Κάνοντας ένα ζωντανό χριστουγεννιάτικο δέντρο μπορεί να είναι πολλή δουλειά. Πρέπει να σιγουρευτείτε ότι το δέντρο έχει άφθονο νερό, μερικές φορές να πρέπει να σέρνεται κάτω από τα κλαδιά προσπαθώντας να μην απομακρύνει κανένα από τα σπαστά στολίδια. Και τότε υπάρχει ο καθαρισμός. Ανεξάρτητα από το τι κάνετε, το δέντρο πρόκειται να ρίξει βελόνες που προορίζονται να κατατεθούν στο κάτω μέρος του ποδιού σας. Τώρα οι επιστήμονες από τον Καναδά, αναφέρουν στο περιοδικό Trees, έχουν καταλάβει γιατί πέφτουν αυτές οι βελόνες και έχουν βρει μερικές λύσεις που θα μπορούσαν να κρατήσουν τις βελόνες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Υπάρχουν πολλοί μύθοι που συμβουλεύουν πώς μπορείτε καλύτερα να κρατήσετε τις βελόνες στο δέντρο σας. Όταν οι Mythbusters δοκιμάσουν πολλά από αυτά - προσθέτοντας λίπασμα, Viagra ή χλωρίνη στο νερό, για παράδειγμα, ή καλύπτοντας ολόκληρο το δέντρο με σπρέι μαλλιών ή πολυουρεθάνη - τα περισσότερα από τα σκευάσματα στο σπίτι δεν βοηθούσαν πάρα πολύ, . Αλλά αυτές οι λύσεις δεν αντιμετωπίζουν αυτό που οι επιστήμονες λένε τώρα ότι είναι η αιτία της απώλειας της βελόνας: το αιθυλένιο, μια φυτική ορμόνη. Αυτό είναι το ίδιο μόριο που ωριμάζει πολλά φρούτα και ο λόγος για τον οποίο η προσθήκη μιας ώριμης μπανάνας σε μια τσάντα γεμάτη από πράσινες ντομάτες θα τους κάνει κόκκινο. Στα έλατα βαλσάμιας της πρόσφατης μελέτης, το αιθυλένιο παράγεται περίπου 10 ημέρες μετά το κόψιμο του δέντρου και σηματοδοτεί στο δέντρο ότι πρέπει να πέσει τις βελόνες του. Και 40 ημέρες μετά την κοπή, τα κλαδιά ήταν γυμνά.
Οι ερευνητές προσπάθησαν στη συνέχεια δύο τρόπους παρεμβολής με το αιθυλένιο. Αρχικά, προστέθηκαν αέριο 1-μεθυλοκυκλοπροπένιο (1-MCP) στο θάλαμο, όπου είχαν βάλει κλάσματα από έλατα σε νερό. Η συγκράτηση των βελόνων αυξήθηκε σε 73 ημέρες. Το 1-MCP μπλοκάρει τους υποδοχείς αιθυλενίου στο κύτταρο και χρησιμοποιείται από τις διακοσμητικές βιομηχανίες κηπευτικών και μήλων για να παρατείνει τη ζωή των προϊόντων τους και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί κατά τη μεταφορά χριστουγεννιάτικων δέντρων από το χωράφι στην αγορά.
Στη δεύτερη δοκιμή, προσέθεσαν την αμινοαιθοξυβινυλογλυκίνη (AVG), η οποία αναστέλλει την παραγωγή αιθυλενίου, στο νερό στο οποίο έμεναν τα έλατα. Η συγκράτηση των βελόνων αυξήθηκε στις 87 ημέρες. Επειδή το AVG μπορεί εύκολα να διαλυθεί στην παροχή νερού του δέντρου, είναι πιο πιθανό να βρει χρήση στο σπίτι.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι δεν έχουν ακόμη επιταχύνει το πείραμά τους από κλάδους με ενιαία κοπή σε ολόκληρα δέντρα, αλλά «αυτό που είναι πραγματικά ενθαρρυντικό είναι ότι κατορθώσαμε να διπλασιάσουμε την περίοδο διατήρησης των βελόνων των υποκαταστημάτων», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Seeve Pepin Πανεπιστήμιο Laval.
