Πριν από λίγα χρόνια, όταν οι Tamara Frank, Sönke Johnsen και Thomas Cronin, μια ομάδα θαλάσσιων βιολόγων, κατέβηκαν σχεδόν μισό μίλι στο πάτωμα των ωκεανών κοντά στις Μπαχάμες σε ένα μικρό υποβρύχιο, ήταν αρκετά συγκλονισμένοι από αυτό που είδαν: σχεδόν τίποτα . «Ήμασταν έκπληκτοι από το πόσο μικρή βιοφωταύγεια είναι εκεί κάτω», δήλωσε ο Frank στο LiveScience . Σε μια από τις πρώτες διερευνήσεις του κόσμου για τη βιοφωταύγεια στο βαθύ ωκεάνιο πάτωμα, διαπίστωσαν ότι, αντίθετα από τον ανοιχτό ωκεανό, όπου οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το 90% των οργανισμών παράγουν βιοφωταύγεια, μόνο το 10-20% των πλασμάτων στο κάτω μέρος οι ωκεανοί (κυρίως το πλαγκτόν) ήταν ικανοί να λάμπουν.
Όταν η ομάδα σταθμεύσει το υποβρύχιο, έκλεισε τα φώτα και απλά παρατήρησε, όμως, έκπληκτος. "Αν καθίσετε εκεί με τα φώτα έξω, θα δείτε αυτό το μικρό φως δείχνουν ως πλαγκτόν που τρέχουν σε διαφορετικά ενδιαιτήματα», δήλωσε ο Johnsen. "Δεν υπάρχει υποκατάστατο της πραγματικής ύπαρξης σε αυτό το βιότοπο για να καταλάβουμε τι είναι αυτά τα ζώα." Με την πάροδο του χρόνου, εντόπισαν αρκετούς οργανισμούς που κανείς δεν περίμενε να αναβοσβήνουν που δημιουργούσαν φως, συμπεριλαμβανομένων των κοραλλιών, των αστεριών, των αγγουριών της θάλασσας -όμως ανεμογεννήτρια θαλάσσια ανεμώνη, όπως περιγράφεται σε μελέτη που δημοσιεύθηκε χθες στο The Journal of Experimental Biology.
Ophiochiton ternispinus, ένα είδος που σχετίζεται στενά με αστερίες, βρέθηκε λαμπερό στο πάτωμα του ωκεανού. (Εικόνα μέσω της ομάδας βιολογικής φωταύγειας NOAA) Ανακάλυψαν επίσης ότι τα διάφορα είδη καβουριών που κατοικούσαν στον πάτο του ωκεανού είχαν ένα πολύ ασυνήθιστο χαρακτηριστικό: Όπως περιγράφεται σε ένα παράλληλο έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο ίδιο περιοδικό, βρήκαν τα πρώτα καβούρια που αναγνωρίστηκαν ποτέ ως ικανά να βλέπουν υπεριώδη (UV) φως.
Κατά τη μέτρηση των μηκών κύματος του φωτός που παράγεται από κάθε οργανισμό, η ομάδα παρατήρησε ειδικότερα την ικανότητα των καβούρων να πιάσουν το πλαγκτόν και άλλα τρόφιμα για φαγητό. «Απλώς φοβούνται σε αυτά τα φυτικά αντικείμενα και κάθε τόσο - έχουν αυτά τα εκπληκτικά μακριά νύχια - φτάνουν πάνω τους και σαφώς παίρνουν κάτι και το φέρνουν στο στόμα τους», είπε ο Φρανκ.
Ενδιαφερόμενοι, έλεγξαν το όραμα των καβουριών για τον εαυτό τους. Χρησιμοποιώντας ειδικό εξοπλισμό για το υποβρύχιο, αναρρόφησαν τα πλάσματα σε ελαφριά στεγανά δοχεία και τα έφεραν στην επιφάνεια και στη συνέχεια πραγματοποίησαν ένα πείραμα στο πλοίο τους. Αναβοσβήνοντας διάφορα χρώματα και ένταση φωτός στα καβούρια ενώ χρησιμοποιούσαν ηλεκτρόδια για να παρακολουθούν την κίνηση των ματιών τους, ο Frank ανακάλυψε ότι και τα επτά είδη που ελέγχθηκαν ήταν ικανά να δουν το μπλε φως. Αυτό δεν ήταν ιδιαίτερα περίεργο, καθώς το μπλε χρώμα είναι το μόνο χρώμα του φωτός που μπορεί φυσικά να διεισδύσει στον πάτο του ωκεανού καθώς όλα τα άλλα χρώματα φιλτράρονται έξω από το νερό.
