Κανένα έθνος δεν έχει μνημεία στους ήρωές του. Από το Μνημείο του Λίνκολν και τη στήλη του Νέλσον στο περίφημο επίχρυσο άγαλμα του Τουρκμενμπάσι, το οποίο μέχρι την πρόσφατη κατεδάφισή του βρισκόταν στην κορυφή ενός ψησταριού ύψους 250 ποδιών στο Τουρκμενιστάν και περιστράφηκε όλη την ημέρα για να αντιμετωπίσει τους ηλιακούς πολιτικούς και οι στρατιωτικοί ηγέτες επάνω στα ευγνώμονα έθνη τους για να τους απαθανατίσουν σε πέτρα.
Σπάνια είναι οι εορτασμοί των καθημερινών ήρωων, των συνηθισμένων ανδρών και γυναικών που κάποτε κάνουν κάτι εξαιρετικό, διακινδυνεύουν όλα και μερικές φορές χάνουν τη ζωή τους για να σώσουν τις ζωές των άλλων. Μια χούφτα παραμελημένων μνημείων αυτού του είδους υπάρχουν. από αυτούς, λίγοι είναι πιο μετριοπαθής αλλά πιο συγκινητικοί από μια ελάχιστα ξεχασμένη μικρή σειρά κεραμικών πλακιδίων που ανεγέρθηκαν σε ένα μικρό κομμάτι βρετανικής πρασίνου γνωστού ως Postman's Park.
Το Postman's Park, μια μικρή φέτα πράσινου στη μέση της πόλης του Λονδίνου - καρδιά της οικονομικής περιοχής της βρετανικής πρωτεύουσας - φιλοξενεί ένα από τα πιο ασυνήθιστα και μετακινούμενα μνημεία του κόσμου στον ηρωισμό. Φωτογραφία: Γεωγραφία.
Το πάρκο - που ονομάστηκε έτσι επειδή κάποτε βρισκόταν στη σκιά του μακρόστενου κτηρίου του Γενικού Ταχυδρομικού Γραφείου του Λονδίνου - εμφανίζει συνολικά 54 τέτοιες πλάκες. Θυμούνται πράξεις ατομικής γενναιότητας που χρονολογούνται από τις αρχές της δεκαετίας του 1860 και ομαδοποιούνται κάτω από μια απλή ξύλινη τέντα σε αυτό που είναι μάλλον γενικά γνωστό ως το Μνημείο της Ηρωικής Αυτο-Θυσίας. Ο καθένας μνημονεύει την κατάρρευση ενός υποψήφιου διασώστη που πέθανε στην πράξη της σωτηρίας κάποιας άλλης.
Το μνημείο του Frederick Croft, "τρέχει από το τρένο". Φωτογραφία: Ronnie Hackston.
Η μετριοφροσύνη των πλακών και των ζωών που σηματοδοτούν, προσδίδει στο Postman's Park ένα εντυπωσιακό είδος μελαγχολίας, αλλά οι επισκέπτες στο μνημείο (που ήταν σπάνιοι μέχρι να απομακρυνθεί από την αφάνεια για να χρησιμεύσει ως σκηνικό και ζωτικός οδηγός οικοπέδου στο ταινία Closer πριν από μερικά χρόνια) έχουν έλθει εδώ και πολύ καιρό στο διαρκές παράδοξο των βικτοριανών θανάτων που χρονολογούνται. Πολλοί από αυτούς που μνημονεύονται στο πάρκο πέθαναν με τρόπους που είναι σπάνιοι τώρα - καβουρδισμένοι σε εκρήξεις ατμοκίνητων αμαξοστοιχιών, καταπατημένοι κάτω από τις οπλές των αλεξιπτωτισμένων αλόγων ή, στην περίπτωση της χορευτής μπαλέτου Σάρα Σμιθ, στη σκηνή, σε ένα θέαμα φωτιζόμενο από φωτιά, "Των φοβερών τραυματισμών που έλαβαν όταν προσπάθησαν στο εύφλεκτο φόρεμα για να σβήσουν τις φλόγες που είχαν περιβάλλει τη σύντροφό της".
