Σε όλο τον κόσμο, οι αυτόχθονες πληθυσμοί είναι μεταξύ των πλέον ευάλωτων στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Αυτό ισχύει και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα παραθαλάσσια χωριά της Αλάσκας έχουν ήδη κατακλυστεί με νερό λόγω της κατάρρευσης του παγετού και της διάβρωσης και οι Ινδιάνοι της Λουιζιάνα, Biloxi-Chitimacha-Choctaw, ανακοίνωσαν πρόσφατα σχέδια επανεγκατάστασης σε υψηλότερο έδαφος, αφού έχασαν το 98% των εδαφών τους από το 1950 έως την αύξηση των επιπέδων της θάλασσας.
Αλλά αφήνοντας τα παραδοσιακά εδάφη δεν είναι επιλογή για πολλούς Αμερικανούς. Κατά κάποιο τρόπο, έχουν τις ίδιες ευκαιρίες μετανάστευσης με οποιονδήποτε, αλλά αυτοί οι λαοί έχουν συχνά μια βαθιά σχέση με τη γη και αφήνοντάς την μπορεί να σημαίνει να χάσει τον παραδοσιακό αυτόχθονη κουλτούρα, ο Derek Kauneckis, πολιτικός επιστήμονας στο σχολείο ηγεσίας και δημοσίων υποθέσεων του Πανεπιστημίου του Ohio University Voinovich, δήλωσε αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο στη συνάντηση του Αμερικανικού Συνδέσμου για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS) του 2016 στην Ουάσιγκτον, DC και τρεις άλλοι εμπειρογνώμονες παρουσίασαν την έρευνά τους σε ένα συμπόσιο με θέμα "Το Κλίμα, το Νερό και ο Αμερικανός Ινδός Αγρότης".
Οι επιστήμονες προσπαθούν να προσδιορίσουν τον τρόπο με τον οποίο οι φυλές αυτές θα επηρεαστούν από την αλλαγή του κλίματος και πώς μπορούν όχι μόνο να προσαρμοστούν στην αλλαγή αυτή αλλά και να ευδοκιμήσουν μπροστά σε αυτήν, λέει ο Kauneckis.
Για εκείνες τις φυλές που ζουν στην αμερικανική νοτιοδυτική, αυτό σημαίνει ότι ασχολούμαστε με θερμότερες θερμοκρασίες, μακρύτερες ξηρασίες και ελάττωση της παροχής νερού, σημειώνει ο Maureen McCarthy, εκτελεστικός διευθυντής της Ακαδημίας Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, Ρίνο.
Αυτό το gif δείχνει πόσο μειώθηκε η χιονόμπαλα στη Σιέρα Νεβάδα μεταξύ 27 Μαρτίου 2010 και 29 Μαρτίου 2015. (Παρατηρητήριο της Γης της NASA) Η νοτιοδυτική περιοχή μετατοπίζεται σε ένα πιο στεγνό πρότυπο, καθώς τα συστήματα υγρού καιρού έχουν γίνει πιο σπάνια, οι επιστήμονες ανέφεραν πρόσφατα στο Geophysical Research Letters . Και οι ερευνητές ανέφεραν πέρυσι ότι οι δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μια μεγαλοπρέπεια μέχρι το τέλος του αιώνα. Αλλά ένα ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, περισσότερες βροχοπτώσεις πέφτουν ως βροχή αντί για χιόνι. Κανονικά χειμωνιάτικες βροχοπτώσεις χτίζουν χιονοσανίδα στους βράχους που τροφοδοτούν ροές σε θερμότερους μήνες όταν η βροχή είναι σπάνια. Όταν το χιόνι είναι μικρότερο από το μέσο όρο, μπορεί να υπάρχει μικρότερη ποσότητα νερού. Τα νέα πρότυπα στις καταιγίδες και τις ακραίες καιρικές συνθήκες μπορεί να οδηγήσουν σε καταστροφική πλημμύρα - νερό που δεν είναι χρήσιμο. Και οι αυξανόμενες θερμοκρασίες σημαίνουν επίσης ότι περισσότερο από αυτό το νερό χάνεται από την εξάτμιση, αφήνοντας ακόμη λιγότερο για τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν.