Το δεύτερο μέρος του πειράματος, ωστόσο, ήταν μάλλον εκπληκτικό. Δύο από τα είδη καβουριού που βρήκαν, η Eumunida picta και η γαστροπότρυχος spinifer, μετέφεραν επίσης τα μάτια τους με τρόπο που έδειχνε ότι μπορούσαν να δουν πράσινο και υπεριώδες φως.
Αυτό έθεσε μια άμεση ερώτηση. "Δεν υπάρχει απολύτως κανένα φως UV και βιολετί που να πέφτει σε αυτό το βάθος. έχει πάει πολύ καιρό ", δήλωσε ο Johnsen. Σε αυτή την περίπτωση, γιατί στη γη θα έχουν εξελιχθεί τα καβούρια για να είναι σε θέση να το δουν; Οι επιστήμονες έχουν εδώ και καιρό υποθέσει ότι οι οργανισμοί που ζουν στο πάτωμα της σχεδόν μαύρης θάλασσας ήταν χρωματιστοί, δεδομένου ότι υπάρχει τόσο μικρός χρωματισμός για να δει κανείς.
Η απάντησή τους, προς το παρόν, είναι μόνο μια υπόθεση - αλλά μια εξαιρετικά συναρπαστική. "Καλέστε το για να κωδικοποιήσετε το φαγητό σας", δήλωσε ο Johnsen. Εάν τα πλάσματα μπορούν να δουν πράσινο, μπλε και υπεριώδες φως, μπορεί να είναι ικανά να διακρίνουν τις ανεμώνες που εκπέμπουν υπεριώδη ακτινοβολία και τα τοξικά κοράλλια με πράσινο φως (που δεν είναι ασφαλή για κατανάλωση) και το κυανό-πλαγκτόν (που είναι το κύριο φαγητό των καβούρων πηγή).
"Είναι μόνο μια υπόθεση. Θα μπορούσαμε να είμαστε λάθος ", είπε ο Johnsen. "Αλλά δεν μπορούμε να σκεφτούμε άλλο λόγο για τον οποίο ένα ζώο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτή την ικανότητα για να δει το φως UV και το βιολετί επειδή δεν υπάρχει ηλιακό φως".
Τα καβούρια μπορούν να χρησιμοποιήσουν την έγχρωμη όραση για να αποφύγουν τις τοξικές ανεμώνες όπως η Actinoscyphia sp, η ανεμόνη της παγίδας της μύτης του Venus, η οποία εκκρίνει μια βιοφωταύγουσα βλέννα (μπλε) για την άμυνα. (Εικόνα μέσω της ομάδας βιολογικής φωταύγειας NOAA) Μέρος του λόγου που γνωρίζουμε τόσο λίγα για το περιβάλλον του θαλασσίου ύδατος, λέει, είναι λόγω της δυσκολίας να εξασφαλιστεί η χρηματοδότηση και η πρόσβαση σε ένα υποβρύχιο απαραίτητο για τη διεξαγωγή τέτοιων παρατηρήσεων. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι η εκμάθηση αυτού του οικοτόπου αποτελεί ένα κρίσιμο πρώτο βήμα για την οικοδόμηση υποστήριξης για την προστασία του.
"Ο βυθός της θάλασσας είναι τα τρία τέταρτα της περιοχής της γης και η στήλη του νερού είναι πάνω από το 99 τοις εκατό του ζωντανού χώρου της γης, όμως γνωρίζουμε λιγότερα από την επιφάνεια του φεγγαριού", δήλωσε ο Johnsen στο BBC. "Νομίζω ότι οι άνθρωποι θα προστατεύουν μόνο αυτό που αγαπούν και θα αγαπούν μόνο ό, τι ξέρουν. Έτσι, μέρος της δουλειάς μας είναι να δείξουμε στους ανθρώπους τι είναι εκεί κάτω ".