Το Μνημείο της Ηρωικής Αυτο-Θυσίας ήταν το πνευματικό τέκνο του Γιώργου Φρέντερικ Ουάτς, ενός ζωγράφου, ο οποίος, αν και ήταν γνωστός στην βικτοριανή εποχή, περιλάμβανε ένα μίσος της όρεξης και της περίστασης. Δύο φορές απορρίπτοντας την προσφορά της Βασίλισσας Βικτωρίας σε baronetcy, ο Watts ταυτίζεται πάντα έντονα με τις στενές συνθήκες της νεότητάς του. ήταν γιος ενός φτωχού κατασκευαστή πιάνου, του οποίου η μητέρα πέθανε ενώ ήταν νέος. Για χρόνια, στην ενήλικη ζωή, ο Watts συνήθως έκοψε ιστορίες εφημερίδων μεγάλου ηρωισμού, κυρίως από τα μέλη των εργατικών τάξεων. Την εποχή του εορτασμού της Βικτώριας, το 1887, πρότεινε την κατασκευή μνημείου στους άνδρες, τις γυναίκες και τα παιδιά των οποίων οι πράξεις τον είχαν μετακινήσει τόσο - όπως ο Fred Croft, επιθεωρητής σιδηροδρόμων που το 1878 προσπάθησε να " αυτοκτονία στο σταθμό Woolwich Arsenal, αλλά ο ίδιος έτρεξε από το τρένο "ή ο David Selves, ο οποίος πνίγηκε, ηλικίας 12 ετών, στον Τάμεση με το αγόρι που είχε προσπαθήσει να σώσει ακόμη να προσκολληθεί σ 'αυτόν.
Ο ίδιος, η πλάκα του σημειώνει - στη γλώσσα που είναι τυπική της ημέρας- "υποστήριζε τον πνιγμό του παιγνιδιού και βυθίστηκε μαζί του ενωμένος στα χέρια του." Ήταν ο νεότερος από 11 παιδιά και ένας μεγαλύτερος αδελφός, Άρθουρ, είχε επίσης πεθάνει από πνιγμό οκτώ ετών νωρίτερα. Ο θάνατός του είναι αναμνηστικός σε απόσταση λίγων μέτρων από αυτόν του Σολομώντα Γαλαμάν, ο οποίος έσυρε τον μικρότερο αδερφό του από τους τροχούς μιας πλησιέστερης αμαξοστοιχίας, μόνο για να συνθλίψει τον εαυτό του. Καθώς οι περιφρονημένοι γονείς του έσπευσαν στη σκηνή του ατυχήματος, πέθανε με τα λόγια: «Μητέρα, τον έσωσα, αλλά δεν μπορούσα να σώσω τον εαυτό μου».
Το μνημείο Watts στον David Selves, ένα από τα πολλά βικτοριανά παιδιά, μνημονεύθηκε στο Postman's Park ο οποίος πέθανε από πνιγμό. Φωτογραφία: Ronnie Hackston.
Το Watts δεν πήρε πουθενά κατά τη διάρκεια του εορτασμού - η προσοχή του κοινού ήταν αλλού και η ιδέα του στερήθηκε δημοφιλή έκκληση σε μια εποχή που οι αυτοκρατορικοί ήρωες που είχαν κατακτήσει νέα εδάφη για την Βασίλισσα και τη χώρα ήταν υψηλότερες υπέρ του κοινού. Εντούτοις, δέκα χρόνια αργότερα, ήταν σε θέση να απολέσει μαζί τις £ 3.000 που χρειάζονταν για να χρηματοδοτήσει ένα μνημείο πολύ πιο μέτριο από αυτό που είχε αρχικά σχεδιάσει. Ακόμα και τότε, αναγκάστηκε να αντέξει το κόστος των £ 700 (περίπου $ 90.000 σήμερα) της ξύλινης γκαλερί που στεγάζει τις πλάκες.