Ήδη οι συνθήκες αυτές επηρεάζουν τις ιθαγενείς αμερικανικές φυλές με διαφορετικούς τρόπους, λέει ο αρχηγός της Karletta, ένας υδρολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και μέλος του έθνους Ναβάχο. Μια απώλεια της υγρασίας του εδάφους στις περιοχές Navajo στη βορειοανατολική Αριζόνα, για παράδειγμα, προκάλεσε αμμόλοφους να κατακλύσουν τα σπίτια, σημειώνει. Και η Hualapai της Αριζόνα έπρεπε να πουλήσει μεγάλο μέρος του ζωικού τους κεφαλαίου κατά την τελευταία ξηρασία.
Μια γυναίκα Navajo τροφοδοτεί το κοπάδι της στην Monument Valley, Αριζόνα. (Marc Dozier / Corbis) Παρόλο που τα προβλήματα αυτά αντιμετωπίζουν όλοι οι νοτιοδυτικοί, οι κοινότητες της Native American έχουν μοναδικές αδυναμίες. Ένα από αυτά είναι ένα πολύπλοκο σύστημα ιδιοκτησίας γης, σημειώνει η Loretta Singletary, οικονομολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, Ρίνο. Σε αυτά τα «εδάφη σκακιέρας» - όπου τα κομμάτια γης μπορούν να ανήκουν σε φυλές, μεμονωμένα φυλετικά μέλη ή μη-Αμερικανούς - μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιος έχει την εξουσία να ενεργεί και να λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με τη γη και το νερό.
Επιπλέον, πολλά εδάφη των ιθαγενών της Αμερικής έχουν χωριστεί σε αγροτεμάχια που τώρα, γενιές μετά την ίδρυσή τους, έχουν δεκάδες κληρονόμους που όλοι ενδιαφέρονται για τη γη. Η λήψη αποφάσεων καθίσταται αναποτελεσματική, λέει η Singletary και μπορεί να είναι αδύνατο να διαχειριστεί με βιώσιμο τρόπο τους πόρους της γης.
Αλλά άλλοι νόμοι που χρονολογούνται από το 1800, αυτοί που ασχολούνται με το νερό, μπορεί να είναι ένα πλεονέκτημα για τους Ιθαγενείς Αμερικανούς στα νοτιοδυτικά. "Το νερό σημαίνει κάτι εντελώς διαφορετικό δυτικά του Μισισιπή", λέει ο McCarthy. "Το νερό είναι ένα πολύτιμο εμπόρευμα."
Σε αντίθεση με τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, οι νόμοι για τα ύδατα στην περιοχή βασίζονται σε δύο βασικές αρχές: "Πρώτα στη γραμμή, πρώτα δεξιά", McCarthy quips, και "το χρησιμοποιήστε ή το χάστε". Ο παλαιότερος ισχυρισμός είναι, ότι ο χρήστης παίρνει, εξηγεί. Και όσοι δεν κάνουν χρήση όλων των δικαιωμάτων τους μπορούν να τα χάσουν.
Μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1908, γνωστή ως Δόγμα για τους Χειμώκτες, έδειξε ότι οι Ιθαγενείς Αμερικανοί έχουν μερικά από τα παλαιότερα δικαιώματα των υδάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, οι περισσότερες κοινότητες δεν έχουν ακόμη τα ποσοτικά ποσοτικά δικαιώματα, κάτι που συνήθως απαιτεί δικαστικές διαφορές, Singletary notes. Επιπλέον, οι νόμοι για τα ύδατα συνήθως αποθέτουν νερό μόνο για τη γεωργία. Άλλες χρήσεις, όπως η παροχή πόσιμου νερού ή η διατήρηση ρευμάτων και λιμνών αρκετά πλήρης για τα ψάρια, δεν λαμβάνονται υπόψη. Αυτή είναι μια "μεγάλη πρόκληση" για αυτές τις κοινότητες, λέει.
