Το Λονδίνο δεν θα ήταν μόνο του χωρίς τον Τάμεση, τον ποταμό που χρησιμεύει ως αγωγός και κτύπος της καρδιάς για τη βρετανική πρωτεύουσα. Οι γέφυρες του, επίσης, έχουν γίνει εικόνες - και σύντομα θα γίνουν ακόμα περισσότερο όταν το Λονδίνο τους χρησιμοποιήσει για αυτό που τελικά θα είναι το μεγαλύτερο παγκόσμιο δημόσιο έργο τέχνης. Όπως αναφέρει ο Roslyn Sulcas για τους The New York Times, τόσο ο ποταμός όσο και οι γέφυρες είναι σχεδιασμένοι για ένα φιλόδοξο φως έργο που στοχεύει στο να μεταμορφώσει τον Τάμεση σε ένα ζωντανό κομμάτι της τέχνης.
Το έργο, Ο φωτισμένος ποταμός, θα γίνει πραγματικότητα το 2018. Είναι αποτέλεσμα μιας σύμπραξης δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που κοστίζει περίπου 24, 8 εκατομμύρια δολάρια που έχει σχεδιαστεί για να μετατρέψει το ποτάμι σε αυτό που ο Σουλκάς ονομάζει «ένας λαμπερός ποταμός φωτός και θεάματος».
Εάν ακούγεται φιλόδοξο, αυτό συμβαίνει επειδή είναι. Οι στόχοι που απαριθμούνται στον ιστότοπο του έργου καλύπτουν τα πάντα, από τη δημιουργία ενός «φωτιστικού συστήματος παγκόσμιας κλάσης» για τον ποταμό για να γιορτάσει την ιστορία του ποταμού, καθιστώντας τον ποταμό πιο προσιτό για υπαίθριους εορτασμούς, καθιστώντας το περιβάλλον του πιο βιώσιμο και καθιστώντας το Λονδίνο περισσότερο παγκοσμίως- ταξική πόλη. Αλλά αν και η έννοια -χρησιμοποίησε τον ποταμό και 17 κεντρικές γέφυρες του Λονδίνου ως ένα είδος καμβά για την ελαφριά δημόσια τέχνη- είναι σχετικά απλή, η υλοποίησή της δεν θα είναι.
Η ομάδα πίσω από το έργο πέρασε ένα σημαντικό ορόσημο, περιορίζοντας 105 συμμετοχές από διεθνή διαγωνισμό σχεδίου σε έξι φιναλίστ. Το έργο και των έξι είναι επί του παρόντος επίδειξη τόσο στην ιστοσελίδα όσο και στο Royal Festival Hall. Στις 8 Δεκεμβρίου, η νικήτρια ιδέα θα παρουσιαστεί από κριτική επιτροπή. Στη συνέχεια, η εστίαση θα στραφεί στη συγκέντρωση κεφαλαίων και στην υλοποίηση, ενώ η πρώτη φάση του έργου αναμένεται να ξεκινήσει το 2018.
Αν και οι έξι φιναλίστ έχουν διαφορετικά οράματα, όλοι προτείνουν να φωτιστεί η σκοτεινή νύχτα του Τάμεση. Το "Blurring Boundaries" θα φέρει τα αστικά περίπτερα στις γέφυρες μαζί με ειδικά σχεδιασμένες εγκαταστάσεις που δημιουργούνται από ομάδες διεθνών ακροατών. «Η αιώνια ιστορία του ποταμού Τάμεση» θα φωτίζει τα τείχη και τις κάτω γέφυρες με τις παλιρροιακές αλλαγές του ποταμού. Ο "συγχρονισμός της πόλης: οι φυσικοί και αστικοί ρυθμοί της" θα βασίζονταν σε νυχτερινές τελετές αστικού φωτισμού που θα φωτίσουν αργά κάθε γέφυρα μέχρι να γίνουν "πλήρεις" στο τέλος του λυκόφωτος. Το "Current" θα μετατρέψει ολόκληρη την έκταση του ποταμού σε ένα δυναμικό, πολύχρωμο κομμάτι της τέχνης. "Ένας ποταμός δεν είναι πολύς στο φως" θα φωτίζει προοδευτικά κάθε γέφυρα με τη βοήθεια ειδικών λαμπτήρων. Και το "Thames Nocturne" θα χρησιμοποιούσε ζωντανά δεδομένα από τον ποταμό για να δημιουργήσει μια μεγάλη οθόνη φωτός.
Ανεξάρτητα από το ποιο έργο έχει επιλεγεί, είναι πιθανό να αλλάξει ο τρόπος που σκέφτονται τόσο οι Λονδρέζοι όσο και οι τουρίστες για τον ποταμό της πόλης. Ένας φωτισμένος προορισμός του Τάμεση απέχει πολύ από το στατικό παρελθόν του ποταμού. Ο Κάρολ Ντίκενς κάποτε κάλεσε το σώμα του ύδατος "έναν σκοτεινό αποχετευτικό αγωγό ... στη θέση ενός ωραίου ποταμού", απαντώντας σε δεκαετίες βακτηριακής υπερανάπτυξης που προκάλεσε η αποχέτευση του ποταμού που υπέστη στα μέσα του 19ου αιώνα. Το 2018, η εκκαθάριση του Τάμεση θα κοιτάξει μάλλον προς το μέλλον - μία παλμική, φωτιζόμενη γέφυρα κάθε φορά.
