Κάθε χρόνο, η Πόλη του Μεξικού μνημονεύει την επέτειο του καταστροφικού κρατουμένου του 1985, πραγματοποιώντας μια σειρά δοκιμών εκκένωσης. Αυτή η ετήσια τελετή τιμάει τους 10.000 ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους σε αυτή την καταστροφή και προετοιμάζει τους σημερινούς κατοίκους της πόλης για την επόμενη φυσική καταστροφή. Αλλά χθες, σύντομα μετά την επανέναρξη της επιχείρησης, το κεντρικό Μεξικό κλονίστηκε από έναν πραγματικό και θανατηφόρο σεισμό μεγέθους 7.1.
Καθώς τα κτίρια άρχισαν να κυριαρχεί, πλήθη χύθηκαν στους δρόμους. Στα βίντεο που δημοσιεύθηκαν στο Youtube και στο Twitter, πολλές δομές φαινόταν να αποσυντίθενται κάτω από τις δονήσεις. Τουλάχιστον 200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με το Associated Press και άλλα ειδησεογραφικά πρακτορεία.
Δυστυχώς, η μνήμη της Τρίτης είναι μόνο το τελευταίο κεφάλαιο της μακράς και τραγικής ιστορίας των σεισμών στο Μεξικό. Πριν από δύο εβδομάδες, ένας σεισμός μεγέθους 8, 1 - ο ισχυρότερος σε ένα αιώνα που έπληξε το νότιο Μεξικό, σκοτώνοντας σχεδόν 100 άτομα. Αυτό που πολλοί δεν συνειδητοποιούν είναι ότι υπάρχει ένας απλός λόγος πίσω από την τάση αυτής της περιοχής για κατακλυσμούς: Η γεωλογία του Μεξικού - και ιδιαίτερα του Μεξικού - το κάνει μια τέλεια καταιγίδα για σεισμική καταστροφή.
Οι πιο πρόσφατοι σεισμοί προκλήθηκαν από την κίνηση τεκτονικών πλακών, τα κομμάτια της γήινης φλούδας που κινούνται και σπρώχνουν το ένα το άλλο. Το Μεξικό βρίσκεται επάνω σε μια περίπλοκη περιοχή τεκτονικών πλακών, οι οποίες έχουν εμπλακεί σε μια σύγκρουση βραδείας κίνησης για πάνω από ένα εκατομμύριο χρόνια. Καθώς τα πιάτα αυτά ξύνονται μεταξύ τους, η τάση χτίζεται μέχρι να φτάσουν σε ένα σημείο θραύσης - αυτό συμβαίνει όταν ένας σεισμός χτυπά. Η ξαφνική απελευθέρωση της ενέργειας προκαλεί σεισμικά κύματα να ακτινοβολούν από το επίκεντρο.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, η οποία καταγράφει τη σεισμική δραστηριότητα παγκοσμίως, τον περασμένο αιώνα υπήρξαν περίπου 19 άλλοι σεισμοί πάνω από 6.5 μεγέθη μέσα σε μόλις 155 μίλια από το επίκεντρο του τελευταίου σεισμού. Εκατοντάδες άλλα έχουν κλονίσει τα χιλιάδες μίλια που αποτελούν την ακτογραμμή της χώρας, πολλά από τα οκτώ στην αντίστοιχη κλίμακα Ρίχτερ.
Αυτός ο τελευταίος σεισμός επικεντρώθηκε σε μια περιοχή όπου η τεκτονική πλάκα Cocos, η οποία κάθεται κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, σιγά-σιγά σπρώχνεται κάτω από την ηπειρωτική βορειοαμερικανική πλάκα. Αυτή η κίνηση προκαλεί ακραίες τάσεις καθώς η πλάκα μπαίνει στη Γη.
Αν και το επίκεντρο για το σεισμό του 1985 ήταν πάνω από 200 μίλια μακριά από το Μεξικό, η καταστροφή σχεδόν ισοπεδώθηκε η πρωτεύουσα. (Τμήμα Γεωλογικής Επισκόπησης των ΗΠΑ / USGS / ID Celebi) Τους χειροτερεύει. Η Πόλη του Μεξικού, το πυκνοκατοικημένο κεφάλαιο της χώρας, είναι ακόμη πιο επιρρεπής σε σεισμούς από ό, τι η υπόλοιπη χώρα. Αυτό ισχύει ακόμα και αν το επίκεντρο του σεισμού είναι τοποθετημένο μακριά από τα όρια της πόλης, πράγμα που συνέβη και για τον τελευταίο σεισμό (ο οποίος προήλθε σχεδόν 100 μίλια νοτιοανατολικά της πόλης του Πόλη του Πουέμπλα) και τον σεισμό του 1985 το επίκεντρο ήταν περίπου 200 μίλια από την πρωτεύουσα).