Αρκετές κοινότητες βασίζονται στον ποταμό μήκους 121 μιλίων, ο οποίος τροφοδοτείται από το χιόνι που λιώνει στη λίμνη Tahoe. (Carla Schaffer / AAAS)Η διαχείριση του νερού είναι εξαιρετικά σημαντική σε αυτές τις κοινότητες. "Για μας, το νερό είναι ιερό", λέει ο Chief. Αλλά πολλοί Αμερικανοί δεν έχουν πρόσβαση σε καθαρό νερό, συμπεριλαμβανομένου περίπου 40% του Navajo. Ο ίδιος ο αρχηγός δεν ζούσε σε ένα μέρος όπου βγήκε νερό από μια βρύση μέχρι που πήγε στο κολέγιο. Οι άνθρωποι μπορούν να ταξιδέψουν μέχρι και 40 μίλια μακριά για να γεμίσουν τεράστια τύμπανα που θα διαρκέσουν λίγες εβδομάδες. Άλλοι μπορεί να έχουν πηγάδια, αλλά αυτά αντλούνται συχνά από ρηχά υδροφόρα στρώματα που είναι τα πρώτα που στεγνώνουν σε ξηρασία.
Οι ντόπιοι Αμερικανοί, με τη μακρά ιστορία τους, μπορούν να είναι μια πλούσια πηγή παραδοσιακής γνώσης για τις προηγούμενες περιβαλλοντικές συνθήκες και πώς να επιβιώσουν σε δύσκολες εποχές, σημειώνει ο Chief. Στην Καλιφόρνια, για παράδειγμα, η Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ συνεργάζεται με μέλη φυλών για την επανέναρξη των παραδοσιακών καυστικών πρακτικών για καλύτερη διαχείριση της πυρκαγιάς και της γης ενάντια στην ξηρασία. Οι επιστήμονες αρχίζουν τώρα να συνεργάζονται με τις τοπικές κοινότητες για να αξιοποιήσουν αυτές τις γνώσεις και να αναπτύξουν στρατηγικές προσαρμογής για το μέλλον, όπως η διαφοροποίηση των καλλιεργειών και της τοπικής οικονομίας, η διατήρηση του νερού και η καλύτερη εκπαίδευση για τη νεότερη γενιά.
Το έργο Native Waters on Arid Lands, για παράδειγμα, φέρνει σε επαφή ερευνητές, τοπικές κοινότητες και κυβερνητικούς αξιωματούχους για την αντιμετώπιση ζητημάτων νερού για βιώσιμη γεωργία. Ένα άλλο έργο εξετάζει πιο προσεκτικά τα ζητήματα που αντιμετωπίζει η φυλή Pyramid Lake Paiute στη Νεβάδα, η οποία εξαρτάται από το νερό από τον ποταμό Truckee.
Το Εθνικό Μουσείο Smithsonian της Αμερικανικής Ινδίας συνεργάζεται επίσης με την Ομάδα Εργασίας για την αλλαγή του κλίματος των αυτόχθονων πληθυσμών, μια εθνική κοινοπραξία φυλετικών κολλεγίων που εργάζεται για να διασφαλίσει ότι η φυλετική γνώση της αλλαγής του τοπίου και των κλιματικών συνθηκών αποτελεί μέρος των προγραμμάτων εκπαίδευσης και έρευνας, Jose Barreiro, βοηθός διευθυντή του μουσείου για έρευνα.
"Οι φυλές ήταν ανθεκτικές, " λέει ο Chief. "Έχουν κατορθώσει να επιβιώσουν με διαφορετικές προκλήσεις με το περιβάλλον μέσω της προσαρμογής και έτσι υπάρχουν ευκαιρίες για να συνεχίσουν να το κάνουν".