Η γυναίκα της οποίας η γενναιοδωρία εμπνεύστηκε αρχικά την ιδέα του Watts για ένα μνημείο, Alice Ayres, είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού του είδους του ήρωα που ο ζωγράφος θεωρούσε ότι αξίζει τον εορτασμό. Ο Ayres ήταν νοσηλεύτρια που τον Απρίλιο του 1885 έσωσε τις δύο από τις τρεις κατηγορίες της - στη συνέχεια, ηλικίας 6, 2 και 9 μηνών - όταν το σπίτι τους έβγαλε φωτιά. Με το να σώσει τον εαυτό της, έσυρε ένα μεγάλο στρώμα φτερού σε ένα επάνω παράθυρο, το έριξε στο έδαφος και έπειτα έριξε τα παιδιά σε αυτό ένα προς ένα, γυρίζοντας πίσω δύο φορές στις φλόγες και κάπνιζαν για να πάρουν άλλο, ενώ ένα πλήθος έξω φώναξε, ζητώντας της να σωθεί. Ένα παιδί πέθανε, αλλά οι άλλοι δύο επέζησαν. Η Ayres, ξεπερασμένη από τον καπνό, έπεσε από ένα ανώτερο παράθυρο στο πεζοδρόμιο και πέθανε αρκετές μέρες αργότερα από τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη.
Ήταν χαρακτηριστικό του Watts και της εποχής που ζούσε, ότι αξίζει να αναφερθεί στην πλάκα του Ayres ότι ήταν η «κόρη ενός εργάτη του τοιχοποιού». Ο ηρωισμός, εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ως προϊόν χαρακτήρα και επομένως, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, αναπαραγωγής · ήταν κάτι που θα περίμενε κανείς από έναν κύριο, αλλά θα εκπλαγεί να βρει τον υπάλληλό του. Watts ήταν αποφασισμένη να οδηγήσει στο σπίτι το σημείο που θα μπορούσε να βρεθεί παντού. Δεν αναφέρθηκε το εξίσου αξιοσημείωτο γεγονός ότι οι ζωές Ayres που σώθηκαν ήταν εκείνες των παιδιών της αδελφής της. εργάστηκε ως υπάλληλος στους καλύτερους ανιψιούς της και στις ανιψές της.
Η Alice Ayres, μια νοσηλεύτρια που έσωσε τη ζωή δύο παιδιών που την έριξαν σε ένα καυστήριο σπίτι, εις βάρος της δικής της. Εικονογράφηση: Βικιεπιστήμια.
Σε αντίθεση με τους περισσότερους άνδρες, γυναίκες και παιδιά που τιμούσαν στο Postman's Park, ο Ayres έγινε μια διάσημη ηρωίδα, το θέμα των κεφαλαίων σε εκπαιδευτικά και αφοσιωμένα βιβλία. Λιγότερο καλά αναφέρθηκαν εκείνες τις μέρες ήταν οι πολλοί των οποίων η αυτοθυσία δεν περιλάμβανε τη διάσωση των καλύτερων τους (ή, στην περίπτωση του John Cranmer του Cambridge-νεκρού στην ηλικία των 23 και τιμούσε μια άλλη πλάκα που λέει τόσο πολύ για την ηλικία- τη ζωή ενός ξένου και ενός αλλοδαπού »). Τα ονόματα των Walter Peart και Harry Dean, του οδηγού και του πυροσβέστη του Windsor Express - οι οποίοι είχαν καταστραφεί μέχρι