Στη φυσική τάξη διδάσκουμε ότι η βαρύτητα της Γης είναι 9, 8 μέτρα ανά δευτερόλεπτο τετράγωνο. Αυτό είναι απλά μια γενική εκτίμηση, ωστόσο, αρκετά καλή για τα προβλήματα σχολικής αίθουσας αλλά όχι αρκετά ακριβής αρκετά για τους επιστήμονες που μελετούν πράγματα όπως το πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τη στάθμη της θάλασσας. Αλλά οι επιστήμονες έχουν πλέον δημιουργήσει τον πιο ακριβή χάρτη βαρύτητας, χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από έναν δορυφόρο της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας που ονομάζεται GOCE.
Το GOCE περιστρέφεται γύρω από τη Γη σε απόσταση μόλις 254, 9 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη. Σε αυτό το υψόμετρο, υπάρχει αρκετή ατμόσφαιρα που η τροχιά του δορυφόρου θα εξασθενίσει γρήγορα, έτσι GOCE συνεχώς πυρκαγιά ένα ιόντα προωθητήρα με αερίου ξένου για να κρατήσει σταθερή. Το GOCE φέρει τρία ζεύγη μπλοκ πλατίνας που μπορούν να ανιχνεύσουν αλλαγές βαρύτητας τόσο μικρές όσο 1 στα 10 τρισεκατομμύρια. Δεδομένα από το Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους συγκεντρώθηκαν στον πολύχρωμο χάρτη παραπάνω, γνωστό ως geoid.
"Νομίζω ότι ο καθένας ξέρει ποιο είναι το επίπεδο σε σχέση με τα κατασκευαστικά έργα και ότι ένα geoid δεν είναι παρά ένα επίπεδο που εκτείνεται σε ολόκληρη τη Γη", εξήγησε ο καθηγητής Reiner Rummel, πρόεδρος της επιστημονικής κοινοπραξίας GOCE.
"Έτσι, με το γεωειδές, μπορώ να πάρω δύο αυθαίρετα σημεία στον πλανήτη και να αποφασίσω ποια είναι" επάνω "και ποια είναι" κάτω ", " ο ερευνητής της Technische Universitaet Muenchen.
Με άλλα λόγια, ο χάρτης σε αυτή τη σελίδα ορίζει την οριζόντια - μια επιφάνεια στην οποία, σε οποιοδήποτε σημείο, η έλξη της βαρύτητας είναι κάθετη προς αυτήν.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της εβδομάδας Surprising Science της εβδομάδας στη σελίδα μας στο Facebook.
