεφυρώνοντας σύγχρονα γεωπολιτικά σύνορα.
Ο Ghaplanyan και ο Keushguerian ταξίδεψαν πρόσφατα στο βορειοδυτικό Ιράν, κοντά στο χώρο του Hajji Firuz, όπου έχουν ανακαλυφθεί τα παλαιότερα στοιχεία σχετικά με την οινοποίηση, να αναζητήσουν ποικιλίες σταφυλιών σε εγκαταλελειμμένους αμπελώνες.
"Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι τέσσερις από αυτές τις ποικιλίες είχαν μοναδικούς γονότυπους, οι οποίοι είναι συναρπαστικοί και μια άλλη ένδειξη για να κατανοήσουν την περίοδο της εξημέρωσης της αμπέλου, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο άρχισε να μεταναστεύει στην Ευρώπη", σημειώνουν οι Ghaplanyan. Αυτές οι ανακαλύψεις μπορεί να "εξηγούν πώς μετανάστευσαν και τους δεσμούς μεταξύ των σημερινών ευρωπαϊκών ποικιλιών και των ποικιλιών που έχουμε εδώ".
Οι αρμενικές ποικιλίες σταφυλιών, όπως οι Areni, Kakhet, Voskehat, Khatun Kharji, Movuz, Sireni και Chilar, εξακολουθούν να είναι σχετικά άγνωστες εκτός της περιοχής. Αυτόχθονες στην περιοχή και ξεχωριστοί από τις ποικιλίες ευρωπαϊκού παλιού κόσμου και Νέου Κόσμου, είναι τα σταφύλια που, όπως λέει ο Keushguerian, «θα περιπλέκουν έναν επαγγελματία κρασιού», συνεχίζει, «Το προφίλ γεύσης τους είναι διαφορετικό από αυτό που χρησιμοποιείς να μην είναι πολύ διαφορετική, αλλά ξεχωριστή. Η αίσθηση είναι διαφορετική. "
Ένας ζωγραφισμένος στο χέρι χάρτης δείχνει τις ποικιλίες σταφυλιών στο οινοποιείο Semina. (SLMotley, Smithsonian) 
Οι Vahe Keushguerian και Irina Ghaplanyan συζητούν τις διακρίσεις των αρμενικών ποικιλιών αμπέλου. (SLMotley, Smithsonian) Οι Ghaplanyan και Keushguerian πολλαπλασιάζουν πολλές από αυτές τις ποικιλίες vitis vinifera σε φυτώρια. Αναπτύσσουν ανακαλλιεργημένες ποικιλίες και παράγουν κρασί σε μια διαδικασία που ονομάζεται "μικροβιοποίηση", δημιουργώντας κρασιά από πολύ μικρές παρτίδες σταφυλιών για να μάθετε περισσότερα για τα διαφορετικά προφίλ γεύσης που είναι δυνατόν από αυτούς τους αρχαίους τύπους σταφυλιών. Μία από τις ανακαλύψεις τους είναι ο πλήρης αριθμός προφίλ γεύσης που είναι δυνατή από μία μόνο ποικιλία.
"Αν συγκρίνετε διαφορετικά σταφύλια, υπάρχει συνήθως μια καθορισμένη ποσότητα προφίλ γεύσης που μπορεί να παράγει ένα σταφύλι", εξηγεί. "Με το σταφύλι Voskehat, τα προφίλ αρωμάτων και η πολυπλοκότητα είναι πολύ υψηλότερα από τον μέσο όρο. Είναι επίσης ένα τεράστιο σταφύλι. Το 2013, ένα ψυχρότερο έτος, απέκτησε μια πολύ γερή γεύση φρούτων, πολύ ροδακινί, βερίκοκο. Το 2014 ήταν πολύ θερμότερο, οπότε είχαμε τροπικές νότες από μπανάνα μέχρι ανανά για φρούτα πάθους ».
