Ξεχάστε τους αδέσποτους, τεράστιους δορυφόρους - μερικές από τις νεότερες διαστημικές έρευνες απαιτούν ανιχνευτές που είναι πολύ, πολύ μικρότεροι. Από τους σπορίτες στα μικροσκοπικά τηλεσκόπια μέχρι τα υποβιβαστικά κομπιούτερ, η εξερεύνηση του χώρου έχει τρελαθεί για λίγο. Και μια ομάδα πλανητικών επιστημόνων από τον Καναδά θέλει να επωφεληθεί από αυτές τις τεχνολογίες στέλνοντας ένα σμήνος μικροεπεξεργαστών στον Δία για να συγκεντρώσει δεδομένα σχετικά με την αόρατη ατμόσφαιρά του.
Όσο οι δορυφόροι και οι μεγάλοι ανιχνευτές μπορούν να κάνουν, δεν είναι σπουδαίοι στην είσοδο πτητικών ατμοσφαιρών. Σε ένα δελτίο ειδήσεων, οι καναδοί ερευνητές καταγράφουν τα μειονεκτήματα των μεγάλων ανιχνευτών σε αυτή τη συγκεκριμένη κατάσταση: δεν μπορούν να μπουν βαθιά στα σύννεφα που θα παρείχαν τα περισσότερα δεδομένα και δεν μπορούν να μεταδώσουν πολλά δεδομένα.
Αντί να βασιζόμαστε σε μεγάλο εξοπλισμό για να δουλέψουμε στα μυστήρια του Δία, ο John Moores και οι συνάδελφοί του θέλουν να χρησιμοποιήσουν μικροσκοπικούς "μικροβραίους" που διαρκούν μόλις 15 λεπτά αφού απολυθούν στην ατμόσφαιρα του Δία. Κατά τη διάρκεια της σύντομης διάρκειας ζωής τους, οι τόσο μικροί ανιχνευτές θα μεταδίδουν 20 megabits δεδομένων - αρκετά ώστε να παρέχουν περισσότερες πληροφορίες από ποτέ για το τι είναι η ταραχώδης ατμόσφαιρα όπως στον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού συστήματος.
Το έργο τους ονομάζεται έργο SMAll Reconnaissance of Atmospheres (σύντομα SMARA). το όνομα ήρθε εν μέρει από το δέντρο σφενδάμου, το οποίο στηρίζεται στον άνεμο για να διαδώσει τα ευαίσθητα λοβό σπόρων του «σάμαρα» που μοιάζουν με ελικόπτερο. Η SMARA θα κάνει το ίδιο πράγμα με ένα σμήνος μικρών ανιχνευτών. Δεδομένου ότι τόσο μεγάλο μέρος της μάζας του ηλιακού συστήματος περιέχεται στον Δία, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι περισσότερα δεδομένα θα μπορούσαν να τους πουν περισσότερα για ολόκληρη την ιστορία της άμεσης γειτονιάς μας.
Ο Moores και οι συνάδελφοί του ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να σχεδιάσουν μια αποστολή παράλληλα με την Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) της ΕΕ, η οποία πρόκειται να ξεκινήσει το 2022 και θα ολοκληρωθεί στο Jovian σύστημα το 2030. Ίσως η κυψέλη των μικροσκοπικών ανιχνευτών θα πάρει μια γεύση από τους φευγαλέους geysers στην Ευρώπη, ένα από τα τρία φεγγάρια JUICE θα παρατηρήσει, πριν εξαφανιστούν.
