Καθώς οι μέλισσες εργάττουν σε γειτονιά αναζητώντας νέκταρ και γύρη, παίρνουν άθελα ρύπους που στη συνέχεια μένουν στο μέλι της κυψέλης. Ευτυχώς, η Hina Alam γράφει για τον Καναδικό Τύπο, τα ίχνη μολύβδου, ψευδαργύρου και χαλκού που απομένουν από αυτή τη διαδικασία είναι πολύ χαμηλά για να έχουν μεγάλη επίδραση στους ανθρώπους που απολαμβάνουν τη κολλώδη θεραπεία. (Εκτός αν βέβαια τυχαίνει να είσαι superfan με μέλι που τρώει περισσότερα από δύο φλιτζάνια την ημέρα.) Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Sustainability υποδηλώνει ότι αυτά τα ιχνοστοιχεία προσφέρουν ένα ακριβές μέτρο της ποιότητας του αέρα στις γύρω κοινότητες, τοποθετώντας το έντομο κόμβοι ως φθηνά, άφθονα και, βεβαίως, απίθανο εργαλεία στην παγκόσμια μάχη κατά της ρύπανσης,
Για να μετρήσουν το δυναμικό του μελιού ως δείκτη στάθμης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, οι επιστήμονες με επικεφαλής την Kate Smith του Ειρηνικού Κέντρου για την Ισοτοπική και Γεωχημική Έρευνα του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας πέρασαν τέσσερα χρόνια συλλέγοντας δείγματα από περισσότερες από 20 κυψέλες που βρίσκονται σε έξι συνοικίες του Βανκούβερ. για τους New York Times . Δεδομένου του γεγονότος ότι οι μελισσοκομίες μένουν συνήθως μέσα σε ακτίνα ενός έως δύο μιλίων, σημειώνει η Steffanie Mlot της Geek.com, το μέλι που παράγουν χρησιμεύει ως άμεση αντανάκλαση του τοπικού τους περιβάλλοντος.
Προφανώς, η Yessenia Funes εξηγεί για τον Earther, η ομάδα διαπίστωσε ότι το μέλι που προέρχεται από περισσότερες βιομηχανικές περιοχές προκάλεσε υψηλότερες συγκεντρώσεις στοιχείων, συμπεριλαμβανομένου του μολύβδου, του αλουμινίου, του ψευδαργύρου και του σιδήρου. Ωστόσο, ήταν λιγότερο προσδοκώμενη η ικανότητα αυτών των στοιχείων να οδηγούν τους ερευνητές κατευθείαν στην πηγή της δεδομένης μόλυνσης.
"Το [ισοτοπικό] αποτύπωμα που βλέπουμε στο μέλι στο κέντρο της πόλης δεν ταιριάζει με κανένα από τα τοπικά, φυσικά υπάρχοντα μόλυβδο", λέει ο Smith. "Δεν ταιριάζει με την τοπική μας γεωλογία. Και αυτό που μας λέει είναι ότι οι πηγές μετάλλου πιθανόν να οφείλονται στην ανθρώπινη δραστηριότητα. "
Σύμφωνα με τη Sarah Sloat της Inverse, η μελέτη έδειξε ότι τα ίχνη των στοιχείων που σχετίζονται με τη ρύπανση αυξήθηκαν μεταξύ των κυψελών που βρίσκονται σε περιοχές με βαριά κυκλοφορία, λιμάνια μεγάλης αστικής πυκνότητας και βιομηχανικούς λιμένες. Με άλλα λόγια, ο Greenwood γράφει για τους Times, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα καύσιμα που καίγονται από τα πλοία που ελλιμενίζονται στο λιμάνι του Βανκούβερ, καθώς και οι εκπομπές οχημάτων που αφήνονται από τα αυτοκίνητα που διασχίζουν τους δρόμους της πόλης, δημιουργούν μεγάλο μέρος του μολύβδου που είναι εμφανές στο μέλι. Δεδομένων των διαφορών μεταξύ αυτών των ισοτόπων μολύβδου και εκείνων που απαντώνται φυσικά στην περιοχή, η ομάδα υποστηρίζει περαιτέρω ότι η παρουσία του στοιχείου πρέπει να προέρχεται από ανθρωπογενείς πηγές.