Βρίσκεται στη διασταύρωση των ευρωπαϊκών και αραβικών τεκτονικών πλακών, η Αρμενία έχει συχνή σεισμική δραστηριότητα. Το προκύπτον ηφαιστειακό χώμα είναι ιδανικό για καλλιέργεια σταφυλιών, εμπλουτίζοντας το terroir. Γεωργιανά κρασιά επωφελούνται επίσης από αυτόν τον τύπο εδάφους, αλλά η υψηλότερη ανύψωση και το ακραίο κλίμα της Αρμενίας διακρίνουν τα σταφύλια της. Ο Ghaplanyan λέει ότι πολύ καυτά καλοκαίρια και πολύ κρύοι χειμώνες δίνουν στα σταφύλια τόλμη και "κάποια ωριμότητα".
Οι αμπελώνες του Keush με το εικονικό Mt. Ararat σε απόσταση (αμπελώνες της Αρμενίας) Το ακραίο κλίμα της Αρμενίας προκαλεί έκπληξη όταν εξετάζετε το γεωγραφικό πλάτος της - περίπου το ίδιο με τη Σικελία και το Mt. Αίτνα. Τα αρμενικά υψίπεδα παράγουν μια ποικιλία μικροκλίματος και ποικίλα σταφύλια αναπτύσσονται από τα χαμηλότερα υψόμετρα 2.000 ποδιών πάνω από τη στάθμη της θάλασσας έως τα υψηλότερα στα 5.700, όπου η Keushguerian αναπτύσσει τα σταφύλια για το αφρώδες κρασί Keush.
"Αυτό που κάνουμε είναι κάτι σαν" ακραία οινοποίηση ", λέει. "Βγάζουμε τα όρια των συνόρων. Οι αμπελώνες της Αρμενίας είναι μερικές από τις υψηλότερες στο βόρειο ημισφαίριο, εκτός από ένα μικρό κομμάτι αμπελώνα στο Κολοράντο. "
Αυτή η ανύψωση δημιουργεί επίσης υψηλή συγκέντρωση πολυφαινολών. Αυτές οι χημικές ουσίες, οι οποίες μπορεί να συνδέονται με την πρόληψη των εκφυλιστικών ασθενειών, προσδίδουν στο αρμενικό κρασί "υψηλότερη δομή, ένα ορισμένο je ne sais quoi ... μια ορισμένη κομψότητα παρόμοια με τα βόρεια ιταλικά κρασιά", όπως περιγράφει ο Keushguerian.
Το ακραίο κλίμα εκτρέφει επίσης σταφύλια με υψηλή οξύτητα, επομένως δεν υπάρχει ανάγκη να προστεθεί τρυγικό οξύ κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παραγωγής οινοποιήσιμων προϊόντων, κάτι που συμβαίνει με τα κρασιά του Νέου Κόσμου. Η υψηλή οξύτητα χωρίς πρόσθετα επέτρεψε την έγκαιρη οινοποίηση, όταν οι πρώτοι κάτοικοι του Νότιου Καυκάσου ενδέχεται να έχουν χρησιμοποιήσει κρασιά για τελετουργικούς σκοπούς.
Οι ετικέτες για το αφρώδες κρασί Keush τυπώνονται στο οινοποιείο. (SLMotley, Smithsonian) Η οινοποίηση στην Αρμενία χρονολογείται από το 4100 π.Χ. μέχρι σήμερα, αλλά η αρμενική αμπελουργία έχει διαταραχθεί σε όλη την ιστορία με αυτοκρατορικές κατακτήσεις, πολιτικές επαναστάσεις και αλλαγές στην κοινωνία. Κατά τη διάρκεια των Σοβιετικών χρόνων και ιδιαίτερα όταν ο Στάλιν ήρθε στην εξουσία τη δεκαετία του 1930, η κυβέρνηση ζήτησε από τους αρμένιους οινοπαραγωγούς να αλλάξουν την παραγωγή προς κονιάκ και ευρωπαϊκά οχυρωμένα κρασιά (δηλαδή sherry, makeira) αντί επιτραπέζιων οίνων. Το σύστημα αυτό ανταμείβει την ποσότητα παρά την ποιότητα.