Αν και το γεγονός ότι οι σεισμοί αυτοί συνέβησαν την ίδια μέρα με διαφορά 32 ετών είναι καθαρά σύμπτωση, η δραματική τους επίδραση στην πρωτεύουσα δεν είναι. Ο λόγος: Αρχαία ιζήματα που υποκρύπτουν την παγίδα της πόλης και μεγεθύνουν τις δονήσεις που κυματίζουν στην περιοχή.
Η Πόλη του Μεξικού βρίσκεται στην κορυφή μιας αρχαίας ρηχής λίμνης, με εδάφη από ιζήματα που πλένονται από τα γύρω βουνά πριν από χιλιάδες χρόνια. Στις αρχές της δεκαετίας του 1300, που προσελκύονται από αυτά τα εύφορα εδάφη, οι Αζτέκοι επέλεξαν ένα νησί στη λίμνη για να χτίσουν την πρωτεύουσά τους, το Tenochtitlan, που τελικά έγινε Πόλη του Μεξικού. Αν και οι Ισπανοί αργότερα στραγγιστούσαν τα γύρω νερά για να αποτρέψουν τις συχνές πλημμύρες, τα αποτελέσματα αυτής της απόφασης μπορούν ακόμα να γίνουν αισθητά σήμερα.
Όταν οι σεισμοί έπληξαν το στερεό βράχο, το βράχο απλά κουνιέται. Αλλά όταν πέφτουν στα μαλακά ιζήματα μιας λεκάνης, οι δονήσεις μπορούν να παγιδευτούν, αναστέλλοντας πέρα δώθε μέσα από το υλικό, εξηγεί η Susan Hough, σεισμολόγος στο USGS. "Είναι σχεδόν σαν μια μπανιέρα, τα [σεισμικά] κύματα θα χτυπήσουν μπρος-πίσω", λέει. Άλλοι σεισμολόγοι έχουν εξομοιωθεί με αυτή τη δυναμική της λίμνης σε ένα μπολ του Jello.
Αυτή η αντήχηση δεν μεταφέρει μόνο αυτά τα κύματα - μπορεί να τα ενισχύσει. «Μια λεκάνη θα έχει φυσικές συχνότητες, οι οποίες εξαρτώνται από το σχήμα και το μέγεθός της, καθώς και τις ιδιότητες των υλικών των ιζημάτων μέσα», εξηγεί ο Jascha Polet, γεωφυσικός στο Πολιτειακό Πολυτεχνείο της Καλιφόρνια, Pomona, μέσω e-mail. "Όταν τα σεισμικά κύματα κάνουν ένα κούνημα λεκάνης σε μία από αυτές τις φυσικές συχνότητες, μπορεί να συμβεί σημαντική ενίσχυση."
Ανάλογα με τη συχνότητα των σεισμικών κυμάτων, η κίνηση του εδάφους μπορεί να τροφοδοτεί ενέργεια σε κτίρια συγκεκριμένου ύψους. Αυτό, όπως δείχνει ο χθεσινός σεισμός, τους προκαλεί να κυριαρχήσουν - και τελικά να ανατραπεί.
"Σκεφτείτε να πιέζετε ένα παιδί σε μια κούνια", προσθέτει ο Hough. "Εάν αρχίσετε να πιέζετε κάθε 5 δευτερόλεπτα, θα χρειαστεί να βάλουν τα πράγματα επάνω". Δηλαδή, οι ωθήσεις δεν θα έχουν σωρευτικό αποτέλεσμα. Αλλά αν πιέσετε με σταθερή συχνότητα, κάθε ώθηση θα στείλει το παιδί ψηλότερα στον ουρανό.
