Όταν η καταστροφή πλήττει, οι άνθρωποι συχνά στρέφονται προς τη θρησκεία για άνεση και υποστήριξη. Ένα ισχυρό πρόσφατο παράδειγμα προέρχεται από μια μελέτη με τίτλο "Πίστη μετά από σεισμό", από τους εξέχοντες ερευνητές της θρησκείας και της κοινωνίας της Νέας Ζηλανδίας, Chris Sibley και Joseph Bulbulia. Καταγράφουν μια επίσκεψη στη θρησκευτική υπηρεσία στην πόλη Christchurch της Νέας Ζηλανδίας, μετά από ένα μεγάλο και θανατηφόρο σεισμό στις αρχές του 2011 - ακόμη και όταν οι Νεοζηλανδοί στο σύνολό τους πήγαιναν στην εκκλησία λιγότερο. Τελικά, όμως, τα πράγματα επανήλθαν στον τρόπο που είχαν, με τη θρησκεία να παρακμάζει ακόμη και στο Christchurch.
Ως θρησκευτικός λόγιος, βρήκα αυτό το εντυπωσιακό λόγω της ιδιαίτερης αυστηρότητας της έρευνάς τους: Ο σεισμός συνέβη μεταξύ δόσεων ερευνών σε μια μακροχρόνια μελέτη σχετικά με τις στάσεις, τις αξίες και τις θρησκευτικές πεποιθήσεις των Νέων Ζηλανδών. Τα αποτελέσματα από το 2009, πριν από τον σεισμό και το 2011, μετά από αυτό, επέτρεψαν στους ερευνητές να παρατηρούν τα ίδια άτομα πριν και μετά τη φυσική καταστροφή. Τα ευρήματα έδειξαν ότι οι άνθρωποι που ζουν κοντά στον σεισμό, είτε θρησκευόμενοι είτε όχι πριν από την εκδήλωση, έγιναν πιο θρησκευόμενοι μετά την τραγωδία, τουλάχιστον για λίγο.
Δεν είμαι σχεδόν μόνος στο να αναρωτιέμαι τι προκαλεί αυτό στην ανθρώπινη φύση. Μία από τις ερευνητικές μου ομάδες χρησιμοποιεί υπολογιστές για να μελετήσει πώς αλληλεπιδρά η θρησκεία με πολύπλοκα ανθρώπινα μυαλά, συμπεριλαμβανομένων διαδικασιών όπως η διαχείριση αντιδράσεων σε τρομακτικά γεγονότα. Είναι αρκετά συνηθισμένο για τους μηχανικούς να χρησιμοποιούν υπολογιστικά μοντέλα για την εκτέλεση εικονικών πειραμάτων - να πούμε, για να βεβαιωθείτε ότι μια γέφυρα θα αντέξει σε έναν μεγάλο τυφώνα - επειδή είναι πολύ φθηνότερο και ασφαλέστερο. Εργαζόμαστε για να οικοδομήσουμε ένα υπολογιστικό μοντέλο του οποίου οι εικονικοί άνθρωποι συμπεριφέρονται με τον τρόπο που κάνουν οι άνθρωποι που ζουν όταν απειλούνται.
Ας το παραδεχτούμε, οι άνθρωποι συχνά αντιδρούν με τρομακτικούς τρόπους σε τρομακτικές εκδηλώσεις: Φαίνονται, κατηγορούν αθώους ανθρώπους, ξεφεύγουν από το στρες σε αυτοπροστατευτική χειμερία νάρκης ή ξεκινούν πολέμους. Μερικοί άνθρωποι στραφούν προς τη θρησκεία για άνεση και κάποιοι χρησιμοποιούν τη θρησκεία για να δικαιολογήσουν τη τρομακτική συμπεριφορά τους. Θα ήταν ωραίο να μάθουμε περισσότερα για το πώς λειτουργεί αυτό το ψυχοκοινωνικό σύστημα.
**********
Όπως οι μηχανικοί που θέλουν να δουν πώς μια γέφυρα θα μετακινηθεί σε μεγάλους ανέμους, η δουλειά της ομάδας μου, μέρος μιας προσπάθειας που ονομάζεται Έργο Θρησκευτικής Μοντελοποίησης, χρησιμοποιεί υπολογιστικά μοντέλα για να αξιολογήσει τον τρόπο με τον οποίο οι κοινωνίες αλλάζουν υπό άγχος. Έχουμε συνεργάτες στο Κέντρο Ψυχής και Πολιτισμού στη Βοστώνη. το Κέντρο Μοντελοποίησης, Ανάλυσης και Προσομοίωσης της Virginia στο πανεπιστήμιο Old Dominion. και το Πανεπιστήμιο του Agder στο Kristiansand της Νορβηγίας. Έχουμε χρηματοδοτική υποστήριξη από το Ίδρυμα John Templeton.