«Μπορούμε να δώσουμε μια πίστωση στους Σοβιετικούς», θυμάται ο Γκαπλαγιάν. "Δημιούργησαν συλλογικά φυτώρια, όπου θα διατηρούσαν τις ιστορικές ποικιλίες. Δεν τις χρησιμοποιούσαν βιομηχανικά επειδή δεν ήταν τόσο ανθεκτικές στις καιρικές συνθήκες, αλλά δεν τις αγνόησαν. Είχαν μια συλλογή που χάσαμε κατά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. "
Η αστάθεια, η ιδιωτικοποίηση και οι συγκρούσεις χαρακτήρισαν αυτήν την κατάρρευση στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και η βιομηχανία κρασιού έμεινε αδρανής εδώ και χρόνια. Οι αμπελώνες, οι οποίοι χρειάζονται σταθερή και σταθερή φροντίδα, έπεσαν σε παραμέληση μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Από το 1998, αυτοί και οι συνάδελφοί τους οινοποιούν την ανοικοδόμηση και επέκταση της αρμενικής βιομηχανίας οίνου, και σήμερα υπάρχει μια αναγέννηση. Το τρύγο του 2010 ήταν έτος καταιγισμού και το Ερεβάν διαθέτει πλέον δώδεκα κρασιά, ενώ τα αρμενικά κρασιά εμφανίζονται σε παγκόσμιους δέκα πρώτους καταλόγους.
Η Irina Ghaplanyan, ο ειδικός του έργου μου στην Αρμενία Hamazasp Danielyan και ο Vahe Keushguerian περνούν από το οινοποιείο Semina. (SLMotley, Smithsonian) Ο Ghaplanyan και ο Keushguerian βλέπουν αυτήν την εξελισσόμενη βιομηχανία ως όφελος για τις τοπικές κοινότητες. Καθώς βελτιώνεται η ποιότητα του κρασιού, το ίδιο ισχύει και για την αξία του τελικού προϊόντος και για τα ίδια τα σταφύλια. Μέσα σε μια πιο κερδοφόρα οικονομία, πολλοί αγρότες που εγκαταλείπουν σταθερά για εργασία στη Ρωσία θα μπορούσαν να έχουν την οικονομική δυνατότητα να παραμείνουν στη γη τους. Σε περιθωριακές εκτάσεις γης, σε λόφους που στρώνουν τα αρμενικά υψίπεδα, οι οινοπαραγωγοί, οι κοινότητες και οι οικογένειες καλλιεργούν το μέλλον της Αρμενίας - επανεξετάζοντας και ερμηνεύοντας τα ιστορικά αμπέλια της.
Ο Vahe Keushguerian και η Irina Ghaplanyan θα παρουσιάσουν μια σειρά από αρμενικά κρασιά με τους Smithsonian Associates στις 18 Μαΐου, συμπεριλαμβανομένης μιας γευσιγνωσίας του Voskehat.
Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο ιστολόγιο Talk Story: Culture in Motion του Smithsonian Center for Folklife και Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Για περαιτέρω ανάγνωση σχετικά με την Αρμενία, ελέγξτε το έργο "Η Αρμενία μου".
Έργα αναφοράς
1) Sullivan, M. "Η χημική ανάλυση επιβεβαιώνει την ανακάλυψη του παλαιότερου εξοπλισμού οίνου που βρέθηκε ποτέ", UCLA Newsroom, 11 Ιανουαρίου 2011.
2) Brouillard, R., George, F. and Fougerousse, Α. "Πολυφαινόλες που παράγονται κατά την γήρανση του κόκκινου κρασιού", BioFactors, 6: 403-410, 1997.