Αυτός ο χάρτης δείχνει τη θέση όλων των σεισμών μεγέθους άνω του 7, 0 που έχουν καταγραφεί στη Βόρεια Αμερική. Αν και πολλοί είναι διάσπαρτοι σε όλη τη δυτική ακτή της Αμερικής, σημειώστε τη μεγάλη συγκέντρωση των σεισμών στο κεντρικό και νότιο Μεξικό. (USGS) Ενώ είναι γνωστό από καιρό ότι τα ιζήματα μπορούν να μεγεθύνουν τις δονήσεις, οι ερευνητές δεν έμαθαν πόσο δραματικά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι μέχρι το 1985. Ο αιχμηρός πεπλατυσμένος χώρος απέκλεισε την μακρινή πόλη του Μεξικού, αλλά άφησε πολλές πόλεις κοντά στο επίκεντρο σχεδόν χωρίς αλλοιώσεις. "Αυτό το [σεισμό] μας δίδαξε ότι τα μαλακά εδάφη μπορούν να μεγεθύνουν την κίνηση σε ένα βαθμό που ποτέ δεν θεωρήθηκε πιθανό", δήλωσε ο Vitelmo Berto, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο LA Times το 1986, ένα χρόνο μετά την καταστροφή.
Τα σεισμικά κύματα που ανάγκαζαν κτίρια ήταν πέντε φορές μεγαλύτερα από τα κύματα έξω από την πόλη, σύμφωνα με τις μετρήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος, ανέφεραν οι LA Times . "Κανείς δεν περίμενε τις εντάσεις της κίνησης που καταγράφηκαν στην πόλη του Μεξικού", δήλωσε ο Berto. "Κανείς δεν είχε σχεδιάσει γι 'αυτό και γι' αυτό τόσα κτίρια απέτυχαν".
Η γεωλογία της λίμνης της Πόλη του Μεξικού κάνει επίσης επιρρεπείς σε ακόμη πιο δραματική καταστροφή: την υγροποίηση.
Όταν τα εδάφη είναι κορεσμένα με νερό, η έντονη ανάδευση μπορεί να τους προκαλέσει να χάσουν τις στερεές τους δομές και να αρχίσουν να ενεργούν σαν ένα υγρό - στο σημείο που το έδαφος μπορεί να καταπιεί αυτοκίνητα σαν γρήγορη άμμο. Η ρευστοποίηση επιδείνωσε τις επιπτώσεις του σεισμού του 1985, υπονομεύοντας την ίδρυση πολλών κτηρίων. Παρόλο που δεν είναι ακόμα γνωστό αν αυτό είναι παράγοντας για τον τελευταίο σεισμό, "δεν θα ήταν εκπληκτικό", λέει ο Polet.
Εάν υπάρχει μια ασημένια επένδυση σε αυτά τα καταστρεπτικά φυσικά γεγονότα, είναι ότι παρουσιάζουν μια ευκαιρία για τους επιστήμονες να συλλέγουν δεδομένα πραγματικού κόσμου με την ελπίδα ότι θα κατανοήσουν καλύτερα και θα αντιμετωπίσουν τις μελλοντικές καταστροφές. "Η καταστροφή αυτή μας δίνει μια μεγάλη ευκαιρία να μάθουμε και να αποτρέψουμε μια παρόμοια καταστροφή να συμβεί στις Ηνωμένες Πολιτείες", δήλωσε ο τότε βοηθός διευθυντής του Εθνικού Ιδρύματος Επιστήμης για μηχανική κατά τη διάρκεια μιας αμερικανικής συναντήσεως του Κογκρέσου μετά την καταστροφή του 1985.
Βγαίνοντας από την τελευταία τραγωδία του Πόλη του Μεξικού, ωστόσο, πρέπει να δοθεί έμφαση στον λαό του κεντρικού Μεξικού. "Η προτεραιότητα τώρα είναι να διασώσουμε όσους εξακολουθούν να παγιδεύονται και να παρέχουν ιατρική φροντίδα στους τραυματίες", δήλωσε ο Πρόεδρος του Μεξικού Enrique Peña Nieto σε μια τηλεοπτική δήλωση, σύμφωνα με την KTLA.com. "Δυστυχώς πολλοί άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, συμπεριλαμβανομένων κοριτσιών και αγοριών σε σχολεία, κτίρια και σπίτια. Θέλω να εκφράσω τα συλλυπητήριά μου σε όσους έχασαν ένα μέλος της οικογένειας ή ένα αγαπημένο τους πρόσωπο. Το Μεξικό μοιράζει τη θλίψη σας. "
