Η καταπολέμηση της αλλαγής του κλίματος έχει οδηγήσει σε κάποιες περίεργες ανακαλύψεις: οι ερευνητές διαπίστωσαν πρόσφατα ότι η διατροφή των αγελάδων θα μπορούσε να μειώσει το περιεχόμενο μεθανίου των burps τους, άλλοι έχουν προτείνει ότι η απόρριψη σιδήρου στον ωκεανό μπορεί να υπερθεματίσει το φυτοπλαγκτόν διοξειδίου του άνθρακα, με την έγχυση άνθρακα στο έδαφος για να μετατραπεί σε πέτρα.
Τώρα, οι επιστήμονες στρέφονται προς την άκρη των πτηνών. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, δείχνει ότι τα περιττώματα από τους φτερωτούς φίλους μας έχουν τη δύναμη να ψύχουν την Αρκτική, αναφέρει η Jennifer Viegas στη Discovery News .
Η νέα μελέτη, με επικεφαλής την Betty Croft του Πανεπιστημίου Dalhousie, επικεντρώνεται στο πώς η αμμωνία που δημιουργείται από το σκώρο των θαλάσσιων πτηνών επηρεάζει την ατμοσφαιρική χημεία της Αρκτικής προκαλώντας το σχηματισμό σύννεφων που μπορούν να διατηρήσουν την περιοχή δροσερή.
"Υπάρχει μια σχέση ανάμεσα στην οικολογία και το κλίμα που σίγουρα με εξέπληξε. Το περιβάλλον είναι πολύ αλληλένδετο ", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Γκρέγκορι Γουέντγουορθ στην Eva Botkin-Kowacki στο The Christian Science Monitor. "Πόσο συχνά ακούτε ότι τα περιττώματα πουλιών μπορούν να επηρεάσουν το κλίμα;"
Τα ψάρια είναι γεμάτα άζωτο, γράφει ο Viegas. Και αυτή η νόστιμη θαλασσινή θεραπεία είναι ένα από τα αγαπημένα των θαλάσσιων πτηνών που θυμίζουν αποικίες, όπως τα terns, puffins, murres και kittiwakes. Μετά την πέψη, τα θαλάσσια πτηνά εκτοξεύουν πολλά γκουανό, το οποίο είναι γεμάτο από ουρικό οξύ που παράγεται από αυτό το άζωτο. Το γουάνιο στη συνέχεια διασπάται από τα μικρόβια, τα οποία απελευθερώνουν αμμωνία, στην ατμόσφαιρα. Συνδυάζεται με θειικό οξύ και υδρατμούς, σχηματίζοντας σωματίδια που συλλέγουν τελικά υδρατμούς και γυαλί μαζί δημιουργώντας σύννεφα.
"Τα αποτελέσματα ψύξης εμφανίζονται όταν τα σύννεφα αντανακλούν το φως του ήλιου πίσω στο διάστημα", λέει ο Wentworth στο Viegas. "Αυτή η επίδραση είναι μεγαλύτερη για τα σύννεφα σε πιο σκούρες επιφάνειες, όπως ο ανοιχτός ωκεανός, και είναι σχετικά μικρή σε φωτεινές επιφάνειες όπως ο πάγος και το χιόνι".
Οι ερευνητές αιχμαλωτίστηκαν στη σύνδεση αμμωνίας-γκουανό κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην καναδική Αρκτική πριν από δύο χρόνια, όταν δείγματα αέρα έδειξαν υψηλές ποσότητες αμμωνίας κατά τη διάρκεια των χρόνων που η θερμοκρασία ήταν πάνω από το πάγωμα, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Η Αρκτική δεν έχει τις μεγάλες συγκεντρώσεις της γεωργίας ή της βιομηχανίας που παράγουν συνήθως τόσο μεγάλη ποσότητα αμμωνίας. Έτσι, κοίταξαν γύρω και σύντομα παρακολούθησαν την πηγή στα πουλιά.
Φαίνεται αδύνατο ότι τα θαλάσσια πτηνά θα μπορούσαν να δημιουργήσουν αρκετό πόδι για να δημιουργήσουν πραγματικά σύννεφα. Όμως, ορμητικά πτηνά συρρέουν στην αρκτική κάθε χρόνο, αναφέρει ο Botkin-Kowacki, αφήνοντας πίσω του περίπου 33.000 τόνους αμμωνίας. Οι ερευνητές μοντελοποίησαν την επίδραση αυτής της δύσοσμου ένωσης στη δημιουργία χαμηλών υψομετρικών σύννεφων. Διαπίστωσαν ότι αυτός ο τύπος κάλυψης σύννεφων θα μπορούσε να μπλοκάρει περίπου ένα ρεύμα ανά τετραγωνικό μέτρο θερμότητας κατά τους θερμότερους μήνες.
"Η έρευνα είναι σημαντική γιατί δείχνει έναν άλλο τρόπο με τον οποίο η βιόσφαιρα ελέγχει τα αερολύματα και το κλίμα. Αυτές οι πληροφορίες είναι ζωτικής σημασίας για τον ακριβέστερο προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν μεταβάλει τα αερολύματα ", λέει ο Viegas ο Ken Carslaw, διευθυντής του Ινστιτούτου Κλιματικών και Ατμοσφαιρικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Leeds.
Ενώ η εξάπλωση περισσότερων γκουανό σε ολόκληρη την Αρκτική δεν θα έκανε τίποτα για να σταματήσει η αλλαγή του κλίματος, είναι απογοητευτικό να επισημάνουμε ότι τα τελευταία 50 χρόνια, οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι πληθυσμοί θαλάσσιων πτηνών έχουν πέσει κατακόρυφα κατά σχεδόν 70% παγκοσμίως.
Αν και χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα αυτής της μελέτης, αναφέρει η Botkin-Kowacki, η μελέτη αυτή αποδεικνύει περαιτέρω την εκπληκτική πολυπλοκότητα της βιόσφαιρας.