Η ομάδα μας αρχίζει με την κατανόηση ότι πολλές πτυχές της ανθρώπινης ζωής, συμπεριλαμβανομένης της θρησκείας, είναι εξαιρετικά πολύπλοκα συστήματα. Οι δραστηριότητες, τα συναισθήματα και οι θρησκευτικές πεποιθήσεις των ατόμων έχουν σημαντικές επιπτώσεις. Συλλογικά, επηρεάζουν τις παγκόσμιες τάσεις, όπως μετατοπίσεις στην πολιτική δύναμη, δηλώσεις πολέμου ή ίδια την οργάνωση του ίδιου του πολιτισμού. Ακόμη και κάτι τόσο προσωπικό όσο η λήψη αποφάσεων για το αν πρέπει να έχεις ένα παιδί, όταν βλέπει κανείς σε μια κοινωνία, μπορεί να προστεθεί σε μια μετατόπιση της αύξησης του πληθυσμού. Η ομάδα μας δεν έχει ακόμη εντοπίσει συνδέσεις που θα μας επιτρέψουν να κάνουμε πολλές χρήσιμες προβλέψεις, αλλά εργαζόμαστε σε αυτήν.
Η ερευνητική μας στρατηγική είναι να χρησιμοποιήσουμε ένα πολύπλοκο σύστημα - ένα εικονικό περιβάλλον σε έναν υπολογιστή - για να μελετήσουμε τα πολύπλοκα συστήματα του πραγματικού κόσμου, εστιάζοντας σε εκείνα στα οποία η θρησκεία παίζει κάποιο ρόλο. Ένα παράδειγμα είναι το σύστημα διαχείρισης του τρόμου, το οποίο οι ψυχολόγοι χρησιμοποιούν για να εξηγήσουν πώς οι άνθρωποι διαχειρίζονται τις αντιδράσεις τους σε τρομακτικά γεγονότα, όπως φυσικές καταστροφές, εστίες μολυσματικών ασθενειών ή κοινωνικές απειλές από τους ξένους. Οι θρησκευτικές πεποιθήσεις και συμπεριφορές μπορούν να διαδραματίσουν βασικούς ρόλους.
Οι ερευνητές στη Νέα Ζηλανδία υποδεικνύουν ότι η θρησκεία ευνοεί άμεσα τους ανθρώπους που υποφέρουν ή τους θυμίζει την ανθεκτικότητα άλλων που υπέφεραν πολύ, όπως ο Ιησούς της Αγίας Γραφής στο σταυρό ή οι μάρτυρες που βασανίστηκαν. Η ανθρώπινη προσέγγιση για την επεξεργασία τρομακτικών γεγονότων περιλαμβάνει ένα εξαιρετικά σύνθετο σύστημα βαθιά διαισθητικών ανθρώπινων απαντήσεων στις συναισθηματικές, κοινωνικές και περιβαλλοντικές απειλές και αβεβαιότητες.
Για να εξερευνήσουμε αυτές τις ανθρώπινες δυναμικές με έναν υπολογιστή, σχεδιάσαμε έναν τεχνητό κόσμο γεμάτο από έναν μεγάλο αριθμό ελεγχόμενων από υπολογιστή χαρακτήρων, που ονομάζονται «πράκτορες». Οι πράκτορες προγραμματίζονται να ακολουθούν τους κανόνες και τις τάσεις που εντοπίζονται στους ανθρώπους μέσω ψυχολογικών πειραμάτων, εθνογραφικής παρατήρησης και κοινωνικής ανάλυση. Αυτές περιλαμβάνουν κανόνες όπως "επιδιώξτε την άνεση και την προστασία όταν φοβούμαι". Στη συνέχεια, παρακολουθήσαμε για το τι συμβαίνει στην τεχνητή κοινωνία - όπως το αν η θρησκευτική συμμετοχή των αντιπροσώπων αυξάνεται μετά από μια τρομακτική καταστροφή.
Καθώς οικοδομούμε αυτούς τους πράκτορες και τις τεχνητές κοινωνίες που κατοικούν, τις δοκιμάζουμε σε σχέση με τα γνωστά παραδείγματα του πραγματικού κόσμου, όπως τα δεδομένα που συλλέχθηκαν για την παρουσία στην εκκλησία πριν και μετά τον σεισμό του Christchurch. Όσο καλύτερα οι πράκτορές μας μιμούνται τη συμπεριφορά των πραγματικών ανθρώπων σε τέτοιες περιπτώσεις, τόσο πιο ευθυγραμμισμένο το μοντέλο είναι με την πραγματικότητα και όσο πιο άνετα λέμε ότι ο άνθρωπος είναι πιθανό να συμπεριφέρεται όπως οι πράκτορες σε νέες και ανεξερεύνητες καταστάσεις.