Η ομάδα εντόπισε επίσης υψηλά επίπεδα μαγγανίου στο μέλι που ανακτήθηκε από τις κυψέλες στις παρυφές του Βανκούβερ. Όπως προσθέτει το Sloat, το μαγγάνιο είναι στενά συνδεδεμένο με τη χρήση φυτοφαρμάκων και, όπως και ο μόλυβδος που βρίσκεται στις κυψέλες στο κέντρο της πόλης, μπορεί να αποδοθεί στην ανθρώπινη δραστηριότητα.
Το 2017, η Rachel Kaufman του Smithsonian.com εξήγησε ότι η ακμάζουσα σκηνή της μέλισσας του Βανκούβερ οφείλει πολύ στην μη κερδοσκοπική οργάνωση Hives for Humanity, η οποία προσπαθεί να οικοδομήσει συνδέσεις μέσω της μελισσοκομίας. Αρχικά, η ομάδα έφτασε στο PCIGR για να διασφαλίσει ότι το μέλι της ήταν ασφαλές για κατανάλωση, καθώς οι ξένοι είχαν εκφράσει ανησυχίες ότι οι κυψέλες βρίσκονταν σε φτωχές αστικές γειτονιές και όχι σε αγροτικές περιοχές.
Ο διευθυντής του εργαστηρίου Dominique Weis, με τη βοήθεια του μεταπτυχιακού φοιτητή Smith και άλλων συναδέλφων, χρησιμοποίησε ξύλινους αναδευτήρες καφέ για τη συλλογή δειγμάτων μελιού, καθώς τα μεταλλικά εργαλεία αποτελούν πιθανό κίνδυνο μόλυνσης. Στη συνέχεια, η ομάδα διαλύει το μέλι σε ένα διάλυμα, το θερμαίνει σε 7.000 Kelvin και, τέλος, αναλύει τα περιεχόμενα του υλικού με τη βοήθεια ενός φασματόμετρου μάζας.
Η ομάδα δεν βρήκε στοιχεία που να δείχνουν ότι το αστικό μέλι δεν ήταν ασφαλές για κατανάλωση. "Μιλάμε για δεκάδες μέρη ανά δισεκατομμύριο [μολύβδου], στο υψηλότερο σημείο", δήλωσε ο Weis στον Kaufman. "Όσον αφορά την κατανάλωση, δεν υπάρχει λόγος συναγερμού. Τα όργανα μας είναι πολύ πολύ, πολύ ευαίσθητα. "
Σε συνδυασμό με τη νέα μελέτη, η προηγούμενη έρευνα μιλά για την αναδυόμενη σημασία των κυψελών ως δείκτες της περιφερειακής ποιότητας του αέρα. Μιλώντας με τον Καναδικό Τύπο Alam, ο Smith εξηγεί ότι αντίθετα από την ποιοτική προειδοποίηση που παρέχεται από ένα "καναρίνι σε ανθρακωρυχείο", οι κυψέλες έχουν τη δυνατότητα να παράσχουν ποσοτικά δεδομένα που μιλούν στο άμεσο περιβάλλον τους. Προχωρώντας, η ομάδα θα εργαστεί για να καταλάβει πώς η ανάλυση μελιού μπορεί να λειτουργήσει σε συνδυασμό με πιο παραδοσιακές μεθόδους όπως η παρακολούθηση του αέρα και του εδάφους.
"Οι πόλεις είναι ένα πολύ δυναμικό περιβάλλον", καταλήγει ο Smith. "Έχουμε ζητήματα και προκλήσεις όπως η αλλαγή του κλίματος και όλοι αυτοί οι παράγοντες θα συμβάλουν στην αλλαγή του τοπίου της πόλης. Και μπορούμε να συνεχίσουμε να παρακολουθούμε αυτό παρακολουθώντας το μέλι από τις μέλισσες ".