θανάτου, αποτρέποντας ένα τρομακτικό σιδηροδρομικό δυστύχημα το 1898 - κάπου βαθιά στη χώρα συνείδηση επειδή μια από τις ζωές που έσωσαν ήταν εκείνη του Γιώργου, ο Viscount Goschen, ο τότε Πρώτος Άρχοντας του ναυαρχείου, αλλά οι πιθανότητες είναι ότι χωρίς τον Watts κανείς δεν θα υπενθυμίζει τον William Donald, ένα γραμματέα σιδηροδρόμων του Bayswater που πνίγηκε το καλοκαίρι του 1876 " προσπαθώντας να σώσω ένα παιδί από μια επικίνδυνη εμπλοκή ζιζανίων ». Ή ο αστυνομικός αστυνομικός Robert Wright του Croydon, ο οποίος το 1903" εισήλθε σε ένα καίγοντας σπίτι για να σώσει μια γυναίκα γνωρίζοντας ότι υπήρχε πετρέλαιο αποθηκευμένο στο κελάρι "και πέθανε ένα φλογερό θάνατο στην επερχόμενη έκρηξη που ήταν ανησυχητικά παρόμοια με εκείνη της Elizabeth Coghlam, η οποία πριν από ένα χρόνο και από την άλλη πλευρά του Λονδίνου είχε θυσιάσει τον εαυτό της για να σώσει την "οικογένειά και το σπίτι της φέρνοντας φλεγόμενη παραφίνη στην αυλή".
Χάρη στην υποδειγματική επιμέλεια ενός blogger του Λονδίνου γνωστού ως Carolineld, ο οποίος έχει ερευνήσει κάθε μικρογραφία τραγωδίες που αποθανατίστηκαν από κεραμικά, οι ιστορίες των ήρωων του Postman's Park μπορούν πλέον να αναφερθούν με περισσότερη λεπτομέρεια από ό, βαμμένα πλακάκια έξι ιντσών. Έτσι, διαβάζουμε ότι ο Coghlam "χτύπησε πάνω από ένα λαμπτήρα παραφίνης, που έβαλε τα ρούχα του να φεύγουν. Φοβούνται ότι θα πυρπολήσουν το σπίτι και θα απειλήσουν τα δύο παιδιά που κοιμούνται στον επάνω όροφο, έσπευσε έξω με ρούχα και λάμπα που λάμπει ». Υπάρχει επίσης η ιστορία του Χάρι Σίσλεϊ, που τιμάται σε ένα από τα πιό πρόωρα και πιο περίτεχνα κεραμίδια για ένα προσπαθήστε να σώσετε τον αδελφό του από το πνιγμό. Αυτή η σύντομη περίληψη συμπληρώνεται από μια τοπική εφημερίδα που αναφέρει:
Ένα πολύ θλιβερό θανάσιμο συνέβη στο Kilburn, με το οποίο δύο μικρά αγόρια, αδέρφια, έχασαν τη ζωή τους. Ορισμένες ανασκαφές έγιναν πρόσφατα στο χώρο της Αγίας Μαρίας σε σχέση με τις εργασίες κατασκευής και σε μία από τις κοιλότητες σχηματίστηκε έτσι μια σωστή δεξαμενή νερού, αρκετά βαθιά βαθιά, είχε συσσωρευτεί. Τα δύο αγόρια, ο Frank Sisley, ηλικίας 11 ετών, και ο Χάρι Σίσλεϊ, ηλικίας εννέα υπηκόων καμπάρι, που ζούσαν στην οδό Linstead-Road του Palmerston, φαίνεται ότι επέστρεφαν από το σχολείο όταν βάζουν μια σανίδα στην πισίνα που αναφέρθηκε και διασκέδαζαν σαν να βρισκόταν σε βάρκα. Η σχεδία κατέρρευσε και τα δύο αγόρια πνίγηκαν.