Αυτή η τεχνητή κοινωνία είναι ένα απλοποιημένο μοντέλο της ανθρώπινης κοινωνίας, αλλά μια λογική τηλεομοιοτυπία από την άποψη ότι έχει σημασία για να κάνει την αίσθηση των αντιδράσεων σε τρομακτικά γεγονότα. Μια χρήσιμη διαφορά είναι ότι μπορούμε να πειραματιστούμε με την τεχνητή κοινωνία. Μπορούμε να εκτελέσουμε όλα τα είδη των εικονικών πειραμάτων "τι-αν": Τι συμβαίνει με τη θρησκευτική συμμετοχή και την προσωπική προσευχή αν αυξηθεί η συχνότητα των φυσικών καταστροφών; Η βία εξαπολύεται εάν πληγεί μια κοινωνία με πρόσφυγες από μια ξένη θρησκευτική κουλτούρα; Θα μπορούσαμε να κρατήσουμε υπό έλεγχο τις βίαιες τάσεις με την εκπαίδευση των ανθρώπων ώστε να μην είναι ευαίσθητοι στις αντιληπτές απειλές από άγνωστους ανθρώπους;
**********
Σε ένα από τα πειράματά μας, παρακολουθήσαμε την ισχύ της θρησκευτικής πεποίθησης των πρακτόρων με την πάροδο του χρόνου για να δούμε πότε παρέμεινε σταθερή, αυξήθηκε, μειώθηκε ή κυμάνθηκε σε έναν κύκλο. Δημιουργήσαμε έναν εικονικό κόσμο γεμάτο με 1.000 πράκτορες και τους έδωσαν κάποιους κανόνες (όπως "συγκρότημα μαζί όταν απειλείται"), μερικά τυχαία γεγονότα (εστία νόσου ή φυσική καταστροφή) και μερικές ρυθμίσεις που η ερευνητική μας ομάδα θα μπορούσε να προσαρμόσει κάθε φορά έτρεξε την προσομοίωση (όπως το πόσο γρήγορα το άγχος του παράγοντα διευκολύνει την πάροδο του χρόνου). Κατά τη διάρκεια των εβδομάδων, εκτελέσαμε τη προσομοίωση εκατομμύρια φορές με ένα ευρύ φάσμα παραλλαγών στις ρυθμίσεις του μοντέλου και αξιολόγησε τα δεδομένα που προκύπτουν.
Διαπιστώσαμε ότι τόσο τα ατομικά χαρακτηριστικά όσο και τα περιβαλλοντικά γεγονότα επηρέασαν τη δύναμη της θρησκευτικής πεποίθησης ενός πράκτορα. Για παράδειγμα, ορισμένοι πράκτορες έχουν βαρεθεί με θρησκευτικές τελετές πιο γρήγορα από άλλους. Άλλοι παράγοντες περιλάμβαναν τη σοβαρότητα και τη συχνότητα των κινδύνων όπως οι επικίνδυνες σεισμοί ή οι εστίες της νόσου.
Στον εικονικό κόσμο του μοντέλου, είδαμε επίσης σχέδια για το πώς οι διαφορετικοί τύποι ομάδων χρησιμοποιούν θρησκευτικές τελετουργίες για να διαχειριστούν τον τρόμο τους. Οι πολιτισμικά ποικίλες ομάδες των οποίων τα μέλη αντιμετώπιζαν τους κινδύνους προτιμούν αρκετά να αντιμετωπίζουν τελετουργίες με μικρές ομάδες φίλων, οι οποίες δεν ήταν πιθανό να εκραγούν στη βία. Αλλά οι πολιτισμικά ομοιογενείς πληθυσμοί των οποίων τα μέλη είχαν χαμηλή ανοχή για τους κινδύνους προτιμούν τελετουργίες σε πολύ μεγάλη κλίμακα και αυτά τα είδη τελετουργικών είχαν τη δυνατότητα να είναι αρκετά επικίνδυνα.
Προφανώς υπήρχαν πραγματικοί παράγοντες που δεν προσομοιώσαμε, αλλά αυτό μοιάζει με αυτό που συμβαίνει στην περιοχή του Κασμίρ της Ινδίας, όπου οι τεράστιες κηδείες οδηγούν σε διαδηλώσεις και τροφοδοτούν μια μαχητική εξέγερση. Και είναι σαν τις περιοδικές εκρήξεις βίας κατά των Εβραίων όταν μεσαιωνικοί Χριστιανοί γιορτάζουν το Πάσχα σε τεράστιες πομπές. Δεν είναι δύσκολο να σκεφτούμε άλλα παραδείγματα: συμβαίνουν με τραγική συχνότητα.
Η προσέγγισή μας δεν μπορεί να προβλέψει όλη την ανθρώπινη συμπεριφορά - ούτε καν όλες τις θρησκευτικές συμπεριφορές των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν φυσικές καταστροφές. Αλλά δημιουργεί σημαντικές ιδέες και προβλέψεις που μπορεί να δοκιμάσει η μελλοντική έρευνα - όπως το πώς η διαφορετικότητα των ομάδων και οι διάφορες στρατηγικές αντιμετώπισης μπορεί να αποφέρουν διαφορετικά αποτελέσματα. Η ανθρώπινη προσομοίωση σε δράση είναι πιο ασαφής από τη μοντελοποίηση γεφυρών, αλλά μπορεί να είναι ένας χρήσιμος τρόπος για τους ερευνητές να κατανοήσουν ακριβώς γιατί οι άνθρωποι συμπεριφέρονται όπως κάνουν.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Wesley Wildman, Καθηγητής Φιλοσοφίας, Θεολογίας και Δεοντολογίας, Πανεπιστήμιο της Βοστώνης