Μια έρευνα του δικαστή ακούσει την υπόλοιπη ιστορία:
Έχοντας φτάσει σε μια σχεδία, ο Φρανκ Σίσλεϊ, προσπαθώντας να φτάσει σε κάτι, έπεσε στο νερό. Ο αδελφός του πήδηξε και προσπάθησε να τον σώσει, αλλά και οι δύο εξαφανίστηκαν. Ένα από τα άλλα αγόρια, που ονομάστηκε Pye, εισήλθε στη συνέχεια στο νερό με τα ρούχα του και κατάφερε να πάρει τον Χάρη στην τράπεζα. Επέστρεψε για να διασώσει τον Φρανκ, όταν ο Χάρις εξέπληξε ένα θαυμαστικό και είτε πήδηξε είτε έπεσε πάλι στο νερό. Ο αδελφός του "αγκαλιάστηκε" σε αυτόν, και πήγαν κάτω από το νερό μαζί. Ο Pye έθεσε έπειτα ένα συναγερμό, αλλά όταν μετά από κάποια καθυστέρηση οι οργανισμοί ανακτήθηκαν, όλες οι προσπάθειες για αποκατάσταση της κινούμενης εικόνας ήταν άκαρπες.
GF Watts στο στούντιο του προς το τέλος της ζωής του.
Ο Watts ήταν τόσο αποφασισμένος να δει το σχέδιό του να αποδώσει καρπούς ότι σκέφτηκε να πουλήσει το σπίτι του, ώστε να μπορεί να χρηματοδοτήσει τα ίδια τα κεραμίδια. Ωστόσο, έπρεπε να περιμένει μέχρι αργά το βράδυ για να δει το όραμά του για ένα μνημείο τέτοιων θυσιών. Ήταν 83 ετών και άρρωστος, όταν το μνημείο άνοιξε τελικά το 1900. Πέθανε το 1904 και όταν η σύζυγός του αναγνώρισε ότι δεν ήταν σε θέση να χρηματοδοτήσει άλλες πλάκες, οι εργασίες για το μνημείο εξασθενούσαν. Το 1930, η αστυνομία συγκέντρωσε κεφάλαια για να τιμήσει τους τρεις αξιωματικούς που σκοτώθηκαν στη γραμμή καθήκοντος τα επόμενα χρόνια, αλλά εκτός από εκείνες τις γραμμές κεραμιδιών στο Postman's Park δεν προστέθηκαν ξανά μέχρι το 2009 -όταν χάρη εν μέρει στο υψηλότερο προφίλ από το Closer, το οποίο κυκλοφόρησε το 2004, εγκαταστάθηκε μια ακόμη πινακίδα για να τιμήσει τον ηρωισμό του Leigh Pitt, ενός εκτυπωτή που είχε πνιγεί το 2007, στην ηλικία των 30. Ο θάνατος του Pitts σίγουρα θα προσελκύσει την προσοχή του Watts: ζωή ενός αγοριού που είχε πέσει σε ένα κανάλι του Λονδίνου.
Το μνημείο του Πίττς εγκρίθηκε από τη Μητρόπολη του Λονδίνου, η οποία έχει την ευθύνη του Postman's Park και έχει δηλώσει ότι θα εξετάσει τις αιτήσεις για πλάκες για να τιμηθεί άλλες πράξεις, εφ 'όσον λένε για "αξιοσημείωτο ηρωισμό." Είναι δυνατόν τότε καλός χρόνος είναι να πληρωθούν οι 70 υπόλοιποι χώροι που δεν έχουν συμπληρωθεί από τα Watts.
Πηγές
Mark Bills et αϊ. Χωριό καλλιτεχνών: GF και Mary Watts στο Compton . Λονδίνο: Philip Wilson, 2011; John Price ", " Ηρωισμός στην καθημερινή ζωή ": το μνημείο Watts για την ηρωική αυτοθυσία." Στην Journal Workshop Journal, 63: 1 (2007); John Price. Postman's Park: Το Μνημείο του GF Watts για την Ηρωική Αυτο-Θυσία . Compton, Surrey: Γκαλερί Watts, 2008.
Χάρη στον Ronnie Hackston για άδεια χρήσης των φωτογραφιών του Postman's Park.
